Artisti, scultori e fotografi sapevano che il volto di Abraham Lincoln aveva un lato buono. Ora è confermato dalla scienza.
Le scansioni laser di due maschere di vita, fatte da calchi in gesso del viso di Lincoln, rivelano l’insolito grado di asimmetria facciale del 16° presidente, secondo un nuovo studio.
Il lato sinistro del viso di Lincoln era molto più piccolo del destro, un’aberrazione chiamata microsomia cranica facciale. Il difetto si unisce a una lunga lista di disturbi – tra cui vaiolo, malattie cardiache e depressione – che i medici moderni hanno diagnosticato in Lincoln.
I contemporanei di Lincoln hanno notato che il suo occhio sinistro a volte si spostava verso l’alto indipendentemente dal suo occhio destro, una condizione ora definita strabismo. L’incavo dell’occhio sinistro più piccolo di Lincoln può aver spostato un muscolo che controlla il movimento verticale, ha detto il dottor Ronald Fishman, che ha guidato lo studio pubblicato nel numero di agosto degli archivi di oftalmologia.
Lo strabismo grave porta alla visione doppia e può essere trattato oggi con la chirurgia.
“Lincoln notava la visione doppia solo occasionalmente, e non lo disturbava molto”, ha detto Fishman, un oftalmologo di Washington in pensione e appassionato di storia.
La maggior parte dei volti delle persone sono asimmetrici, ha detto Fishman, ma il caso di Lincoln era estremo, con la cresta ossea sopra il suo occhio sinistro più rotonda e sottile rispetto al lato destro, e impostato all’indietro.
L’aspetto di Lincoln è stato deriso dai suoi nemici politici, dicono gli storici. L’autore Nathaniel Hawthorne, un fan di Lincoln, scrisse della “sagacia casalinga” del presidente e del suo “viso malinconico, strano e sagace”. La descrizione di Hawthorne fu ritenuta irrispettosa e cancellata da un editore della rivista, ha detto Daniel Weinberg, proprietario dell’Abraham Lincoln Book Shop di Chicago.
Lo scultore del Monte Rushmore Gutzon Borglum descrisse il lato sinistro del volto di Lincoln come primitivo, immaturo e incompiuto.
Quando Lincoln era un ragazzo, fu preso a calci in testa da un cavallo. Le scansioni laser non possono stabilire se il calcio o un difetto di sviluppo – o nessuno dei due – hanno contribuito alla faccia sbilenca di Lincoln, ha detto Fishman.
La tecnica di scansione è di solito usata per creare immagini 3-D di bambini con labiopalatoschisi prima e dopo l’intervento chirurgico. Fishman ha collaborato con la dottoressa Adriana Da Silveira, un ortodontista di Austin, Texas, specializzata in bambini con difetti facciali, per scansionare un bronzo e una copia in gesso di due maschere di vita, di proprietà del Chicago History Museum.
Le maschere di vita erano in voga negli anni 1860, ha detto James Cornelius, curatore della Lincoln Presidential Library a Springfield, Ill.
Lincoln collaborò con gli scultori per realizzarle due volte, nel 1860 prima della sua prima nomina presidenziale e nel 1865, due mesi prima del suo assassinio. Lincoln probabilmente lo fece per scopi politici più che per i posteri, ha detto Cornelius.
“È l’equivalente del tempo televisivo ora”, ha detto Cornelius.