Nella stessa specie, come mostrato nel moderno giaguaro sudamericano (Panthera onca) e nella tigre asiatica (Panthera tigris), gli individui in zone più alte e fredde raggiungono dimensioni maggiori. La documentazione fossile per i ghepardi è scarsa. A differenza dello Smilodon fatalis, le ferite gravi portano alla morte e non c’è segno di cooperazione come si è visto in quest’ultima specie di machairodont. I fossili suggeriscono uno stile di vita simile a quello delle moderne specie di ghepardo: solitario, tranne che per madri e cuccioli e possibilmente fratelli come si è visto con i fratelli di ghepardo, tattiche di caccia più specializzate che restringono il numero di specie cacciate e quindi aumentano la dimensione di un territorio e fanno sì che la specie sia più diffusa rispetto al molto più adattabile leopardo moderno (Panthera pardus). Il paleontologo dei vertebrati Alan Turner suggerisce, “dal momento che aveva le proporzioni corporee del ghepardo vivente, e dal momento che la velocità di corsa è un riflesso della lunghezza del passo per una data frequenza di passo, questi grandi animali potrebbero anche essere stati capaci di correre un po’ più velocemente dei loro parenti viventi, anche se un peso maggiore potrebbe aver contrastato qualsiasi vantaggio di dimensioni maggiori. Se avessero bisogno di correre più velocemente è meno chiaro”. La ragione per cui l’A. pardinensis ha raggiunto grandi dimensioni potrebbe essere per tenersi caldo, per muoversi più velocemente, per sottomettere prede più grandi, o una combinazione delle tre cose.
Sullo stesso campo del ghepardo moderno, sarebbe stato un cacciatore di relativo successo, molto prudente, e raramente è entrato in contatto con altri della sua specie. Sarebbe stato prudente, preferendo la fuga al combattimento, e avrebbe diffidato di grandi prede in grado di ferire il ghepardo. La caccia cooperativa sarebbe stata generalmente inutilizzata e i tassi di mortalità dei piccoli sarebbero stati elevati. Il ghepardo moderno deve smettere di correre dopo circa 60 secondi, o quando la sua temperatura corporea sale oltre i 104 °F (40 °C), e questa grande specie avrebbe probabilmente avuto anche questi limiti.
CacciaModifica
Potrebbe aver predato qualsiasi cosa, dai piccoli cervi muntjac contemporanei e stambecchi di montagna, all’alce e forse al sambar, prede notevolmente più grandi della preda ideale del ghepardo moderno, la gazzella di Thomson. Il ghepardo moderno usa uno stile di caccia specifico che non si vede da nessun’altra parte nella famiglia dei felini: nelle pianure aperte, individua la preda e cammina direttamente verso un gruppo o un individuo, senza accovacciarsi, con la testa e la coda bassa. Quando arriva a una distanza adeguata (di solito 50 metri), scatta in avanti. L’inseguimento è veloce e richiede molti giri fino a quando il ghepardo usa un artiglio di rugiada allargato per agganciare la gamba posteriore della preda o colpire i suoi fianchi per farle perdere l’equilibrio o danneggiare il suo tendine d’Achille. Quando la preda cade a terra, il ghepardo la soffoca con una morsa alla gola, e dopo essersi riposato, mangia quanto più può sul posto prima di essere cacciato da predatori più grandi o occasionalmente aver mangiato tutto quello che può. Questa sequenza di inseguimento su uno spazio aperto e l’aggancio della zampa posteriore è unica e spesso necessaria per il ghepardo: la preda che non fugge viene affrontata con molta confusione da parte del ghepardo e spesso viene lasciata illesa se non può essere persuasa a fuggire.
Data la struttura scheletrica di Acinonyx pardinensis, la specie più grande molto probabilmente usava un approccio simile alla caccia; anch’essa portava un grande artiglio di rugiada e la forma snella era sicuramente costruita per correre. Un pedinamento, uno sprint, un’inciampata e un’uccisione erano probabilmente una caratteristica comune alle tattiche di caccia delle grandi specie. Il ghepardo moderno usa quasi sempre una morsa alla gola per soffocare la preda e questa specie di Acinonyx probabilmente usava questo metodo di uccisione. A causa dei piccoli canini e dei muscoli della mascella più deboli di entrambe le specie, un morsetto per il muso (visto nei leoni) o la recisione del midollo spinale (visto nei giaguari) non è generalmente un’opzione, quindi un morsetto per la gola sarebbe stato usato in modo più prominente. Il ghepardo gigante, essendo più potente e possedendo una serie di mascelle più forti come evidenziato da Geraads et al., probabilmente era anche in grado di schiacciare le ossa del collo e del cranio delle sue vittime. Essendo anche più pesante, sarebbe stato probabilmente un corridore più lento dei ghepardi moderni, nonostante le sue gambe più lunghe. Il ghepardo gigante, come il ghepardo moderno, sembrava evitare di mangiare ossa in base all’evidenza dei suoi denti carnassiali, ed era un mangiatore veloce che probabilmente poteva consumare una grande quantità di carne prima che un altro predatore, come le iene, il machairodonte Homotherium, o i lupi arrivassero per scacciare il gatto dalla sua uccisione.