Prima carrieraModifica
Le prime band di Frehley includevano The Outrage, The Four Roses, King Kong, Honey e The Magic People. Quando la successiva band di Frehley, i Cathedral, iniziò ad ottenere concerti a pagamento, abbandonò la scuola superiore. Su insistenza della sua famiglia e della sua ragazza, Frehley alla fine tornò e si diplomò. Dopo il diploma, Frehley tenne una serie di lavori a breve termine come corriere postale, consegnatario di mobili, messaggero e fattorino di negozi di liquori.
KissEdit
Frehley trascorse i primi anni ’70 in una serie di band locali tra cui una chiamata Molimo che registrò mezzo album per la RCA Records nel 1971. Alla fine del 1972, il suo amico, Chris Cassone, notò un annuncio per un chitarrista solista nel The Village Voice e mostrò l’annuncio a Frehley. Frehley andò al 10 East 23rd Street sopra il Live Bait Bar e fece un’audizione per Paul Stanley (chitarra ritmica), Gene Simmons (basso) e Peter Criss (batteria). Frehley si presentò con il migliore amico Chris Cassone indossando una scarpa da ginnastica rossa e una arancione ed era meno che impressionante visivamente, ma alla band piacque quello che sentirono dal suo modo di suonare. Circa tre settimane dopo la band nominò Frehley come chitarrista principale. Nel gennaio 1973 la band arrivò al nome Kiss. Frehley disegnò il logo della band con il doppio fulmine, che fu rifinito da Stanley. La band decise rapidamente di dipingersi la faccia per le esibizioni dal vivo e Frehley decise di iniziare a dipingersi delle stelle d’argento sugli occhi. Quando il gruppo alla fine decise di adottare dei personaggi di scena per abbinare il loro trucco e i loro costumi, Frehley divenne Space Ace. Più tardi il suo personaggio di scena fu conosciuto anche come The Spaceman.
Mentre i Kiss passavano i loro primi giorni a provare e suonare in club vuoti, Frehley lavorava come tassista part-time per pagare le bollette. Nel settembre 1973, i membri dei Kiss iniziarono a ricevere uno stipendio di 50 dollari a settimana dal nuovo manager Bill Aucoin, e Frehley lasciò il suo lavoro di tassista.
I Kiss pubblicarono il loro album di debutto, Kiss, nel febbraio 1974 – Frehley fu accreditato per aver scritto due canzoni, “Love Theme from KISS” (l’unica canzone co-scritta dai quattro membri originali) e un classico dei fan, “Cold Gin”. A causa della mancanza di fiducia di Frehley nella propria voce, tuttavia, Simmons eseguì le voci. Frehley scrisse o co-scrisse diverse canzoni della band negli anni successivi, ma non registrò la voce su una canzone fino a “Shock Me” (ispirata dalla sua quasi folgorazione durante un concerto a Lakeland, Florida), che apparve su Love Gun del 1977.
Come chitarrista solista, Frehley era noto per il suo gioco frenetico e atmosferico, diventando uno dei chitarristi più popolari negli anni 1970 e generando una generazione di nuovi giocatori. Frehley ha dichiarato nel libro Kiss: Behind the Mask che molti chitarristi gli hanno detto che il suo modo di suonare sulla hit Alive del 1975 li ha spinti a prendere lo strumento. Frehley è ben noto per l’utilizzo di chitarre Gibson Les Paul, tra cui il suo modello di conversione Les Paul Custom (che è stato progettato e realizzato da John Elder Robison, noto come “Ampie”, un ingegnere audio che lavorava con la band), che riempiva il palco di fumo durante il suo assolo di chitarra dal vivo.
Insieme agli altri tre membri dei Kiss, Frehley pubblicò un album solista omonimo nel 1978. Il suo fu il più venduto dei quattro, e l’unico singolo dell’album – “New York Groove” scritto da Russ Ballard, originariamente registrato da Hello – raggiunse la Top 20 negli Stati Uniti.
La presenza di Frehley come autore di canzoni all’interno del gruppo aumentò nel 1979. Ha contribuito con tre canzoni per Dynasty del 1979 e tre per Unmasked del 1980. Mentre questo non fu il periodo di maggior successo commerciale per i Kiss negli Stati Uniti, la band stava cominciando a decollare in altri paesi (soprattutto in Australia, dove Dynasty e Unmasked sono i loro album più venduti). Anche se il suo ruolo di compositore all’interno dei Kiss stava aumentando, Frehley si trovò sempre più in contrasto con la direzione musicale della band. Dopo che Peter Criss fu votato fuori dai Kiss nel 1980, Frehley fu spesso messo in minoranza 2-1 nelle decisioni della band, poiché il batterista sostitutivo Eric Carr non era un socio dei Kiss e non aveva diritto di voto. La partecipazione di Frehley nella registrazione di Music from “The Elder” del 1981 fu molto più limitata rispetto agli album precedenti. Questo fu in gran parte dovuto alla sua insoddisfazione per la decisione della band di creare un concept album piuttosto che un semplice album rock, e anche, per ammissione dello stesso Frehley, il suo “non relazionarsi così bene” con il produttore Bob Ezrin, che tagliò molti degli assoli di Frehley dalle tracce registrate.
Anche se Frehley apparve sulle copertine dell’album greatest hits del 1982 Killers e dell’album in studio Creatures of the Night, non ebbe alcun coinvolgimento con Killers, e un minimo (nessun input musicale) su Creatures of the Night. Le ultime apparizioni di Frehley con la band furono il video per “I Love It Loud”, una serie di apparizioni promozionali europee nel novembre 1982 e un’intervista della band a MTV per promuovere il loro tour mondiale.
Carriera solista/Frehley’s CometEdit
Nel dicembre 1982, i Kiss iniziarono il tour Creatures of the Night senza Frehley: fu sostituito da Vinnie Vincent. Frehley mantenne comunque una quota di un quarto della società Kiss fino al 1985. Ricevette un quarto dei profitti sia per Lick It Up che per Animalize anche se non ebbe alcun coinvolgimento in nessuno dei due dischi.
Nel 1984, Frehley iniziò la sua carriera solista post-Kiss assemblando una band che includeva, tra gli altri, il batterista Anton Fig (che aveva suonato nell’album solista di Frehley del 1978 e in due album dei Kiss). Il bassista John Regan (che aveva lavorato con Peter Frampton), che Frehley incontrò nel 1980, era anche un membro originale del gruppo, così come il cantante/chitarrista Richie Scarlet e il tastierista Arthur Stead. Il gruppo, il cui nome si alternava tra ‘Ace Frehley’ e Frehley’s Comet, registrò una serie di demo nel corso del 1984 e 1985. Il gruppo si esibì per la prima volta dal vivo ai S.I.R. Studios di New York City il 30 novembre 1984, e suonò una manciata di spettacoli nel nord-est degli Stati Uniti nel marzo 1985.
Dopo alcuni tentativi infruttuosi di assicurarsi un contratto di registrazione, il gruppo alla fine firmò con la Megaforce Records e pubblicò il suo primo album, Frehley’s Comet, il 7 luglio 1987. L’album fu co-prodotto da Eddie Kramer, che aveva prodotto non solo una serie di album dei Kiss, ma l’album di Frehley del 1978 e alcuni dei suoi demo del 1984-85. Fig, essendo ora il batterista in studio per il late-night show televisivo di David Letterman, suonò sull’album ma non fu in grado di mantenere un impegno permanente in tour. Suonò nel tour del 1987 negli Stati Uniti quando la band di Frehley suonò un doppio bill con Y&T, e White Lion aprendo gli spettacoli. Quando la band iniziò a registrare questo album, Scarlet aveva lasciato il gruppo per perseguire altri progetti e fu sostituito da Tod Howarth. Inoltre, ad un certo punto tra gli iniziali show dei Frehley’s Comet nel 1984-85 e la loro firma con la Megaforce, la band era diventata un quartetto, con Stead che non suonava più con il gruppo.
Frehley’s Comet, un misto di hard rock e pop metal, fu un ritorno di successo sulla scena musicale per Frehley. L’album raggiunse il numero 43 della Billboard 200 (vendendo quasi 500.000 copie), e il singolo, una cover di Russ Ballard “Into the Night”, raggiunse il numero 27 della classifica Mainstream Rock Tracks. “Rock Soldiers” era una canzone autobiografica, scritta in parte sull’inseguimento della polizia di Frehley nell’aprile 1982 a White Plains, NY mentre guidava una DeLorean con il suo amico. Il video di “Rock Soldiers” ricevette un moderato airplay su MTV, in particolare su Headbangers Ball.
Nonostante le recensioni positive e le buone vendite dell’album Frehley’s Comet, Frehley non fu in grado di mantenere molto slancio commerciale. Due album dei Frehley’s Comet del 1988 – l’EP dal vivo Live+1 e il secondo album in studio Second Sighting raggiunsero rispettivamente il numero 84 e 81. Un paio di tour a supporto di Alice Cooper e Iron Maiden finirono prematuramente, con la band che reclamava la mancanza di pagamento in entrambi i casi.
Al fine di invertire la fortuna commerciale in declino della sua band, Frehley abbandonò il moniker Frehley’s Comet e pubblicò Trouble Walkin’ del 1989 sotto il proprio nome. Anche Tod Howarth e Jamie Oldaker decisero di lasciare prima che iniziassero le registrazioni dell’album, e furono sostituiti da Scarlet e Sandy Slavin. Nonostante il ritorno ad uno stile hard rock più tradizionale, Trouble Walkin’ continuò il modello di vendite in declino, e raggiunse il numero 102.
Un aspetto notevole di Trouble Walkin’ fu l’apparizione come ospite di Peter Criss, che fornì i cori in diverse tracce, insieme a Sebastian Bach e altri membri degli Skid Row. Era la prima volta che Criss e Frehley si erano esibiti insieme in un album dall’album dei Kiss del 1979, Dynasty, anche se Criss si era presentato brevemente a uno spettacolo della Comet di Frehley a Los Angeles nel 1987, suonando la batteria in un bis finale di “Deuce”. Frehley avrebbe restituito il favore suonando assoli nell’album Cat #1 di Peter Criss su TNT Records, pubblicato nel 1994. In contrasto con il rapporto in qualche modo conflittuale che Frehley ebbe con i Kiss (in particolare Gene Simmons) per tutti gli anni ’80, lui e Criss avevano mantenuto buoni legami durante il decennio. Nel giugno 1995, le band di Frehley e Criss si imbarcarono nel “Bad Boys Tour” con Scarlet alla chitarra, segnando la fine della band solista di Frehley per diversi anni come i Kiss poco dopo si riunirono e cominciarono a fare tour insieme di nuovo.
Reunion con KissEdit
Nel 1996, Frehley si riunì ai Kiss per un tour di reunion di successo, in cui tutti e quattro i membri originali della band suonarono dal vivo per la prima volta dalla partenza del batterista originale Peter Criss nel 1980. Dopo il tour, hanno annunciato che la formazione originale sarebbe tornato in studio per registrare un nuovo album. Il disco risultante, Psycho Circus, fu promosso con un tour mondiale di successo, ma fu rivelato un paio di anni dopo che il coinvolgimento di Frehley e Criss fu minimo. “Into the Void”, che fu l’unico contributo di Frehley al disco, inclusi i compiti di voce e chitarra solista, si crede sia l’unica traccia su cui tutti e quattro i membri originali abbiano suonato. Dopo aver completato il “Farewell Tour” con i Kiss alla fine del 2001, Frehley lasciò la band e riprese la sua carriera da solista. Nell’ottobre 2018, si è riunito con i Kiss nel Kiss Kruise.