Abraham Lincoln è famoso per il discorso di Gettysburg, per aver abolito la schiavitù e per essere uno dei quattro presidenti che sono stati assassinati.
Il padre di Abraham si risposò e, mentre la frontiera si espandeva e diventava più popolata, la qualità della vita aumentava. Lincoln si mise presto in proprio e si trasferì a New Salem. Qui ebbe successo e gestì un negozio di mulini.
Quando scoppiò la guerra dei Falchi Neri, i volontari elessero Lincoln come loro capitano. Dopo la guerra, Lincoln annunciò la sua intenzione di candidarsi per la legislatura dell’Illinois. Non fu eletto, ma aveva sacche di alto sostegno popolare. Nel 1834 ci riprovò e questa volta ebbe successo. Lincoln servì per quattro mandati nella legislatura, diventando il leader del suo partito.
Al tempo stesso, Lincoln stava studiando legge, prendendo e superando l’esame di stato nel 1836. Si fidanzò con Mary Owens del Kentucky dopo averla incontrata all’inizio degli anni 1830, ma il 16 agosto 1837 le scrisse una lettera suggerendo che non l’avrebbe biasimata per aver interrotto la relazione, dato che entrambi avevano avuto dei ripensamenti. Lei non rispose mai.
Nel 1842, Lincoln sposò Mary Todd, e la loro relazione, così come il ruolo che lei giocò nella sua successiva carriera, rimangono un argomento di discussione. La coppia si incontrò nel 1839 e si fidanzarono nel dicembre 1840, ma annullarono il matrimonio previsto per il 1º gennaio 1841 su iniziativa di Lincoln. Tuttavia, dopo essersi incontrati di nuovo, si sposarono finalmente l’8 novembre 1842.
Nel 1844, comprarono una casa a Springfield vicino allo studio legale di Lincoln e lei si prese cura della casa diligentemente con un budget limitato. Ebbero quattro figli tra cui Robert Todd Lincoln, che nacque nel 1843 e fu il loro unico figlio a raggiungere l’età adulta.
Edward, che nacque nel 1846 morì di tubercolosi nel 1850, ‘Willie’ nacque nel 1850 e morì nel 1862, mentre il figlio Tad nacque nel 1853 e morì di infarto all’età di 18 anni nel 1871.
Nel 1846, Lincoln fu eletto al Congresso degli Stati Uniti. La sua carriera ebbe un inizio burrascoso, poiché non era un convinto sostenitore della guerra con il Messico e credeva che la schiavitù dovesse essere abolita. Entrambe queste convinzioni non erano popolari nel suo distretto dell’Illinois, e non fu rieletto.
Nei 12 anni successivi, Lincoln esercitò la professione di avvocato e costruì il suo studio. Nel 1854, la questione controversa della schiavitù scoppiò, con una proposta di legge presentata da Stephen Douglas per organizzare il Territorio Kansas-Nebraska.
Questa proposta di legge incensò Lincoln a tal punto da farlo rientrare nella mischia politica. Tuttavia, Lincoln non riuscì a ricevere la nomina a senatore nel 1855 e, convinto che il suo vecchio partito, i Whigs, fosse essenzialmente morto, si unì ai nuovi repubblicani, diventando una figura di spicco nel partito.
Quando Douglas tornò in Illinois per combattere per la rielezione al Senato, Lincoln fece pressione su Douglas per una discussione sulla questione della schiavitù. Queste discussioni divennero i famosi dibattiti Lincoln-Douglas e, anche se Douglas fu rieletto, Lincoln aveva ottenuto il riconoscimento nazionale.
Nel 1860, Lincoln fu eletto candidato presidenziale per il Partito Repubblicano, anche se non fu un’elezione facile. Fu eletto presidente ma, come risultato, sette stati del Sud seccarono dall’Unione.
Nel discorso di inaugurazione Lincoln disse che la secessione era anarchica e illegale. Disse all’Unione che mentre non avrebbe interferito con la schiavitù, avrebbe trattenuto o riappropriato tutte le proprietà federali. La guerra civile scoppiò poco dopo.
Fu un momento difficile per Lincoln, ma la sua tattica cominciò a prevalere. Nel suo discorso di Gettysburg, dopo una grande vittoria per il Nord, Lincoln proclamò che la fine della guerra civile significava libertà e uguaglianza per tutti.
Tuttavia, la guerra si trascinò, e i critici cominciarono a mettere in dubbio la strategia di Lincoln e le sue possibilità di rielezione.
Dopo la vittoria nella guerra, Lincoln fu rieletto. Nel suo secondo discorso inaugurale, Lincoln esortò il Nord e il Sud a riunirsi e a seppellire le differenze passate, “Con malizia verso nessuno; e carità per tutti”.
Lincoln non ebbe mai l’opportunità di governare al di fuori del tempo di guerra perché, il 14 aprile 1865, un assassino lo uccise.
Gli spararono mentre guardava la commedia ‘Our American Cousins’ al Ford Theatre dal noto attore e spia Confederata John Wilkes-Booth. Booth aveva originariamente pianificato di rapire il presidente, ma Lincoln fece un discorso l’11 aprile sui diritti di voto per i neri, facendo arrabbiare Booth. Dopo essere stato in coma per nove ore, Lincoln morì il 15 aprile. Il suo corpo rimase in stato di morte fino al 21 aprile e fu portato in giro per il nord in treno per tre settimane, con migliaia di persone che parteciparono alle funzioni commemorative per lui.
Nel 2012, Steven Spielberg ha diretto un biopic sulla vita del presidente chiamato ‘Lincoln’. Daniel Day-Lewis ha successivamente vinto un Oscar® come miglior attore per la sua interpretazione del leader.