Scuola sperimentaleModifica
Dopo essersi laureato in due anni alla Johns Hopkins University con una laurea in lettere classiche, Flexner tornò a Louisville per insegnare lettere classiche alla Louisville Male High School. Quattro anni dopo, Flexner fondò una scuola privata in cui avrebbe messo alla prova le sue crescenti idee sull’educazione. Flexner si oppose al modello standard di educazione che si concentrava sulla disciplina mentale e su una struttura rigida. Inoltre, la “Mr. Flexner’s School” non dava i voti tradizionali, non usava un curriculum standard, si rifiutava di imporre esami agli studenti e non teneva alcun registro accademico degli studenti. Invece, promuoveva piccoli gruppi di apprendimento, sviluppo individuale e un approccio più pratico all’istruzione. I laureati della sua scuola furono presto accettati nei principali college e il suo stile di insegnamento iniziò ad attirare una notevole attenzione.
Il College AmericanoModifica
Nel 1908, Flexner pubblicò il suo primo libro, Il College Americano. Fortemente critico su molti aspetti dell’educazione superiore americana, denunciava, in particolare, la lezione universitaria come metodo di istruzione. Secondo Flexner, le lezioni permettevano ai college di “gestire in modo economico e all’ingrosso un gran numero di studenti che altrimenti sarebbero stati ingestibili e dare così al docente il tempo per la ricerca”. Inoltre, Flexner era preoccupato della condizione caotica del curriculum universitario e dell’influenza della cultura della ricerca dell’università. Nessuna delle due contribuiva alla missione del college di rivolgersi all’intera persona. Temeva che “la ricerca si fosse in gran parte appropriata delle risorse del college, sostituendo i metodi e l’interesse di un’indagine altamente specializzata agli oggetti più grandi dell’insegnamento universitario.”
Il suo libro attirò l’attenzione di Henry Pritchett, presidente della Carnegie Foundation, che stava cercando qualcuno che guidasse una serie di studi sull’educazione professionale. Il libro citava costantemente Pritchett nelle discussioni sui punti di vista sulla riforma dell’educazione, e i due si accordarono presto per incontrarsi tramite l’allora presidente della Johns Hopkins University, Ira Remsen. Anche se Flexner non aveva mai messo piede in una scuola di medicina, fu la prima scelta di Pritchett per condurre uno studio sull’educazione medica americana, e presto si unì allo staff di ricerca della Fondazione Carnegie nel 1908. Pur non essendo egli stesso un medico, Flexner fu scelto da Pritchett per la sua capacità di scrittura e il suo disprezzo per l’educazione tradizionale.
Rapporto FlexnerModifica
Nel 1910, Flexner pubblicò il Rapporto Flexner, che esaminò lo stato dell’educazione medica americana e portò ad una riforma di vasta portata nella formazione dei medici. Il Rapporto Flexner portò alla chiusura della maggior parte delle scuole mediche rurali e di tutti i college medici afro-americani degli Stati Uniti, tranne due, data la sua adesione alla teoria dei germi, in cui sosteneva che, se non adeguatamente formati e trattati, gli afro-americani e i poveri rappresentavano una minaccia per la salute della classe media/alta degli europei-americani. La sua posizione era:
La pratica del medico negro sarà limitata alla sua stessa razza, che a sua volta sarà curata meglio dai buoni medici negri che da quelli bianchi poveri. Ma il benessere fisico del negro non è importante solo per il negro stesso. Dieci milioni di loro vivono a stretto contatto con sessanta milioni di bianchi. Non solo il negro stesso soffre di anchilostoma e tubercolosi; egli li comunica ai suoi vicini bianchi, proprio come il bianco ignorante e sfortunato lo contamina. L’autoprotezione, non meno dell’umanità, offre un pesante consiglio in questa materia; l’autointeresse seconde la filantropia. Il negro deve essere educato non solo per il suo bene, ma per il nostro. Egli è, per quanto l’occhio umano possa vedere, un fattore permanente nella nazione.
Ironicamente, una delle scuole, il Louisville National Medical College, era situata nella città natale di Flexner. In risposta al rapporto, alcune scuole licenziarono membri anziani della facoltà in un processo di riforma e rinnovamento.
Influenza sull’EuropaModifica
Flexner condusse presto uno studio correlato sull’educazione medica in Europa. Secondo Bonner (2002), il lavoro di Flexner divenne “quasi altrettanto noto in Europa quanto in America”. Con il finanziamento della Fondazione Rockefeller, Flexner “…esercitò un’influenza decisiva sul corso della formazione medica e lasciò un segno duraturo su alcune delle più rinomate scuole di medicina della nazione”. Bonner era preoccupato che “l’imposizione di standard rigidi da parte dei gruppi di accreditamento stava rendendo il curriculum medico una mostruosità”, con gli studenti di medicina che lo percorrevano con “poco tempo per fermarsi, leggere, lavorare o pensare”. Bonner (2002) chiama Flexner “il critico più severo e il miglior amico che la medicina americana abbia mai avuto.”
New Lincoln SchoolEdit
Tra il 1912 e il 1925, Flexner servì nel Consiglio Generale dell’Educazione della Fondazione Rockefeller, e dopo il 1917 ne fu segretario. Con l’aiuto del consiglio, fondò un’altra scuola sperimentale, la Lincoln School, che aprì nel 1917, in collaborazione con la facoltà del Teachers College della Columbia University.
Institute for Advanced StudyEdit
I Bambergers, eredi di una fortuna nei grandi magazzini, erano intenzionati a creare una scuola di medicina a Newark, New Jersey, che desse la preferenza ai candidati ebrei nel tentativo di combattere il pregiudizio dilagante contro gli ebrei nella professione medica a quel tempo. Flexner li informò che un ospedale universitario e altre facoltà richiedevano una scuola di successo. Pochi mesi dopo, nel giugno 1930, aveva convinto i fratelli Bamberger e i loro rappresentanti a finanziare invece lo sviluppo di un Istituto di Studi Avanzati.
L’Istituto fu diretto da Flexner dal 1930 al 1939 e possedeva una rinomata facoltà che includeva Kurt Gödel e John von Neumann.
Durante il suo tempo lì, Flexner aiutò a portare qui molti scienziati europei che probabilmente avrebbero subito persecuzioni dal nascente governo nazista. Questo includeva Albert Einstein, che arrivò all’Istituto nel 1933 sotto la direzione di Flexner.
Università: Americana, Inglese, TedescaModifica
Nel suo 1930 Università: American, English, German, Flexner tornò al suo precedente interesse per la direzione e lo scopo dell’università americana, attaccando le distrazioni dall’apprendimento serio, come l’atletica intercollegiale, il governo studentesco e altre attività studentesche.