Presidente
Alla fine degli anni ’90 Abdulsalami Abubakar è stato brevemente presidente della Nigeria e ha aiutato a condurre il suo paese fuori da un tormentato periodo di governo militare e orribili violazioni dei diritti umani. Per molti nella comunità internazionale, l’uomo che aveva trascorso la sua carriera nell’aeronautica nigeriana sembrava un improbabile messaggero della restaurazione della democrazia, ma Abubakar si è dimostrato degno del compito. “Spinto improvvisamente sotto lo sguardo del mondo era una figura alta e tarchiata che sembrava, con il suo contegno nervoso e gli occhiali da gufo, qualcosa come una creatura notturna spaventata colta in pieno giorno”, ha scritto James Walsh per Time International. Tuttavia, ha notato Walsh, il veterano militare “ha sorpreso quasi tutti impegnandosi in una riforma dopo l’altra e, cosa più importante, mantenendo la parola data”.”
Abubakar è nato il 13 giugno 1942, a Minna, la capitale dello stato del Niger in Nigeria, ed è stato educato al Government College non lontano da casa sua. Durante la sua permanenza lì, la Nigeria ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna e divenne la Repubblica Federale della Nigeria nel 1960. Nel 1963 Abubakar si unì ai ranghi delle forze militari della nuova nazione sovrana come candidato al programma di addestramento degli ufficiali dell’aeronautica nigeriana. Si addestrò in una scuola di volo in Germania, fu nominato sottotenente nel 1967 e servì in Libano come parte di una forza di pace delle Nazioni Unite. Quando raggiunse il grado di maggiore generale nel 1991, la Nigeria era stata afflitta da anni di disordini, compresa una brutale guerra civile e una serie di colpi di stato. Nel 1985 un colpo di stato incruento mise al comando il maggiore generale Ibrahim Babangida, che era amico personale e vicino di Abubakar. Babangida promise riforme, ma iniziò un periodo di repressione politica ancora peggiore per il paese. Infine, nella tarda primavera del 1993 Babangida permise le elezioni, e si credeva che un leader economico di nome Moshood Abiola avesse vinto alle elezioni del 12 giugno. Tuttavia, il governo di Babangida si rifiutò di rilasciare il conteggio finale, e i tribunali legati a Babangida annullarono le elezioni. Seguirono disordini e nel novembre del 1993 il generale Sani Abacha, ministro della difesa del paese, prese il controllo del governo.
Il generale Abacha istituì il Consiglio provvisorio di governo (PRC), che gli permise poteri dittatoriali, e tutte le attività politiche furono vietate. Quando i sostenitori di Abiola condussero una cerimonia simbolica di inaugurazione del leader putativo nel primo anniversario delle elezioni annullate, il candidato ostacolato fu imprigionato per la sua parte nell’azione. Nei quattro anni successivi la Nigeria soffrì di gravi violazioni dei diritti umani, compresa la morte del famoso autore e dissidente Ken Saro-Wiwa. Nel frattempo, Abubakar era diventato il capo di stato maggiore della difesa della Nigeria e gli era stato dato un posto nel PRC.
Le elezioni legislative tenutesi nell’aprile del 1998 furono considerate così trasparentemente antidemocratiche che la maggior parte dei nigeriani le boicottò, e furono fatti piani per boicottare le elezioni presidenziali dopo che il generale Abacha divenne il candidato di ognuno dei cinque partiti a cui era stato concesso un posto sulla scheda elettorale. Il destino intervenne nella discesa della Nigeria nell’autoritarismo permanente, tuttavia, quando il generale Abacha morì di un attacco di cuore l’8 giugno 1998. Il PRC si riunì e scelse Abubakar come capo di stato. C’erano voci che era stato riluttante ad accettare l’incarico, e la sua nomina ha persino sorpreso i membri della comunità internazionale, perché “è stato a lungo reputato un professionista tra i generali nigeriani politicizzati e immensamente ricchi”, ha notato il corrispondente del New York Times Howard W. French.
Alcuni giorni dopo le proteste dell’anniversario del 12 giugno incombevano di nuovo, e, come previsto, i militari della Nigeria hanno risposto con la forza e gli arresti. I prigionieri furono rilasciati un giorno dopo, tuttavia, e nel giro di una settimana furono liberati ancora più detenuti. Nella capitale nigeriana di Abuja si diceva che Abiola sarebbe stato rilasciato e gli sarebbe stato permesso di guidare un nuovo governo. Abubakar incontrò i sostenitori di Abiola e i rappresentanti di altri gruppi che chiedevano il ripristino della democrazia, e discusse il possibile trasferimento di potere; fu riferito che Abubakar sperava di assicurarsi che i funzionari militari della Nigeria non sarebbero stati presi di mira da un nuovo governo determinato a vendicare i torti degli ultimi cinque anni.
Un’altra sorprendente svolta degli eventi avvenne meno di un mese dopo che Abubakar aveva assunto l’incarico, quando il 7 luglio Abiola collassò nella sua cella. Fu portato in ospedale e morì il giorno dopo. In assenza di prove concrete che dimostrassero il contrario – unitamente alla mancanza di fonti mediatiche affidabili – si sospettò immediatamente che si trattasse di un delitto e scoppiarono rivolte in diverse città nigeriane. Ancora una volta, Abubakar sorprese molti annunciando che sarebbe stata condotta un’autopsia indipendente; il team di investigatori internazionali non trovò alcun crimine e giudicò che Abiola fosse morto per un attacco di cuore.
Abubakar continuò a sorprendere i nigeriani da tempo abituati agli abusi di potere ai più alti livelli di governo, rilasciando i venti attivisti che erano stati detenuti con Saro-Wiwa. Il 20 luglio è apparso sulla televisione nazionale per delineare un programma per la transizione verso un governo civile e democratico. “I nigeriani non vogliono niente di meno che la vera democrazia in un paese unito e pacifico”, un rapporto del quotidiano britannico The Independent lo ha citato nella trasmissione. Ha anche detto che non ci sarà alcun periodo di transizione provvisorio, citando i precedenti tentativi che sono stati afflitti da giochi politici quando i funzionari uscenti si sono mossi per mantenere il potere. “Questa amministrazione non ha alcun desiderio di succedere a se stessa, ed è fermamente impegnata a passare il testimone a un governo democraticamente eletto”, ha osservato, secondo l’Independent.
Nei dieci mesi successivi il governo di Abubakar avviò una causa legale contro il patrimonio del generale Abacha e riuscì a recuperare i 750 milioni di dollari che erano stati rubati dal tesoro nazionale. Nel febbraio del 1999 si tennero le elezioni parlamentari e gli osservatori internazionali furono ammessi ai seggi elettorali e giudicarono il processo equo e libero. Una settimana dopo i nigeriani tornarono alle urne per esprimere il loro voto nella corsa presidenziale, e Olusegun Obasanjo, un ex ufficiale militare, fu eletto. Abubakar si è dimesso dalla carica il 29 maggio 1999. Sposato e padre di sei figli, ha proseguito un’illustre carriera diplomatica come mediatore capo per la Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale e ha contribuito a risolvere l’annosa crisi in Liberia.
In sintesi …
Nato Abdulsalami Alhaji Abubakar il 13 giugno 1942, a Minna, Nigeria; sposato Fati; sei figli. Istruzione: Ha frequentato il Government College a Bida, 1957-62; Kaduna Technical College dopo il 1963; addestrato in una scuola di volo in Germania, 1964-66, e di nuovo in una base militare statunitense.
Carriera: Entrato nel programma di addestramento ufficiali dell’aeronautica nigeriana, 1963; nominato sottotenente, 1967; raggiunto il grado di maggiore generale nell’ottobre 1991 e nominato capo di stato maggiore della difesa; nominato membro del Consiglio provvisorio di governo della Nigeria, e capo di stato, giugno 1998-maggio 1999; Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), capo mediatore per la crisi liberiana, 2003-05 circa.
Indirizzi: Office-ECOWAS, 101, Yakubu Gowon Crescent, Asokoro District P.M.B. 401, Abuja, Nigeria.