Rosenbaum ha usato il termine “Acid Western” per descrivere un “caro sogno della controcultura” degli anni ’60 e ’70 “associato a persone come Monte Hellman, Dennis Hopper, Jim McBride e Rudy Wurlitzer, così come a film come Greaser’s Palace; Alex Cox ha attinto a qualcosa di simile negli anni ’80 con Walker”.
I film western del regista hollywoodiano William A. Wellman potrebbero essere stati una prima influenza sul genere. The Ox-Bow Incident (1943) e Yellow Sky (1948) presentano personaggi che sono costretti a uscire dalla società e a prendere posizione contro di essa. Yellow Sky, in particolare, stabilisce molti elementi che il regista Monte Hellman ha ripreso due decenni dopo.
Il film cult di Monte Hellman The Shooting (1966) potrebbe essere considerato il primo western acido. Il film è interpretato da Will Hutchins, Warren Oates e un giovane Jack Nicholson, ed è stato finanziato anonimamente da Roger Corman. The Shooting sovverte le solite priorità del western per catturare un senso di paura e incertezza che caratterizzava la controcultura della fine degli anni ’60. Hellman seguì rapidamente con Ride in the Whirlwind (1966). Lo sceneggiatore Rudolph Wurlitzer è considerato “l’individuo più responsabile dell’esplorazione di questo genere, avendolo praticamente inventato lui stesso alla fine degli anni ’60 e poi aiutato ad alimentarlo nelle sceneggiature di altri”, come Glen and Randa di McBride, Two-Lane Blacktop di Hellman, Walker di Cox, e Pat Garrett and Billy the Kid di Sam Peckinpah. Wurlitzer ha lavorato alla sceneggiatura di Gone Beaver, che Rosenbaum descrive come “una sceneggiatura visionaria” per Jim McBride. Era un western estremamente ambizioso a grande budget sui primi trapper e gli indiani americani, per il quale fu ideato un linguaggio praticamente inventato, il “trapper talk”. Il film fu interrotto un giorno prima della produzione. La sceneggiatura non prodotta di Wurlitzer negli anni ’70, Zebulon, ha ispirato Dead Man di Jarmusch. Wurlitzer più tardi trasformò la sua sceneggiatura nel romanzo The Drop Edge of Yonder.
Rosenbaum chiama Dead Man una “realizzazione molto ritardata” del Western acido, “formulando un’agghiacciante, selvaggia poesia di frontiera per giustificare il suo programma allucinato”. Più recentemente, Blueberry di Jan Kounen, del 2004, è stato citato come esempio del genere.
Si tratta di una serie di film di successo.