Nel 1933 la Grande Depressione aveva prodotto la disperazione tra gli agricoltori dell’Oklahoma, così come quelli di tutta la nazione. Il cotone a cinque centesimi e il grano a venticinque centesimi al moggio, insieme ai prezzi molto bassi del bestiame e dei maiali, lasciarono le 203.000 famiglie di agricoltori dello stato in grave difficoltà. Per aiutare a soddisfare il bisogno di un qualche tipo di aiuto efficace per le fattorie, il Congresso approvò l’Agricultural Adjustment Act (AAA) nel maggio 1933.
Come mezzo per portare un aiuto diretto ed efficace agli agricoltori, la legge cercò di ridurre la produzione delle enormi eccedenze agricole che deprimevano i prezzi di mercato. L’AAA prevedeva pagamenti di benefici in denaro per la riduzione della produzione di sette principali prodotti agricoli. I più importanti di questi per gli agricoltori dell’Oklahoma erano i pagamenti per ridurre la superficie di grano e cotone e per ridurre il numero di maiali. Oltre ai prezzi più alti che potevano seguire alla riduzione della produzione, gli agricoltori che cooperavano con il programma e firmavano i contratti richiesti ricevevano denaro in contanti sotto forma dei cosiddetti “pagamenti di benefici”. All’inizio, il denaro per questi pagamenti agli agricoltori proveniva da tasse speciali sui trasformatori di cibo, e più tardi, dopo che quella parte della legge fu dichiarata incostituzionale nel 1936, dalla tesoreria federale.
Perché i coltivatori di cotone dell’Oklahoma avevano già piantato il loro raccolto prima che la AAA diventasse legge, dovevano arare una parte del cotone in crescita per qualificarsi per i pagamenti dei benefici. Alcuni agricoltori e leader agricoli si opposero fortemente alla distruzione di un raccolto così importante e utile come il cotone. John A. Simpson, un importante leader agricolo dell’Oklahoma e presidente della National Farmers’ Union, fu tra i più severi critici dei controlli sulle superfici e sulla produzione. Tuttavia, 87.794 coltivatori di cotone dell’Oklahoma firmarono contratti con il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e ararono gli acri richiesti per qualificarsi per i pagamenti che ammontavano a 15.792.287 dollari nel 1933.
Non fu necessario arare il grano in crescita, perché la grave siccità nella principale area di coltivazione del grano dello stato ridusse drasticamente la produzione. Ciononostante, i coltivatori di grano dell’Oklahoma ricevettero pagamenti di benefici nell’autunno del 1933 se firmarono contratti per ridurre la loro superficie nel 1934 e 1935. I pagamenti dei benefici ai coltivatori di grano dell’Oklahoma furono stimati in circa 7 milioni di dollari nel 1933 e un importo simile nel 1934.
Nel quadro del programma corn-hog gli agricoltori dell’Oklahoma ricevettero 4.058.000 dollari nel 1934 in cambio della riduzione del numero di maiali. Questo programma, che comportava l’uccisione di scrofe da riproduzione e maialini, portò grida di protesta da parte di molti critici. Tuttavia, la carne utilizzabile fu distribuita attraverso la Federal Emergency Relief Administration. Un programma simile di acquisto di bestiame era anche importante per gli agricoltori dell’Oklahoma.
Decine di milioni di dollari furono distribuiti agli agricoltori dell’Oklahoma che parteciparono ai programmi AAA tra il 1933 e il 1936 quando una parte importante della legge fu dichiarata incostituzionale. I prezzi aumentarono e la produzione e le esigenze del mercato erano più equilibrate. Eppure, migliaia di agricoltori dell’Oklahoma ancora lottavano per sopravvivere. I pagamenti dei benefici non portarono molto aiuto agli agricoltori con piccoli acri, e molte di queste famiglie con solo pochi acri alla fine lasciarono la fattoria e cercarono opportunità altrove. L’AAA fu importante, comunque, perché stabilì un modello per effettuare pagamenti diretti agli agricoltori nell’ambito di un’ampia varietà di programmi durante il resto del ventesimo secolo.