Importanza
Gli Acari sono un gruppo di aracnidi economicamente importante. Le zecche (ordine Ixodida) superano tutti gli altri artropodi, tranne le zanzare, nel numero di malattie che trasmettono all’uomo. Molti acari sono anche ospiti intermedi di malattie trasmissibili all’uomo, agli animali domestici e alle colture. Altri sono parassiti come risultato delle loro abitudini di puntura o di alimentazione o dei danni che causano al cibo e ai prodotti correlati.
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Gli acari Eriofidi e tetranichidi (sottordine Prostigmata) includono molte specie che si nutrono di piante e che spesso feriscono gravemente o uccidono la pianta ospite. Gli Eriofidi sono gli unici acari fitofagi noti per trasmettere i virus delle piante.
Nell’ordine degli acari Holothyrida (superordine Parasitiformes), una specie di Holothyrus è nota per secernere una sostanza irritante che è tossica per gli uccelli e gli esseri umani. L’acaro dei topi d’appartamento (Liponyssoides sanguineus) trasmette il vaiolo rickettsiale all’uomo. Specie diffuse come l’acaro degli uccelli tropicali (Ornithonyssus bursa), l’acaro degli uccelli del nord (O. sylviarum), e l’acaro dei polli (Dermanyssus gallinae) sono anche parassiti del pollame e dell’uomo.
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Gli acari della rogna, del prurito o della crosta (Astigmata) sono presenti su molti animali diversi, compresi gli uomini. L’allergia alla polvere di casa è causata da specie di Dermatophagoides, un acaro estremamente comune.
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Gli acari coleotteri (Oribatida) sono tra i più numerosi artropodi del suolo. Questi acari sono importanti nello sviluppo della fertilità del suolo. Alcuni fungono anche da ospiti intermedi per importanti parassiti della tenia degli animali domestici.
La malattia di Lyme degli esseri umani e di alcuni animali è causata da una spirochete trasmessa da Ixodes dammini o altre specie correlate. La febbre maculata delle Montagne Rocciose, una malattia rickettsiale che si verifica negli Stati Uniti, è trasmessa all’uomo dal morso di diverse specie di zecche dure (Ixodidae), in particolare la zecca delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni) e la zecca del cane americano (D. variabilis). La febbre recidivante, un’importante malattia batterica in tutto il mondo, è trasmessa all’uomo da alcune specie di zecche morbide (Argasidae) del genere Ornithodoros. La febbre del bestiame del Texas è una diffusa malattia protozoaria trasmessa dalle zecche del bestiame (Boophilus). Questa malattia, non più prevalente negli Stati Uniti perché la zecca è stata eliminata, rimane importante in molti paesi tropicali e subtropicali. Varie altre malattie trasmesse agli animali dalle zecche includono anaplasmosi, tularemia, febbre Q, febbre da zecca del Colorado, febbre emorragica ed encefalite da zecche.
Le zecche (Prostigmata), importanti parassiti dell’uomo, trasmettono anche il tifo a macchia (tsutsugamushi disease), una malattia rickettsiale che si verifica nella regione dell’Asia-Pacifico.