Gli acantocefali hanno cicli di vita complessi, che coinvolgono un certo numero di ospiti, sia per le fasi di sviluppo che di riposo. Cicli di vita completi sono stati elaborati solo per 25 specie.
RiproduzioneModifica
Gli Acanthocephala sono dioici (un organismo individuale è o maschio o femmina). C’è una struttura chiamata legamento genitale che va dall’estremità posteriore della guaina della proboscide all’estremità posteriore del corpo. Nel maschio, due testicoli si trovano su entrambi i lati di questo. Ciascuno si apre in un vaso deferente che porta tre diverticoli o vesiculae seminales. Il maschio possiede anche tre paia di ghiandole del cemento, che si trovano dietro i testicoli, che versano le loro secrezioni attraverso un condotto nei vasa deferentia. Queste si uniscono e terminano in un pene che si apre posteriormente.
Nella femmina, le ovaie si trovano, come i testicoli, come corpi arrotondati lungo il legamento. Dalle ovaie, masse di ovuli deiscono nella cavità corporea, galleggiando nei suoi fluidi per la fecondazione da parte dello sperma del maschio. Dopo la fecondazione, ogni uovo contiene un embrione in via di sviluppo. (Questi embrioni si schiudono in larve al primo stadio). Le uova fecondate sono portate nell’utero dalle azioni della campana uterina, un’apertura ad imbuto continua con l’utero. Alla giunzione della campana e dell’utero c’è una seconda apertura più piccola situata dorsalmente. La campana “inghiotte” le uova mature e le fa passare nell’utero (gli embrioni immaturi vengono fatti tornare nella cavità corporea attraverso l’apertura dorsale). Dall’utero, le uova mature lasciano il corpo della femmina attraverso il suo ovidotto, passano nel canale alimentare dell’ospite e vengono espulse dal corpo dell’ospite nelle feci.
ReleaseEdit
Dopo essere stato espulso dalla femmina, l’uovo di acantocefalo viene rilasciato insieme alle feci dell’ospite. Affinché lo sviluppo avvenga, l’uovo, contenente l’acanthor, deve essere ingerito da un artropode, di solito un crostaceo (c’è un ciclo di vita conosciuto che utilizza un mollusco come primo ospite intermedio). All’interno dell’ospite intermedio, l’acanthor viene rilasciato dall’uovo e si sviluppa in un’acantella. Poi penetra la parete dell’intestino, si sposta nella cavità corporea, si incista e inizia la trasformazione nello stadio infettivo di cystacanth. Questa forma ha tutti gli organi dell’adulto tranne quelli riproduttivi.
Il parassita viene rilasciato quando il primo ospite intermedio viene ingerito. Questo può avvenire da un ospite finale adatto, nel qual caso il cisto si sviluppa in un adulto maturo, o da un ospite paratenico, nel quale il parassita forma nuovamente una ciste. Quando viene consumato da un ospite finale idoneo, il cistacane esista, erode la sua proboscide e perfora la parete dell’intestino. Poi si nutre, cresce e sviluppa i suoi organi sessuali. I vermi adulti poi si accoppiano. Il maschio usa gli escrementi delle sue ghiandole di cemento per tappare la vagina della femmina, impedendo i successivi accoppiamenti. Gli embrioni si sviluppano all’interno della femmina e il ciclo vitale si ripete.
Controllo dell’ospiteModifica
I vermi dalla testa spinosa iniziano il loro ciclo vitale all’interno di invertebrati che risiedono in sistemi marini o di acqua dolce. Gammarus lacustris, un piccolo crostaceo che abita stagni e fiumi, è un invertebrato che il verme spinoso può occupare. Questo crostaceo è predato dalle anatre e si nasconde evitando la luce e stando lontano dalla superficie. Tuttavia, quando viene infettato da un verme dalla testa spinosa, viene attratto dalla luce e nuota verso la superficie. Gammarus lacustris arriverà persino a trovare una roccia o una pianta in superficie, chiuderà la bocca e si aggancerà, rendendola una facile preda per l’anatra. L’anatra è l’ospite definitivo del parassita acantocefalo. Per essere trasmesso all’anatra, l’ospite intermedio del parassita (il gammaride) deve essere mangiato dall’anatra. Questa modifica del comportamento della gammaride da parte dell’acantocefalo si pensa che aumenti il tasso di trasmissione del parassita al suo prossimo ospite aumentando la suscettibilità della gammaride alla predazione.
Si pensa che quando Gammarus lacustris è infettato da un verme spinoso, il parassita causa l’espressione massiccia di serotonina. La serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto nelle emozioni e nell’umore. I ricercatori hanno scoperto che durante l’accoppiamento Gammarus lacustris esprime alti livelli di serotonina. Inoltre, durante l’accoppiamento, il maschio di Gammarus lacustris si aggrappa alla femmina e la trattiene per giorni. I ricercatori hanno inoltre scoperto che bloccando la serotonina si rilascia il serraggio. Un altro esperimento ha trovato che la serotonina riduce anche il comportamento fotofobico in Gammarus lacustris. Così, si pensa che il verme dalla testa spinosa cambi fisiologicamente il comportamento del Gammarus lacustris per entrare nell’uccello, il suo ospite finale.
Esempi di questo comportamento sono i Polymorphus spp. che sono parassiti degli uccelli marini, in particolare l’edredone (Somateria mollissima). Infezioni pesanti fino a 750 parassiti per uccello sono comuni, causando ulcerazioni all’intestino, malattie e mortalità stagionale. Ricerche recenti hanno suggerito che non ci sono prove di patogenicità di Polymorphus spp. per gli ospiti intermedi dei granchi. Lo stadio cystacanth è di lunga durata e probabilmente rimane infettivo per tutta la vita del granchio.
Il ciclo di vita di Polymorphus spp. avviene normalmente tra le anatre di mare (ad esempio, eiders e scoters) e i piccoli granchi. Le infezioni trovate in aragoste di dimensioni commerciali in Canada sono state probabilmente acquisite da granchi che costituiscono un importante elemento della dieta delle aragoste. I cistocanti che si manifestano nelle aragoste possono causare perdite economiche ai pescatori. Non ci sono metodi conosciuti di prevenzione o controllo.