Accesso agli alimenti che supportano modelli di alimentazione sana

L’accesso agli alimenti che supportano modelli alimentari sani contribuisce alla salute di un individuo per tutta la sua vita.1 Le abitudini alimentari sane includono il controllo delle calorie; mangiare una varietà di cibi e bevande da tutti i gruppi alimentari; e limitare l’assunzione di grassi saturi e trans, zuccheri aggiunti e sodio.1 Mangiare sano può aiutare a ridurre il rischio di malattie croniche.1-4 L’evidenza mostra anche che una cattiva alimentazione e una dieta non sana sono fattori di rischio per la pressione alta,2, diabete,5-7 e cancro.8,9 Secondo le 2015-2020 Dietary Guidelines for Americans, i modelli di alimentazione sana includono: una varietà di verdure; frutta, soprattutto frutta intera; cereali, almeno la metà dei quali sono cereali integrali; latticini senza grassi o a basso contenuto di grassi; alimenti proteici, compresi i frutti di mare, carni magre e pollame, uova, legumi (fagioli e piselli), noci e semi non salati, e prodotti di soia; e oli.1 Alcune ricerche hanno dimostrato che un maggiore accesso ad alimenti sani corrisponde a pratiche alimentari più sane.10

Ci sono barriere e disparità nell’accessibilità e disponibilità di alimenti che supportano modelli alimentari sani. I dati del 2012-2013 mostrano che la distanza media tra le famiglie statunitensi e il supermercato più vicino era di 2,19 miglia.11 Gli individui che non hanno un veicolo o l’accesso a un comodo trasporto pubblico,12 o che non hanno luoghi di ristorazione con scelte salutari a pochi passi, hanno un accesso limitato agli alimenti che supportano modelli alimentari sani.13 Uno studio a Detroit ha scoperto che le persone che vivono in quartieri a basso reddito prevalentemente neri viaggiano in media 1,1 miglia più lontano per raggiungere il supermercato più vicino rispetto alle persone che vivono in quartieri a basso reddito prevalentemente bianchi.14 Il trasporto e la distanza dalle fonti di cibo sano hanno un impatto sulle comunità a basso reddito e rurali, specialmente sugli adulti più anziani che vivono nelle comunità rurali.13,15,16 In generale, per coloro che non hanno accesso a un’auto o ai trasporti pubblici, il costo del tempo di viaggio per trovare opzioni più sane, oltre alle spese vive, può essere troppo alto.12

Un’altra barriera all’accessibilità di scelte alimentari sane è vivere in un “deserto alimentare”. Nei deserti alimentari, le fonti di cibo sono carenti o limitate, in particolare nelle aree a basso reddito che hanno più probabilità di avere una quota maggiore di minimarket e piccoli mercati alimentari.17-19 Queste opzioni tendono a trasportare cibi di qualità nutrizionale inferiore rispetto alle grandi catene di supermercati, che possono avere una più ampia varietà di opzioni salutari.20 Inoltre, questa mancanza di accesso a cibi che supportano modelli alimentari sani può avere un impatto maggiore sui membri delle comunità di minoranze razziali ed etniche, sui residenti delle comunità a basso reddito17 e su quelli che vivono nelle aree rurali18. Diversi studi hanno dimostrato che i residenti di queste comunità hanno maggiori probabilità di essere colpiti dallo scarso accesso ai supermercati, alle catene di negozi di alimentari e ai prodotti alimentari sani.10 Per esempio, i quartieri prevalentemente neri e ispanici hanno meno grandi catene di supermercati rispetto ai quartieri prevalentemente bianchi e non ispanici.10,16 Queste disparità possono ridurre l’accesso alle opzioni alimentari sane per le popolazioni minoritarie.

Anche l’accessibilità economica influenza l’accesso agli alimenti che supportano modelli alimentari sani. La ricerca mostra che i gruppi a basso reddito tendono ad affidarsi a cibi economici e convenienti, ma a bassa densità di nutrienti.21 Frutta e verdura fresca e altri articoli più sani sono spesso più costosi nei minimarket e nei piccoli mercati alimentari che nelle grandi catene di supermercati e negozi di alimentari.13,22 Un riassunto di una recente ricerca su questo tema ha indicato che “nei quartieri senza supermercati, i residenti probabilmente affrontano prezzi più alti per molti alimenti sani, perché i piccoli negozi tipicamente fanno pagare di più per articoli come i prodotti freschi. “12 La ricerca mostra anche che le riduzioni di prezzo delle scelte alimentari più sane possono contribuire ad aumentare l’acquisto di quelle scelte.23

Gli studi mostrano una relazione tra l’impossibilità di accedere ad alimenti che supportano modelli alimentari sani e risultati di salute negativi. Per esempio, uno studio su 40.000 residenti in California ha esaminato come l’accesso a scelte alimentari sane influenzi i tassi di obesità e diabete.24 I residenti dei quartieri con meno fonti di prodotti freschi e abbondanti ristoranti fast food e negozi di alimentari erano a più alto rischio di obesità e diabete.24 Tassi più bassi di obesità e diabete sono stati trovati in aree con maggiore accesso a cibi sani e una maggiore densità di ristoranti e negozi di alimentari a servizio completo.24,25 Inoltre, l’ambiente alimentare circostante le scuole può avere un impatto su bambini e adolescenti. Uno studio ha scoperto che gli studenti le cui scuole si trovavano nel raggio di mezzo miglio da un ristorante fast food avevano maggiori probabilità di essere sovrappeso o obesi rispetto agli studenti le cui scuole erano più lontane dai ristoranti fast food.26

Migliorare l’accesso agli alimenti che supportano modelli alimentari sani è un metodo per affrontare le disparità sanitarie e la salute della popolazione. Diverse strategie che mirano a “migliorare la dieta alterando gli ambienti alimentari” sono state considerate e implementate.8,10 Per esempio, uno studio ha dimostrato che un piccolo incentivo finanziario ha aumentato l’uso dei benefici del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) nei mercati agricoli partecipanti – con conseguente aumento dell’accesso a cibi sani.27 Sono state anche proposte diverse strategie per incoraggiare un accesso più equo a scelte alimentari sane, come “attirare e aprire supermercati in quartieri poco serviti, vendere cibi sani a prezzi ridotti e limitare il numero totale di ristoranti fast food pro capite in una comunità. “10

Sono necessarie ulteriori ricerche per aumentare la base di prove su ciò che può avere un impatto positivo sugli effetti dell’accesso agli alimenti che supportano modelli alimentari sani e risultati di salute.8,10 Questa prova supplementare faciliterà gli sforzi di salute pubblica per affrontare l’accesso alle scelte alimentari sane come un determinante sociale della salute.

Disclaimer: Questo riassunto della letteratura sull’accesso agli alimenti che sostengono i modelli sani di consumo come un determinante sociale della salute è un esame strettamente definito che non è destinato ad essere esaustivo e non può affrontare tutte le dimensioni della questione.1,2 Si prega di tenere a mente che il riassunto è probabile evolvere come nuove prove emerge.