Abuso nelle relazioni intime: Defining the Multiple
Dimensions and Terms
Vera E. Mouradian, PhD
National Violence Against Women Prevention Research Center
Wellesley Centers for Women
Wellesley CollegeIl termine “relazioni intime” è usato qui per comprendere al massimo qualsiasi relazione romantica e/o sessuale tra due persone non legate biologicamente, inclusi gli appuntamenti o le relazioni di corteggiamento, le relazioni in cui i partner romantici vivono insieme nella stessa casa (convivenza), le relazioni in cui due persone hanno figli in comune ma non sono più formalmente coinvolti romanticamente o sessualmente l’uno con l’altro, e le relazioni coniugali. Idealmente queste relazioni sono amorevoli e di supporto, protettive e sicure per ogni membro della coppia. Sfortunatamente, alcune persone, mentre soddisfano questi bisogni positivi e di nutrimento dei loro partner, almeno per una parte del tempo e almeno all’inizio dello sviluppo della loro relazione, si comportano anche in modo abusivo, causando ai loro partner (e spesso anche ad altri) sostanziale dolore emotivo e/o fisico e lesioni. In casi estremi, il comportamento abusivo termina con la morte di uno o entrambi i partner e, a volte, anche di altre persone. L’abuso non letale può terminare quando una relazione finisce. Spesso, però, l’abuso continua o peggiora una volta che la relazione è finita. Questo può accadere sia che la relazione sia terminata da uno solo dei partner o, apparentemente, di comune accordo.
Ci sono diversi tipi di abuso che si verificano nelle relazioni romantiche intime. Accade spesso che due o più tipi di abuso siano presenti nella stessa relazione. L’abuso emotivo spesso precede, si verifica con, e/o segue l’abuso fisico o sessuale nelle relazioni (Koss et al., 1994; Stets, 1991; Tolman, 1992; Walker, 1984). L’abuso fisico sessuale e non sessuale coesistono anche in molte relazioni abusive (Browne, 1987; Mahoney & Williams, 1998; Walker, 1984), e, come per l’abuso emotivo, l’abuso sessuale e non sessuale sono spesso elementi combinati di un singolo episodio abusivo (Bergen, 1996; Browne, 1987; Finkelhor & Yllo, 1985; Russell, 1990; Walker, 1984).
Come discusso da Tolman (1992), può essere in qualche modo artificiale separare l’abuso emotivo dalle forme fisiche di abuso perché le forme fisiche di abuso infliggono anche danni emotivi e psicologici alle vittime, ed entrambe le forme di abuso servono a stabilire il dominio e il controllo su un’altra persona. Tuttavia, è anche possibile che uno qualsiasi di questi tipi di abuso si verifichi da solo. Infatti, l’abuso emotivo spesso si verifica in assenza di altri tipi di abuso. Quindi, nonostante alcune sovrapposizioni concettuali ed esperienziali, le varie forme di abuso sono anche separabili concettualmente ed esperienzialmente. Inoltre, nel bene e nel male, sono spesso trattati separatamente dalla comunità di ricerca, anche se questa pratica sta cambiando man mano che la ricerca su questi argomenti matura e progredisce. Le categorie di abuso che si verificano nelle relazioni romantiche intime includono:
Abuso emotivo (chiamato anche abuso o aggressione psicologica, abuso o aggressione verbale, abuso o aggressione simbolica, e abuso o aggressione non fisica). L’abuso psicologico/emotivo è stato variamente caratterizzato come “l’uso di atti verbali e non verbali che feriscono simbolicamente l’altro o l’uso di minacce per ferire l’altro” (Straus, 1979, p. 77); “comportamenti che possono essere usati per terrorizzare la vittima. . .che non implicano l’uso della forza fisica” (Shepard & Campbell, 1992, p. 291); “l’inflizione diretta di danni mentali” e “minacce o limiti al benessere della vittima” (Gondolf, 1987), e “. . . un processo continuo in cui un individuo sistematicamente diminuisce e distrugge il sé interiore di un altro. Le idee essenziali, i sentimenti, le percezioni e le caratteristiche della personalità della vittima sono costantemente sminuite”. (Loring, 1994, p. 1).
L’abuso psicologico/emotivo è considerato una forma importante di abuso perché molte donne riferiscono che è altrettanto dannoso o peggiore dell’abuso fisico che subiscono (Follingstad, Rutledge, Berg, Hause, & Polek, 1990; Walker, 1984) e per il suo ruolo nell’impostare e mantenere la dinamica abusiva complessiva della relazione (Boulette & Anderson, 1986; Dutton & Painter, 1981; Dutton & Painter, 1993; Loring, 1994; NiCarthy, 1982, 1986; Romero, 1985). I comportamenti considerati psicologicamente e/o emotivamente abusivi includono, ma non sono limitati a:
Gridare
Insultare il partner
Insultare il partner o chiamarlo per nome
Belvedere o ridicolizzare il partner; insultare il partner
Sollecitare o rimproverare il partner di fronte ad altre persone
Definire l’aspetto fisico o l’intelligenza del partner
Dire cose per turbare o spaventare il partner; agire con indifferenza verso i sentimenti del partner
Far fare al partner cose umilianti o degradanti
Richiedere obbedienza ai capricci
Ordinare il partner/trattarlo come un servo
Arrabbiarsi quando le faccende non vengono fatte quando quando si vuole o come si vuole
Agire in modo geloso e sospettoso degli amici e dei contatti sociali del partner
Mettere in cattiva luce gli amici e/o la famiglia del partner
Monitorare il tempo e gli spostamenti del partner
Monitorare le telefonate o i contatti via e-mail del partner
Monitorare i contatti via e-mail
Uscire dalla stanza durante un litigio o una discussione accesa
Fare il muso e rifiutarsi di parlare di un problema
Prendere decisioni che riguardano entrambe le persone o la famiglia senza consultare il partner o senza raggiungere un accordo con il partner
Ritenere l’affetto
Minacciare di lasciare la relazione
Fare qualcosa per fare dispetto al partner
Ritenere risorse come il denaro
Rifiutare di condividere i lavori di casa o la cura dei figli
Ridurre l’uso del telefono e/o dell’auto da parte del partner della macchina
Non permettere al partner di uscire di casa da solo
Dire al partner che i suoi sentimenti sono irrazionali o pazzi
Volgere altre persone contro il partner
Incolpare il partner per i suoi problemi e/o il suo comportamento violento
Impedire al partner di lavorare o frequentare la scuola
Si impedire al partner di lavorare o frequentare la scuola
Impedire al partner di socializzare con gli amici e/o di vedere la sua famiglia
Impedire al partner di cercare cure mediche o altri tipi di aiuto
Lancio di oggetti (ma non al partner)
Colpire o dare calci a un muro, mobili, porte, ecc.
Scuotere un dito o un pugno contro il partner
Fare gesti o volti minacciosi
Minacciare di distruggere o distruggere beni personali appartenenti al partner
Minacciare di usare minacciare di usare aggressioni fisiche o sessuali contro il partner
Guidare pericolosamente mentre il partner è in macchina come atto intenzionale consapevole per spaventare o intimidire
Utilizzare i figli del partner per minacciarlo (es.g., minacciare di rapire)
Minacciare violenza contro i figli del partner, la famiglia, gli amici o gli animali domestici
(Questi esempi sono basati su articoli di vari strumenti usati per misurare l’aggressività emotiva nelle diadi romantiche e familiari, inclusi quelli di Follingstad et al, 1990; Hudson & McIntosh, 1981; Marshall, 1992a, 1992b; NiCarthy, 1982, 1986; Pan, Neidig, & O’Leary, 1994; Shepard & Campbell, 1992; Stets, 1991; Straus, 1979; Straus & Gelles, 1986; Straus, Hamby, Boney-McCoy & Sugarman, 1996; Tolman, 1989).
Abuso economico. Questo potrebbe essere considerato una sottocategoria dell’abuso emotivo, poiché serve molte delle stesse funzioni dell’abuso emotivo e ha alcuni degli stessi effetti emotivi sulle vittime. Tuttavia, può essere distinto per il suo obiettivo di impedire alle vittime di possedere o mantenere qualsiasi tipo di autosufficienza finanziaria o di risorse e di imporre la dipendenza materiale della vittima dal partner violento (cioè, questo comportamento ha lo scopo di rendere la vittima completamente dipendente dal partner violento per fornire i bisogni materiali di base come cibo, vestiti e alloggio o per fornire i mezzi per ottenerli). Anche il desiderio di isolare la vittima da altre persone può essere uno dei motivi dell’abuso economico (vedi la categoria Isolamento sociale qui sotto). I comportamenti che potrebbero portare alla dipendenza materiale di una vittima di abuso dal suo (o dalla sua) abusante (alcuni dei quali sono già elencati nella più ampia categoria Abuso emotivo) includono, ma non sono limitati a, quando la parte abusante:
Prende decisioni monetarie o di investimento alle quali il partner potrebbe obiettare che riguardano entrambe le persone e/o la famiglia senza consultare il partner o senza raggiungere un accordo con il partner
Ritirando risorse come il denaro o spendendo una grande parte del budget familiare per se stesso lasciando pochi soldi in più. o se stesso, lasciando pochi soldi per l’acquisto di cibo e il pagamento delle bollette
Rifiuta di condividere i lavori di casa o le responsabilità della cura dei bambini in modo che il partner possa lavorare
Ristringe l’uso da parte del partner dell’auto di famiglia o di altri mezzi di trasporto
Non permette al partner di uscire di casa da solo
Impedisce o proibisce al partner di lavorare o di frequentare la scuola o le sessioni di formazione
Interferisce con le prestazioni lavorative attraverso attività moleste e di controllo come frequenti telefonate o visite sul posto di lavoro (nella speranza di far licenziare il partner, per esempio).
Isolamento sociale. Anche questa potrebbe essere considerata una sottocategoria dell’abuso emotivo, poiché serve molte delle stesse funzioni dell’abuso emotivo. Può essere distinto per il fatto che si concentra sull’interferire con la rete di supporto della vittima, distruggendola o compromettendola, e rendendola interamente o largamente dipendente dal partner violento per le informazioni, l’interazione sociale e la soddisfazione dei bisogni emotivi. Isolare socialmente la vittima aumenta il potere del maltrattante sulla vittima, ma protegge anche il maltrattante. Se la vittima non ha contatti con altre persone, l’aggressore non avrà la stessa probabilità di dover affrontare conseguenze legali o sociali per il suo comportamento e la vittima non avrà la stessa probabilità di ottenere aiuto, incluso l’aiuto che potrebbe portare alla fine della relazione. I comportamenti abusivi che potrebbero portare all’isolamento sociale di una vittima di abuso (alcuni dei quali sono già stati elencati sotto la più ampia categoria di abuso emotivo sopra) includono:
Agire in modo geloso e sospettoso degli amici e dei contatti sociali del partner;
Mettere in disparte gli amici e/o la famiglia del partner
Monitorare il tempo e gli spostamenti del partner
Restriggere l’uso del telefono e/o della macchina del partner; Non permettere al partner di uscire di casa da solo
Impedire al partner di lavorare o frequentare la scuola
Agire in modo da mettere altre persone contro il partner
Impedire al partner di socializzare con amici e/o vedere la sua famiglia
Impedire al partner di cercare cure mediche o altri tipi di aiuto; minacciare la vita o il benessere di altre persone con cui il partner potrebbe avere contatti.
Abuso fisico (chiamato anche aggressione o abuso fisico; violenza o abuso del partner intimo; violenza o abuso coniugale, domestica, coniugale, o di coppia o di corteggiamento). L’aggressione fisica nel contesto delle relazioni intime è stata definita come “un atto compiuto con l’intenzione, o l’intenzione percepita, di causare dolore fisico o lesioni ad un’altra persona” (Straus & Gelles, 1986). Questo è un comportamento che è inteso, come minimo, a causare dolore fisico temporaneo alla vittima, e comprende atti relativamente “minori” come lo schiaffo con una mano aperta e gravi atti di violenza che portano a lesioni e/o morte. Può verificarsi solo una volta o sporadicamente e di rado in una relazione, ma in molte relazioni è ripetitivo e cronico, e si intensifica in frequenza e gravità nel tempo.
L’abuso fisico include, ma non è limitato a:
Sputare su
Schiaffeggiare o colpire con una mano aperta
Sculacciare (in modo non giocoso)
Schiacciare
Spingere; spingere; afferrare
Torcere o piegare le braccia
Trarre i capelli
Colpire o colpire con un pugno
Gettare oggetti al partner
Colpire con oggetti duri o taglienti
Cacciare; mordere (in modo non giocoso)
Gettare o sbattere il corpo del partner contro oggetti, pareti, pavimenti, veicoli, a terra, ecc.
Spingere o spingere o trascinare un partner giù per le scale o giù da qualsiasi piattaforma rialzata o altezza
Taglio; scottare o bruciare
Costringere una persona a scendere da un veicolo in movimento
Tenere fermo o legare il partner per trattenerlo contro la sua volontà
Chiudere un partner in una stanza, un armadio, o altro spazio chiuso
Colpire o strangolare
Picchiare
Tentare di annegare
Minacciare con un’arma
Tentare di usare un’arma contro un partner
Attualmente usare un’arma contro il partner
(Questi esempi sono basati su articoli di vari strumenti usati per misurare l’aggressione fisica nelle diadi familiari e sulla ricerca sulla violenza domestica e di coppia, incluso Gondolf, 1988; Gray & Foshee, 1997; Hudson & McIntosh, 1981; Makepeace, 1986; Marshall, 1992a, 1992b; Pan, Neidig, & O’Leary, 1994; Shepard & Campbell, 1992; Straus, 1979; Straus & Gelles, 1986; Straus, Hamby, Boney-McCoy, & Sugarman, 1996; Tjaden & Thoennes, 2000).
Abuso sessuale. (Questa categoria include lo stupro coniugale e lo stupro da parte di un partner che frequenta o convive. NOTA: I comportamenti elencati in questa categoria possono essere diretti anche verso persone diverse dai partner romantici e rientrerebbero in definizioni più ampie di aggressione sessuale, incesto e stupro. Per ulteriori informazioni su questo argomento, clicca qui per vedere l’articolo Rape and Sexual Assault Overview di Dean Kilpatrick o qui per vedere l’articolo di Mary Kosss sulla prevalenza dello stupro, o vedere l’articolo di Patricia Mahoneys sullo stupro coniugale o gli articoli di Kim Slote e Carrie Cuthbert sulla violenza sessuale tra partner nelle relazioni di intimità attraverso le culture nella sezione International Perspectives di questo sito web) L’abuso sessuale include comportamenti che rientrano nelle definizioni legali di stupro, più le aggressioni fisiche alle parti sessuali del corpo di una persona, e fare richieste sessuali con cui il partner non si sente a suo agio (Marshall, 1992a; Shepard & Campbell, 1992). È stato anche definito come comprendente “. . . sesso senza consenso, aggressione sessuale, stupro, controllo sessuale dei diritti riproduttivi, e tutte le forme di manipolazione sessuale effettuate dall’autore con l’intenzione o l’intenzione percepita di causare degradazione emotiva, sessuale e fisica ad un’altra persona” (Abraham, 1999, p. 592).
L’abuso sessuale include, ma non è limitato a:
Richiedere sesso quando il partner non è disposto
Richiedere o costringere il partner ad impegnarsi in attività sessuali con le quali il partner è a disagio
Penetrazione forzata di qualsiasi tipo (orale, vaginale o anale)
Atti sessuali fisicamente forzati di qualsiasi tipo (ad es, attraverso minacce con o uso di armi o minacce o uso di altri mezzi per infliggere danni fisici)
Utilizzo di un oggetto o di dita sul partner in modo sessuale contro la sua volontà
Utilizzo di alcool o droghe sul partner per ottenere sesso quando il partner non era (e/o sarebbe stato) disposto
Attacchi fisici contro le parti sessuali del corpo del partner
Interferenza con il controllo delle nascite
Insistenza su pratiche sessuali rischiose (come il rifiuto di usare un preservativo quando una malattia sessualmente trasmissibile è un rischio noto o sospetto)
Partecipazione forzata o costretta alla pornografia
Attività sessuale forzata o costretta in presenza di altri, compresi i bambini
Prostituzione forzata o coatta o attività sessuale non consensuale con persone diverse e/o in aggiunta al partner
Sesso forzato o coatto con animali
Partecipazione forzata o coatta a bondage o altre attività sadomaso
(Questi esempi sono basati su elementi di vari strumenti usati per misurare l’aggressività sessuale in diadi romantiche e su ricerche sullo stupro, abusi sessuali e abusi sessuali nel matrimonio, tra cui Koss & Gidycz, 1985; Koss & Oros, 1982; Marshall, 1992a, 1992b; Molina & Basinait-Smith, 1998; Pan, Neidig, & O’Leary,1994; Shepard & Campbell, 1992; Tjaden & Thoennes, 2000; Walker, 1984; Wingood & DiClimente, 1997).
Stalking. (Conosciuto anche clinicamente come seguito ossessivo. Questo tipo di comportamento può anche essere diretto verso persone con le quali il perpetratore non è stato coinvolto sentimentalmente e può implicare motivi diversi da quelli sessuali o “amorosi” – in particolare rabbia, ostilità, paranoia e delirio. Vedi l’articolo di Mindy Mechanics sullo Stalking per ulteriori informazioni su questo problema). Lo stalking è stato definito variamente come: “. . .seguire consapevolmente e ripetutamente, molestare o minacciare. . . ” (Fremouw, Westrup, & Pennypacker, 1997, p. 667); “comportamento non richiesto e sgradito iniziato dall’imputato contro il denunciante, come minimo allarmante, fastidioso o molesto, due o più episodi di tale comportamento. . .” (Harmon, Rosner, & Owens, 1998, p. 240); “. . . un corso di condotta diretto a una persona specifica che comporta ripetuta vicinanza visiva o fisica; comunicazione non consensuale; minacce verbali, scritte o implicite; o una combinazione di queste che causerebbe paura in una persona ragionevole (con significato ripetuto in due o più occasioni)” (Tjaden & Thoennes, 2000); e “il seguire e molestare intenzionalmente, maliziosamente e ripetutamente un’altra persona che minaccia la sua sicurezza” e “un modello anormale o a lungo termine di minaccia e molestia diretto verso un individuo specifico” (Meloy & Gothard, 1995, pp. 258 & 259).
Come forma di abuso del partner intimo, lo stalking è spesso associato alla separazione o alla fine di una relazione romantica. Tuttavia, alcuni dei comportamenti classificati sotto le categorie di abuso emotivo, abuso economico e isolamento sociale elencate sopra, che si verificano sia nelle relazioni intatte che in quelle finite, si qualificano anche come comportamenti di stalking. Walker e Meloy (1998) hanno suggerito che, per quanto riguarda le relazioni romantiche intime intatte, lo stalking è una “forma estrema di comportamento tipico di una coppia che controlla, sorveglia e si impadronisce eccessivamente della persona, e induce paura” (p. 140). I risultati del National Violence Against Women Survey (Tjaden & Thoennes, 1998) indicano che molte donne che sono perseguitate da partner intimi (36%) sono perseguitate dai loro partner sia durante che dopo la fine della loro relazione.
Lo stalking include, ma non è limitato a, comportamenti come:
Seguire e/o spiare segretamente il partner
Assumere qualcun altro per seguire o spiare il partner
Minacciare verbalmente il partner (implicitamente o esplicitamente) attraverso telefonate o messaggi sulla segreteria telefonica, corrispondenza scritta o elettronica, o di persona
Inviare biglietti, lettere, regali o altri pacchetti, ecc. a casa o in ufficio del partner o lasciando tali cose a casa del partner, in ufficio o sul o nel veicolo del partner in modo inappropriato (cioè, in modo inappropriato dato lo stato della relazione)
Apparire in luoghi frequentati dal partner e aspettare che il partner lo intraveda
Minacciare di danneggiare o distruggere la proprietà personale del partner
Danneggiare o distruggere la proprietà personale del partner
Truffare il partner
Accusare il partner o qualcuno vicino al partner
(Fremouw, Westrup, & Pennypacker, 1997; Harmon, Rosner, & Owens, 1998; Tjaden & Thoennes, 1998, 2000; Walker & Meloy, 1998).
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