Si dice che Aci fosse un dio della mitologia greca – un pastore di cui Galatea, una ninfa, si innamorò: Polifemo, che amava Galatea, uccise Aci schiacciandolo con una roccia, e dal suo sangue ebbe origine il fiume Akis. Oggi il fiume è scomparso, ma “Aci” è ancora una parola usata per raggruppare alcuni graziosi e pittoreschi paesi della costa settentrionale di Catania – Acireale, Aci Castello, Aci Trezza e Aci Catena – che potrete godere soggiornando in una delle nostre ville della zona.
Situata su un altopiano lavico a picco sul mare, Acireale è una tranquilla città antica con una tipica struttura urbana medievale e uno splendido centro cittadino costellato da affascinanti edifici barocchi, come la Cattedrale, il municipio e la basilica di San Pietro, tutti incastonati nell’elegante e ampia Piazza Duomo; un bellissimo giardino chiamato Villa Belvedere, a pochi minuti a piedi dalla piazza principale, è abbellito da un panorama eccezionale poiché si affaccia su tutta la costa ionica. Acireale, un tempo importante centro mercantile, è oggi conosciuta soprattutto per le sue terme (Terme di Santa Venera) situate al margine meridionale della città: le terme sono state realizzate in stile neoclassico, ma le caratteristiche salutari delle sorgenti termali erano già note ai Greci e ai Romani. La città è anche particolarmente rinomata per il suo tradizionale carnevale vivace e colorato, uno dei più famosi d’Europa: una tradizione secolare che raccoglie migliaia e migliaia di visitatori ogni anno.
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Aci Castello, la più vicina a Catania tra le Aci, è un antico villaggio di pescatori situato in un piccolo golfo, ai piedi di una scogliera in cima alla quale fu costruito un antico castello normanno nel 1076. Realizzato in pietra lavica, al castello si accede attraverso una ripida scalinata e un ponte panoramico, e ospita un “Museo Civico” che raccoglie numerosi reperti archeologici e naturalistici provenienti dall’Etna, oltre a un giardino botanico; il panorama è meraviglioso perché la scogliera domina sia il paese che la costa ionica. Uno dei piccoli sobborghi di Aci Castello è Aci Trezza, famoso soprattutto per i suoi enormi e drammatici “faraglioni”, che svettano al largo delle coste del paese, che si dice siano stati gettati in mare da Ulisse, chiamati anche “Le isole dei Ciclopi”. Il piccolo borgo è anche famoso per essere stato scelto come ambientazione del romanzo “I Malavoglia” (“La casa del nespolo”), uno dei più importanti capolavori di Giovanni Verga, scrittore verista italiano del XIX secolo. Aci Catena, a 20 chilometri da Catania, è degna di nota anche per le sue raffinate chiese barocche di San Giuseppe, con la sua elegante facciata e le due torri dell’orologio, e Santa Lucia, oltre che per la Cattedrale, affiancata dal sontuoso Palazzo Riggio.