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Nota: Scritto qui sotto è il processo che sto usando nel 2017 per le ghiande e le castagne. (Entrambi sono semi recalcitranti.) In seguito, potrei rivedere ulteriormente il mio protocollo.

SUMMARIO: Come conservare ghiande e castagne

Primo: Raccogliere le ghiande entro 1-3 giorni dalla caduta, soprattutto se il tempo è secco e caldo.

Secondo: Portare a casa solo le ghiande che sembrano quasi perfette.

Terzo: A meno che non si prevede di congelare le ghiande, immediatamente dopo l’arrivo lasciarle in ammollo in acqua per 6-8 ore o durante la notte per reidratarle.

Quarto: Alla fine dell’ammollo, aggiungere una piccola quantità di aceto di sidro di mele all’acqua, e scuotere per un minuto o due.

Quinto: Tagliare un campione delle ghiande galleggianti per vedere se per questo lotto galleggiante significa “ghianda cattiva”. Se sembra che galleggianti = cattivo allora andate avanti e scartate le vostre galleggianti.

Sesto: Scolate le ghiande, asciugatele velocemente, disponetele in un unico strato per farle asciugare in superficie qualche ora.

Settimo: Scegliete un metodo di conservazione: Attualmente sto raccomandando la refrigerazione in rete o in sacchetti di carta traspiranti, ma leggi di più sotto per esplorare tutte le opzioni.

Otto: Se conservi le ghiande per più di 2-3 mesi, potresti voler reidratare le ghiande una seconda volta dopo 1-2 mesi di conservazione e un altro sguardo chirurgico alle galleggianti.

Si prega di continuare a leggere per avere una comprensione completa del processo delle ghiande. Se capisci le ghiande al di là di questa lista riassuntiva, è più probabile che tu abbia successo.

Raccolta e preparazione delle ghiande

#1 fatto incredibilmente fastidioso: le ghiande sono abbastanza deperibili.

Cadono in una categoria chiamata semi “recalcitranti”, il che significa che sono pignoli nel vivere. Non amano il gelo, il secco, il soffocamento, il caldo e i funghi. In altre parole, le ghiande sono ad alta manutenzione.

#2 fatto fastidioso: non si può vedere facilmente cosa sta succedendo dentro la ghianda.

Può esserci marciume, funghi, tonchio, cattiveria generale lì dentro e non lo saprai senza tagliare la ghianda.

Le persone che raccolgono ghiande rientrano generalmente in una delle due categorie:

• Gente del movimento dei cibi selvatici che raccoglie le ghiande come cibo per l’uomo. Il loro obiettivo è la conservazione a lungo termine della ghianda che non ha necessariamente bisogno di mantenere la ghianda viva. Sgusciano e asciugano le noci intere, o macinano le noci in una farina grossolana e asciugano la farina. È un sacco di lavoro. Ma possono conservare la farina essiccata per anni sugli scaffali.
• I forestali professionisti raccolgono le ghiande per creare nuove querce nei vivai. Hanno assolutamente bisogno di mantenere la ghianda viva, in modo che possa germogliare in un piccolo albero. Maneggiano ghiande a volte a camionate, quindi hanno un sacco di massa da gestire.

Potrebbe inizialmente sembrare che gli obiettivi delle ghiande come cibo per gli uomini siano più simili a quelli delle ghiande come cibo per gli animali. Ma in realtà, il processo della guardia forestale è più vicino a quello che vogliamo copiare, perché le ghiande mantenute vive in forma intera sono più vicine a ciò che gli animali selvatici troverebbero in natura.

Comprendere le ghiande

Tutte le querce sono del genere Quercus e si riproducono creando embrioni sotto forma di noci chiamate ghiande. Le ghiande sono vive. Le ghiande vivono e respirano. Poiché non hanno denti e artigli, le ghiande si difendono con sostanze chimiche chiamate tannini. I tannini hanno un sapore amaro e possono essere tossici in quantità elevate per alcuni animali, anche se si ritiene che la fauna selvatica lo tolleri meglio del bestiame domestico.

La ghianda è un embrione che viene con il suo pranzo al sacco. Lasciata da sola, continuerà a vivere delle sue scorte di nutrienti fino a quando non potrà germogliare, mettere radici e iniziare a ricevere nutrienti dal terreno. Quindi, anche se tutto va bene, una ghianda perderà peso nel corso del tempo mentre mangia il suo stesso pranzo.

Negli Stati Uniti orientali, il genere Quercus si suddivide in due grandi gruppi: il gruppo della quercia bianca (il sottogenere Leucobalanus) e il gruppo della quercia rossa (il sottogenere Erythrobalanus). Le ghiande di ogni sottogruppo crescono in modo diverso. Le ghiande della quercia bianca crescono fino a maturare in una sola stagione di crescita. Il fiore di quercia della scorsa primavera diventa la ghianda dell’autunno dello stesso anno in cui è caduta dall’albero. Queste ghiande hanno un’energia di crescita rapida e spesso germinano entro un mese circa dalla caduta dall’albero. Se raccogliete ghiande bianche e le tenete in vita nel vostro frigorifero, alcune possono germogliare.

Le ghiande del sottogruppo della quercia rossa hanno due stagioni complete di crescita per creare una ghianda. L’albero fiorisce e viene impollinato, ma la ghianda stessa non inizia a crescere molto per circa 1 anno. Rimane sull’albero per tutto il primo inverno, continua a crescere fino alla dimensione massima la seconda estate e cade dall’albero il secondo autunno. Poi, una volta che la ghianda cade, rimane a terra per tutto l’inverno e poi germoglia la primavera successiva. Poiché le ghiande di quercia rossa devono sopravvivere molto più a lungo delle querce bianche prima di germogliare – sia sull’albero che sul terreno – le querce rosse hanno più sostanze chimiche di difesa (tannini) per aiutarle a sopravvivere al consumo.

Ha importanza per i riabilitatori se raccolgono e conservano ghiande del sottogenere della quercia rossa o del sottogenere della quercia bianca? In pratica, dipende da quanto tempo le si conserva. I sottotipi di ghiande rosse si conservano più a lungo perché non germogliano subito. Ecco le cose che vi possono interessare o meno:

• In condizioni di conservazione perfette e incontaminate, le ghiande di quercia bianca non sopravvivono più di 6 mesi, mentre le querce rosse possono sopravvivere alcuni anni. Le ghiande di quercia bianca germoglieranno dopo circa un mese nel vostro frigorifero, ma sono ancora utilizzabili dopo la germinazione.
• La gente pensa che agli animali piacciano le ghiande di quercia bianca perché sono meno amare a causa di meno tannini. si vedono gli animali andare prima per le ghiande bianche che per quelle rosse nella foresta. La preferenza degli animali potrebbe essere una questione di gusto, ma è anche una questione di tempi. Le ghiande di quercia bianca cadono prima nella stagione rispetto alle querce rosse, quindi vengono mangiate per prime perché sono disponibili per prime. Ma gli animali mangeranno alla fine tutti i tipi di ghiande, gruppo rosso o bianco.
• Le ghiande rosse sono leggermente più alte in grassi e le bianche sono leggermente più alte in carboidrati.
• Le ghiande rosse non germoglieranno nel vostro frigorifero, quindi possono essere le migliori ghiande “di conservazione”.
• Entrambi i tipi di ghiande possono avere larve che formano il punteruolo delle ghiande a muso lungo e a muso corto, e questi piccoli insetti schifosi ne vogliono un po’ fuori dalle ghiande nel vostro frigorifero o ovunque le conserviate.

I metodi di raccolta e conservazione che sto attualmente raccomandando sono gli stessi per entrambi i sottotipi.

Tannini e tossicità

Anche se il contenuto di tannini varia tra le specie, tutte le querce dovrebbero essere considerate tossiche per gli animali se alimentate in quantità troppo elevate. Nei casi di avvelenamento del bestiame, questo si è verificato di solito quando l’animale non aveva accesso ad altri alimenti tranne la quercia. Dati come parte di una dieta bilanciata, la quercia e le ghiande sono fantastici alimenti per la fauna selvatica.

Come fa Madre Natura a conservare le ghiande?

Non lo fa, in realtà. Anche prima che cadano, i tonchi le mangiano. Poi gli alberi gettano le loro ghiande proprio nel momento in cui gli animali le mangiano per mettere su peso per l’inverno. Alcune ghiande vengono schiacciate nelle strade, altre vengono raccolte da pazzi con gli occhi spalancati come me. Le ghiande muoiono per essere cadute in condizioni inospitali – troppo caldo, troppo freddo, troppo secco. La stragrande maggioranza del milione di ghiande che un albero può produrre nel corso della sua vita o muore o viene mangiata rapidamente. Questo va bene: da un punto di vista ecologico, un albero deve produrre solo una prole che cresca fino alla piena maturità per essere un successo riproduttivo. Quindi la strategia di Madre Natura non è quella di immagazzinare un sacco di ghiande a lungo termine. Dei due sottotipi, rosso e bianco, il rosso si conserva più a lungo.

Quindi, quando cerchiamo di immagazzinare le ghiande, stiamo cercando di fare qualcosa di un po’ al di fuori del modo della natura. Il nostro miglior modello di natura potrebbe essere lo scoiattolo. I chipmunk conservano le loro ghiande sottoterra dove non si congelano, sono fresche, umide e al buio. Poi lo scoiattolo va in letargo proprio sopra la scorta di ghiande!

Tuttavia, alcune ghiande sopravvivono in natura per qualche settimana o per un inverno per germogliare in piccole querce. Queste ghiande sopravvivono cadendo sul terreno fresco e umido e venendo coperte dalle foglie. Le foglie proteggono dal sole caldo e dal freddo secco. Poi piove e nevica. Questo mantiene le ghiande umide, fresche ma non troppo congelate, al riparo dal vento, ma in grado di respirare.

Ghiandaie

Gli insetti amano la potenza nutrizionale della ghianda tanto quanto gli animali più grandi. Spesso i moscerini delle ghiande si avventano sulle ghiande mentre la ghianda sta ancora crescendo sull’albero. Quando una ghianda cade dall’albero, probabilmente ha già la larva del tonchio che vive all’interno, se lo farà. La larva può essere ancora molto piccola e può essere difficile sapere se c’è dentro.

Il tonchio è un insetto che fa un buco quasi invisibile nel guscio della ghianda e inserisce il suo uovo dentro la ghianda in modo che quando l’uovo si schiude, il piccolo tonchio è circondato da cibi ricchi di ghiande da mangiare. Poi il piccolo tonchio mangia e cresce e mangia e cresce all’interno della ghianda. Quando è completamente cresciuto, il piccolo mastica la sua via d’uscita dalla ghianda, lasciando un grande buco visibile nel guscio della ghianda da cui si spreme fuori. A quel punto, la ghianda è abbastanza vuota. E la larva è dentro il vostro frigorifero, anche se non striscia in giro, sta lì per lo più.

Man mano che il Weevil si sviluppa all’interno e mangia la carne della ghianda, la ghianda diventa sempre più leggera man mano che la carne delle noci si consuma. Quando facciamo i “test di galleggiamento” di cui leggerete verso la fine di questa sezione, stiamo cercando di stimare il peso della carne di noce all’interno per vedere se una ghianda è ancora “buona” all’interno, o è andata. Se congelate una ghianda, il curculione all’interno morirà a qualsiasi stadio di sviluppo si trovi. Ma ci sono degli svantaggi nel congelare le ghiande, anche se ferma il tonchio nelle sue tracce.

Raccogliere le ghiande come un professionista

Siccome le ghiande sono vive e vogliamo mantenerle tali, è bene provare a raccoglierle non appena cadono dall’albero, idealmente entro pochi giorni. Il 1° settembre è l’inizio della “stagione delle noci” qui nella Virginia occidentale, e inizia con il sottogenere della quercia bianca. Specialmente all’inizio dell’autunno, può essere secco e molto caldo fuori, specialmente al sole e le ghiande possono morire entro pochi giorni dalla caduta per la disidratazione e il troppo caldo. Raccoglierle rapidamente migliora le possibilità di mantenerle in vita. Una volta che una ghianda muore, come tutti gli esseri, inizia a marcire. La putrefazione inizia all’interno, dove non si può vedere. Le ghiande in decomposizione non sono buone da mangiare.

La dissezione delle ghiande è una grande lezione. Raccogliete circa 50 delle ghiande più belle che potete trovare da una sola specie di quercia. Cerca ghiande senza macchie, che possono essere difficili da trovare! Samuel Thayer nel suo eccellente libro The Forager’s Harvest ha il miglior capitolo che ho visto su come insegnare a riconoscere una buona ghianda da una cattiva ispezionando le caratteristiche di ogni ghianda. Consiglio vivamente di procurarsi questo libro e di leggere il suo capitolo sulle ghiande da un capo all’altro. Poi prendete un coltello affilato e aprite tutte le 50 ghiande e confrontate tutte le sue immagini con tutte le vostre ghiande in modo da insegnarvi davvero i segnali di avvertimento esterni che indicano la qualità del dado all’interno.

Poi ripetete questo processo per ogni diversa specie di ghianda che intendete raccogliere fino a quando non sapete cosa aspettarvi dalle singole specie di ghiande di quercia. Mi piacerebbe rendere questo più semplice, ma non posso. La valutazione della qualità delle ghiande è un dolore, ma sono un tale cibo per la fauna selvatica, che potrebbe valerne la pena!

Più raccolgo ghiande, più credo che sia bene cercare di raccogliere solo le ghiande che si sente hanno una forte probabilità di essere buone. Altrimenti, una delle due cose accadrà 1) si andrà a casa e fare un “test di galleggiamento”, e si finirà per buttare via ½ o più di quello che hai appena speso tempo e fatica preziosi nella raccolta. E vi scoraggerete. O #2, salterete il test di galleggiamento e conserverete tutto quello che avete raccolto e ½ o più delle vostre ghiande saranno senza valore e vi illuderete di avere una grande quantità di cibo per la fauna selvatica quando non è così.

Meglio andare lentamente e raccogliere un buon prodotto per cominciare. Cerco di non portare a casa nemmeno le ghiande con crepe, rotture, rigonfiamenti nella zona del cappello e buchi. Per questa stessa ragione, non rastrello le ghiande. Le raccolgo individualmente in modo da poterle esaminare e buttare via quelle discutibili sul posto.

Tornando a casa con le tue ghiande

Per quanto possa essere allettante, non mettere la tua collezione di ghiande in garage per “tornarci tra un po’”. Quelle ghiande inizieranno a trasformarsi in compost su di voi. Resistete a fermarvi a questo punto.

La prima cosa da fare quando tornate a casa è accogliere quelle ghiande in casa vostra e dare loro qualcosa da bere! Ospitalità! Riempite un secchio con acqua fresca e lasciate le vostre ghiande a nuotare per circa 6-8 ore. Alcune possono galleggiare, altre possono affondare. (Non preoccupatevi, non stiamo ancora facendo un vero e proprio “test di galleggiamento”.) Le stiamo solo lasciando reidratare dopo essere state separate dal loro albero e sedute a terra per un po’. (Nota: Se avete intenzione di congelare le vostre ghiande, dovreste saltare questa fase di reidratazione perché aumentare il contenuto di umidità delle ghiande e poi congelarle porterà a una qualità delle ghiande ancora più degradata al momento dello scongelamento.)

Alla fine dell’ammollo, aggiungo circa ¼- 1/2 tazza di aceto di sidro di mele a 3 galloni di ghiande e acqua e lo mescolo in modo che le ghiande ottenere un rapido rivestimento di acqua aceto. Si spera che l’aceto agisca come deterrente per la crescita di funghi mentre conserviamo le ghiande. Non voglio immergerle nell’acqua con l’aceto, solo una rapida passata alla fine. Poi scolo le noci, le arrotolo in un asciugamano, poi le stendo ad asciugare all’aria per qualche ora, giusto per far asciugare la superficie prima dello stoccaggio.

Jordan Herring, un riabilitatore del Wildlife Center of Virginia ha fatto qualche ricerca su questo passaggio di reidratazione. Si è consultato con Josh McLaughlin, un Nursery Forester del Virginia Department of Forestry, che ha spiegato il processo che il dipartimento usa per conservare le ghiande.

I forestali, che sono nel business di cercare di mantenere il massimo numero di ghiande in vita, fanno questa sessione iniziale di nuoto. Sanno anche che in qualsiasi lotto di ghiande, più tempo passa, più ghiande in un lotto moriranno. Fanno piantare quelle ghiande il più presto possibile in autunno o nella primavera successiva. I forestali sanno che conservare le ghiande e mantenerle in vita è difficile.

Ho notato, tuttavia, che dopo che ho nuotato le mie ghiande per circa 8 ore, appaiono più difetti come spaccature o squarci perché la ghianda si è gonfiata un po’ dal suo nuoto. Non lasciare che questi difetti ti preoccupino troppo. Butta via quelle veramente brutte.

Che mi dici di quel “Float Test”? Che cos’era? Dovrei farlo?

Molte persone, me compreso a volte, hanno raccomandato di usare un “test di galleggiamento” per ordinare in modo approssimativo le ghiande dopo la raccolta in mucchi buoni e cattivi. L’idea è che se un tonchio o un marciume si è verificato all’interno della ghianda, la densità della carne di noce sarà inferiore e la ghianda galleggerà se viene messa in acqua. Le ghiande pesanti e sane affonderanno.

È assolutamente vero che le ghiande cattive galleggiano. Ma, sfortunatamente, il corollario non è vero. Anche alcune buone ghiande galleggiano.

Ho raccolto molte ghiande e ho testato il galleggiamento della maggior parte di esse, ma ora seguo e verifico la precisione dei risultati del mio test di galleggiamento. Per le ghiande grandi e pesanti come quelle di castagno, affondano facilmente. Così, quando una di loro galleggia, so di potermi fidare che è cattiva.

Quando ho testato un lotto di ghiande di quercia rossa che sembravano tutte abbastanza buone a occhio, circa il 50% galleggiava. Così ho iniziato a tagliare i galleggianti e ho scoperto che forse ½ dei galleggianti erano davvero compromessi, ma l’altro 1/2 mi sembrava ancora buono. Ho provato il test di galleggiamento su alcune ghiande di quercia da pin molto piccole e il 100% galleggiava. Avrei dovuto buttarle via tutte? Quando ne ho tagliato un campione a metà, ho scoperto che solo 1/8 delle querce da pinoli erano cattive. Quindi, se avessi seguito il test di galleggiamento, avrei buttato via un sacco di ghiande buone. Le querce da pinoli sono solo ghiande molto piccole per cominciare, quindi non hanno molto peso.

Il risultato è che sembra che il test di galleggiamento funzioni più accuratamente su ghiande più grandi e pesanti. Le ghiande più piccole o più secche che hanno iniziato a perdere umidità possono essere ancora buone ma non superare il test del galleggiante. Penso che la prima volta che raccogliete una data specie, dovete controllare i risultati dei vostri galleggianti e vedere se la regola “galleggiare è male” si applica davvero a quella particolare specie.

Se volete fare un test di galleggiamento, considerate la fine del vostro ammollo notturno come il vostro test di galleggiamento. Tagliare alcuni di quei galleggianti aperti per valutarli alla fine delle 6 ore di ammollo.

Tutto questo, solo per arrivare alla sezione su come conservare le ghiande! Vi farò una tabella di opzioni, e vi aiuterò a pensare ai pro e ai contro delle vostre scelte. E continuerò a fare esperimenti per conto mio e potrei rivedere le mie raccomandazioni in futuro. Ma anche se potessi dire cosa è meglio, dovete capire cosa è meglio per voi. Perché potreste avere spazio nel congelatore, ma non nel frigorifero, o potreste aver bisogno di conservare solo per 2 mesi invece che per 6.

Il mantra per la conservazione delle ghiande è Cool. Umido. Traspirante.

1. Le ghiande devono rimanere umide. Ghianda secca = ghianda morta.

• L’ammollo notturno quando le porti a casa aiuta. I frigoriferi tendono ad essere ambienti umidi, ma se conservate le vostre ghiande per più di un mese, potreste volerle reidratare di nuovo 1/ mese con un ammollo o uno spruzzo d’acqua.

1. Le ghiande hanno bisogno di respirare. Niente aria nel tempo = morte.

• Sacchetti di plastica e contenitori ermetici conservano l’umidità, ma tagliano fuori l’aria. Conservare le noci in sacchetti a rete traspiranti, di tessuto o di carta marrone. Posso comprare 3 sacchetti con la cerniera per $1 al Dollar Tree che tengono ciascuno circa 1 gallone di ghiande.

1. Le ghiande umide sono soggette a funghi.

• Soluzione di aceto debole aggiunta alla fine dell’ammollo reidratante per aiutare a ritardare i funghi.

1. Ghianda congelata=ghianda morta. (Ma ghianda fredda, 32-38 gradi F = metabolismo più lento = buono.)

• Hai bisogno di un frigorifero che può controllare le temperature per uno spazio pieno di ghiande senza raffreddare troppo e congelare le noci. Le ghiande possono sopportare un breve e veloce congelamento, ma un lungo congelamento profondo le ucciderà. Tuttavia, specialmente per le ghiande del sottogenere bianco, che sono metabolicamente stimolate per germogliare rapidamente, le temperature più fresche rallenteranno il metabolismo della ghianda che brucia attraverso le sue riserve interne di zucchero, il che aiuterà a prolungare la sua vita
  

  , Per quanto riguarda le opzioni di conservazione delle ghiande

	Opzioni di conservazione delle ghiande	Pro	Consumi	Conclusione
#1	Refrigerare: Imballare le ghiande in sacchetti di rete permeabile all’aria, carta marrone o tessuto e conservare in frigorifero tra 33-38 gradi con spazio d’aria tra i sacchetti. Reidratare ogni 1-2 mesi.	Le ghiande possono respirare e rimanere fresche.	Le possibilità di funghi aumentano nel tempo a causa delle ghiande che sono così vicine tra loro. I tonchi rimarranno vivi e cresceranno dentro le ghiande, diminuendo la qualità della ghianda nel tempo. Vedrete le larve del curculione fuori dalle ghiande e dentro il vostro frigorifero.	Il mio metodo preferito.
#2	Refrigerare: Imballare le ghiande in contenitori a zip e conservare in frigorifero.	Le ghiande alla fine moriranno per mancanza di respirazione, ma saranno più lente a marcire che se non fossero state refrigerate. I sacchetti cattureranno le larve di Weevil quando usciranno dalle ghiande.	Airtight= morte. Una volta morti, l’umidità intrappolata all’interno degli ziplocs può aumentare la putrefazione.	Potrebbe funzionare se puoi usare le ghiande entro poche settimane dall’imbustamento iniziale?
#3	Congela le ghiande in sacchetti ziploc.	Semplicemente la cosa più semplice che puoi fare. Ucciderà qualsiasi larva di Weevil dentro la ghianda. Nessuna larva sciolta nel frigorifero. Può preservare il valore nutrizionale della carne di noce.	La carne di noce sarà più molliccia una volta scongelata. Il congelamento uccide le ghiande di sicuro.	Lo abbiamo fatto per anni al Wildlife Center della Virginia mentre cercavamo di capire tutto questo. Sembrava l’unico modo pratico per gestire centinaia di libbre di ghiande donate.
#4	Ghiaccio-asciutto ghiande	Può funzionare bene, lo abbiamo fatto in un esperimento al Bridgewater College per analizzare la conservazione nutrizionale delle ghiande.	Nessuno ha quella costosa attrezzatura per liofilizzare.	Non è proprio un’opzione.
#5	Schiudere le ghiande e asciugarle intere o macinarle in un robot da cucina, poi asciugare il pasto. Asciugare in un forno o in una stufa a legna.	Questo è il metodo di foraggiamento umano commestibile selvaggio. Funziona per conservare la carne di noce, anche se la ghianda muore. La ghianda, se macinata in farina, non sembrerà una noce ad un animale. Si deve ricostituire/reidratare la ghianda secca o la farina di ghianda prima di darla in pasto agli animali.	Super laborioso. Sarebbe un prodotto sicuro e nutrizionalmente sano. Stabile a temperatura ambiente per anni.	Non credo che lo farei per questa applicazione. Troppo tempo.
#6	Lasciare le ghiande in un secchio in garage.	Fondamentalmente moriranno per il surriscaldamento e l’essiccazione, si composteranno e marciranno, e/o i roditori ci entreranno.	Nessun vantaggio di questo metodo.	Una perdita di tempo e di risorse.

Congelare le ghiande

Se decidete di congelare le ghiande, sappiate che nel momento in cui le scongelate iniziate a farle marcire (perché sono morte). Quindi scongelate e usate subito o conservate congelate.