Le malattie causate da Acanthamoeba includono la cheratite e l’encefalite amebica granulomatosa (GAE). Quest’ultima è spesso ma non sempre vista in pazienti immunosoppressi. La GAE è causata dalle amebe che entrano nel corpo attraverso una ferita aperta e poi si diffondono al cervello. La combinazione delle risposte immunitarie dell’ospite e delle proteasi amebiche secrete provoca un massiccio gonfiore cerebrale con conseguente morte in circa il 95% delle persone infettate.
Encefalite amebica granulomatosa (GAE)Edit
L’encefalite amebica granulomatosa (GAE) è causata dall’infezione amebica del sistema nervoso centrale (SNC). È caratterizzata da sintomi neurologici tra cui mal di testa, convulsioni e anomalie dello stato mentale. Questi peggiorano progressivamente nel corso di settimane o mesi, portando alla morte nella maggior parte dei pazienti. L’infezione è generalmente associata a condizioni sottostanti come immunodeficienza, diabete, tumori maligni, malnutrizione, lupus eritematoso sistemico e alcolismo. Il parassita entra nel corpo attraverso tagli nella pelle o inalato nel tratto respiratorio superiore. Il parassita poi si diffonde attraverso il sangue nel SNC. L’Acanthamoeba attraversa la barriera emato-encefalica con mezzi che non sono ancora compresi. La successiva invasione del tessuto connettivo e l’induzione di risposte pro-infiammatorie porta a danni neuronali che possono essere fatali in pochi giorni. Le lesioni granulomatose pure sono rare nei pazienti con AIDS e altri stati di immunodeficienza correlati, poiché i pazienti non hanno un numero adeguato di cellule T CD+ve per montare una risposta granulomatosa all’infezione da Acanthamoeba nel SNC e in altri organi e tessuti. Un ammanettamento perivascolare con amebe nel tessuto necrotico è un reperto usuale nell’AIDS e nelle condizioni di immunodeficienza a cellule T correlate.
La biopsia del cervello rivela normalmente un edema grave e una necrosi emorragica. Un paziente che ha contratto questa malattia di solito mostra sintomi subacuti, tra cui stato mentale alterato, mal di testa, febbre, rigidità del collo, convulsioni e segni neurologici focali (come paralisi dei nervi cranici e coma), che portano alla morte entro una settimana o diversi mesi. A causa della rarità di questo parassita e della mancanza di conoscenza, non si conoscono oggi buone diagnosi o trattamenti per l’infezione da Acanthamoeba. I casi di cheratite da Acanthamoeba in passato si sono risolti con una terapia composta da atropina e alcuni altri farmaci senza effetti antimicrobici. Pubblicazioni recenti mostrano che l’atropina interferisce con il recettore CHRM1 del protista, causando la morte cellulare.
L’infezione di solito imita quella della leptomeningite batterica, della meningite tubercolare o dell’encefalite virale. L’errata diagnosi porta spesso a un trattamento errato e inefficace. Nel caso in cui l’Acanthamoeba sia diagnosticata correttamente, i trattamenti attuali, come l’amfotericina B, la rifampicina, il trimetoprim-sulfametossazolo, il ketoconazolo, il fluconazolo, la sulfadiazina o l’albendazolo, hanno un successo solo provvisorio. Una diagnosi corretta e tempestiva, così come migliori metodi di trattamento e una comprensione del parassita, sono fattori importanti per migliorare il risultato dell’infezione da Acanthamoeba. Un documento pubblicato nel 2013 ha mostrato effetti sostanziali di alcuni farmaci approvati dalla FDA con un tasso di uccisione in vitro superiore al 90%. Questi risultati erano effetti in vitro, ma poiché i farmaci sono già approvati, le infezioni umane possono essere mirate dopo il calcolo della dose negli studi clinici fatti con questi diversi gruppi di farmaci.
Cheratite acanthamoebicaModifica
Quando presenti nell’occhio, i ceppi di Acanthamoeba possono causare cheratite acanthamoebica, che può portare ad ulcere corneali o addirittura alla cecità. Questa condizione si verifica più spesso tra i portatori di lenti a contatto che non disinfettano adeguatamente le loro lenti, esacerbata da un mancato lavaggio delle mani prima di maneggiare le lenti. Le soluzioni multiuso per lenti a contatto sono largamente inefficaci contro l’Acanthamoeba, mentre le soluzioni a base di perossido di idrogeno hanno buone caratteristiche di disinfezione.
La prima cura di un’infezione corneale è stata raggiunta nel 1985 al Moorfields Eye Hospital.
Nel maggio 2007, Advanced Medical Optics, produttore di prodotti Complete Moisture Plus Contact Lens Solution, ha rilasciato un richiamo volontario delle sue soluzioni Complete Moisture Plus. Il timore era che i portatori di lenti a contatto che usavano la loro soluzione fossero a più alto rischio di cheratite acanthamoebica rispetto ai portatori di lenti a contatto che usavano altre soluzioni. Il produttore ha richiamato il prodotto dopo che i centri per il controllo delle malattie negli Stati Uniti hanno trovato che 21 persone avevano forse ricevuto un’infezione da Acanthamoeba dopo aver utilizzato Complete Moisture Plus nel mese precedente la diagnosi.
Come un serbatoio battericoModifica
Diverse specie di batteri che possono causare malattie umane sono anche in grado di infettare e replicarsi all’interno delle specie Acanthamoeba. Questi includono Legionella pneumophila, Pseudomonas aeruginosa, e alcuni ceppi di Escherichia coli e Staphylococcus aureus. Per alcuni di questi batteri, la replicazione all’interno dell’Acanthamoeba è stata associata a una maggiore crescita nei macrofagi e a una maggiore resistenza ad alcuni antibiotici. Inoltre, a causa dell’alta prevalenza di Acanthamoeba nell’ambiente, queste amebe sono state proposte per servire da serbatoio ambientale per alcuni patogeni umani.