Acetabularia, chiamata anche bicchiere di vino della sirena, genere di alghe verdi unicellulari (famiglia Polyphysaceae) che si trovano nei mari subtropicali. Le alghe sono tra i più grandi organismi unicellulari e presentano anche un nucleo insolitamente grande. Poiché parte di una specie può essere innestata su un’altra, l’Acetabularia è stata usata per studiare il ruolo relativo del nucleo e del citoplasma nel controllo genetico della crescita e dello sviluppo.
Robert W. Hoshaw/Encyclopædia Britannica, Inc.
Le specie di Acetabularia hanno l’aspetto di ombrelli e sono ancorate al loro substrato con rizoidi simili a radici. In cima al gambo alto e sottile, lungo da 0,5 a 10 cm (da 0,2 a 3,9 pollici), c’è un anello di rami che possono essere separati o fusi per formare un cappello. Alcune specie hanno anche anelli di strutture pelose lungo il gambo. Vicino alla base del gambo c’è un grande nucleo che si divide molte volte quando l’alga matura e si formano le strutture riproduttive. Il citoplasma che scorre porta i nuclei figli allo sporangio simile a un sacco di ogni lobo dell’ombrello, dove i gameti vengono rilasciati per la riproduzione sessuale.