Foto dal GoFundMe di Stanley Roberts
Viviamo in un’epoca di Karens. I video sul cellulare di persone che si comportano come stronzi autorizzati, cafoni e scioccamente razzisti sono così richiesti che la reporter Dion Lim dell’affiliata ABC KGOTV ha detto che potrebbe essere il momento di fare una pausa (i suoi produttori, per i quali tali clip senza dubbio producono tonnellate di clic e visualizzazioni, potrebbero non essere d’accordo). Ma mentre la documentazione virale di persone che si comportano come stupidi idioti può essere tabloid-y e anche occasionalmente ingiusto, c’è un uomo che era lì molto prima che qualcuno abbia mai sentito parlare di Permit Patty, e ha visto il suo lavoro come un servizio pubblico. Non ha fatto vergognare le persone per farle licenziare; ha fatto leva su quella vergogna per contribuire a rendere un mondo migliore per tutti.
Quell’uomo è Stanley Roberts.
Presente da molto tempo su KRON4 per i suoi segmenti “People Behaving Badly” (in cui beccava i motociclisti che uscivano dalle autostrade dalla rampa di accesso o arrestava gli urinatori pubblici al Bay to Breakers), Roberts ha conquistato la notorietà locale come instancabile sostenitore della decenza, affrontando con calma i trasgressori a cui il resto di noi probabilmente farebbe solo un dito medio.
Narrati con la sua caratteristica intonazione melliflua, ma leggermente irritata, i segmenti di “People Behaving Badly” erano sempre un piacere da guardare. Essi hanno dato una sorta di punizione per procura a tutti quelli che ti hanno tagliato la strada, e le reazioni sono impagabili. Alcune persone ammettono peccaminosamente la loro colpa, alcune protestano la loro innocenza nonostante le prove video dimostrino il contrario, mentre altre vanno completamente fuori di testa. È stato minacciato, ha avuto la polizia chiamata su di lui, ed è stato anche su Jimmy Kimmel.
Roberts ha decampato per KPHO di Phoenix nel 2018, citando l’alto costo della vita della Bay Area. Una disputa con KRON4 sulla proprietà intellettuale significa che “People Behaving Badly” non è disponibile su internet, così l’ha riattrezzato come “Caught Misbehaving” – ma all’inizio di quest’anno, è stato licenziato. Questa volta, la stazione gli ha lasciato tenere i diritti, e ora ha lanciato una campagna GoFundMe di 300.000 dollari per fare di “Caught Misbehaving” una produzione indipendente, si spera con una portata nazionale.
Abbiamo parlato con Roberts per telefono dalla sua casa in Arizona della sua campagna di crowdfunding, del fenomeno Karen, delle persone che traggono profitto dal suo lavoro e di molto altro ancora.
Questa intervista è stata condensata e leggermente modificata per chiarezza.
Quindi stai lanciando un GoFundMe, ma prima: Perché hai lasciato la Bay Area per Phoenix?
Questa è la cosa più strana da fare per me, ma l’unica cosa che posso provare a fare per prendere il controllo delle mie idee creative. Non potevo permettermi di vivere nella Baia. Mi sono trasferito nella Bay Area nel 1998. L’affitto era di 1.500 dollari per un 2BR-2BA in un posto chiamato Avalon Bay apartments a Pacifica, e all’improvviso, ho visto questi posti andare in offerta a 4.000 dollari e mi è sfuggito di mano, pagare le quote sindacali per fare il tuo lavoro, l’assistenza sanitaria, i trasporti, l’affitto, la benzina.
Hai dovuto cancellare il tuo YouTube quando te ne sei andato.
Lasciatemi raccontare la storia. Quando ho annunciato a KRON4 che mi era stato offerto un lavoro a Phoenix, la loro risposta è stata che avevano appena registrato il nome, quindi “Non puoi andartene. Se te ne vai, devi consegnarci il contenuto”. Avevo 88.000 fedeli abbonati, ma hanno detto: “Devi cancellare i tuoi video”. Ho detto che l’avrei fatto, ma nel processo di trasferimento, qualcuno ha detto: “Ehi, i tuoi video sono spariti”. Non erano solo spariti; KRON aveva chiamato YouTube e fondamentalmente gli aveva detto che avevo rubato l’idea, e loro hanno cancellato l’intero account senza che io dicessi nulla.
Il copyright mi apparteneva dal governo federale – e anche se KRON non mi aveva mai messo sotto contratto, per la legge della California l’inventore è il proprietario anche quando è a pagamento. Stavo comunque per cancellare i video, ma ho avvertito la gente che “c’è la possibilità che vengano tolti, quindi se volete qualcosa salvatela subito”. È stato molto stressante.
Quindi speri di produrli indipendentemente?
Spero di sì. È un’impresa costosa. Lo dirò di nuovo: Questa è un’impresa costosa. Sembra che possiamo girare video ed essere a posto, ma non è facile. Ho bisogno di un’assicurazione, di un’assicurazione sanitaria, e devo pagare 1.100 dollari al giorno per la sicurezza. Un vero agente in pensione ti fa pagare quella cifra al giorno, e devi fare un minimo di 12 ore.
C’è il software di editing e le attrezzature. Potrei darli a qualcun altro, ma sono stato scottato. Non si tratta di fare soldi. Si tratta di controllo creativo. Si tratta del musicista discografico che ha deciso che tutti stanno approfittando del suo lavoro. La gente non lo sa, ma c’erano un sacco di scuole guida che traevano profitto dai segmenti, facendo soldi a palate per addestrare la gente a guidare. Tutti facevano soldi con questo, tranne me. Sono stato chiamato da diverse forze dell’ordine che mi hanno detto: “I tuoi video sono stati usati come video di addestramento, e poi quando sono spariti, non abbiamo potuto addestrare la gente”. Ho avuto poliziotti che mi hanno chiamato per leggi che non sapevano nemmeno esistessero!
Negli ultimi mesi, mentre abbiamo assistito all’ascesa dei Karen – e dei Kens e dei Kyles – continuo a pensare, “Dannazione, Stanley Roberts sarebbe l’ultimo Karen-buster.”
L’ironia di tutta questa cosa è che la gente pensa che la ragione per cui abbiamo questo fenomeno Karen sono io! Sono fortemente in disaccordo, perché la differenza con le Karen è che loro non hanno i fatti giusti. Sto cercando di capire se c’è qualcosa sotto. La prima era BBQ Becky e aveva ragione. Non avrebbero dovuto fare il barbecue in quella zona – ma questo non è un reato da chiamare il 911. Qualcuno che fa il barbecue nel posto sbagliato non lo giustifica. Ha sbagliato a farlo, e ora è anche un meme.
Ma non capisco come le persone siano così veloci con i loro cellulari! Quando vedo qualcosa, mi ci vogliono tre minuti per vedere dov’è il pulsante di registrazione. Come diavolo si fa a registrare qualcuno così velocemente, che lo si prende? Non riceviamo i fatti nella loro interezza. Sentiamo un racconto che vogliamo sentire, e quello che ho detto alla gente è che il racconto che esce per primo è quello a cui tutti credono, e una volta uscito è uscito. Questo funziona per tutti, comprese le forze dell’ordine.
Ma la polizia mi ha chiamato così tante volte per aver fatto il mio lavoro. Tutti questi Karen e Kens chiameranno la polizia dicendo che sto rapinando una banca. A San Francisco, hanno chiamato la polizia dicendo che sto tenendo un agente sotto tiro. Era una telecamera, non una pistola.
Hai mai aspettato tutto il giorno per segmenti che non sono mai andati in onda perché la stazione pensava che sarebbero stati troppo controversi?
Ho avuto storie che non sono mai state pubblicate. Ricordate l’esempio dell’auto a Fisherman’s Wharf dove il tizio ha fatto la cacca su una macchina della polizia? Mi hanno permesso di metterlo su internet, ma non in televisione. A loro non piaceva l’idea che qualcuno avesse spalmato della cacca su un’auto della polizia, e questo è tutto.
Tu sei originario di Camden, N.J., una città che era notoriamente pericolosa ma che poi ha ristrutturato il suo dipartimento di polizia. Lei ha un buon rapporto con le forze dell’ordine, quindi come si registrano le chiamate per defundare la polizia?
C’è una confusione su ciò che significa “defund”. Alcune persone pensano che significhi “sciogliere”. Niente più poliziotti. Siamo onesti: ci sono alcune persone che hanno bisogno di essere sorvegliate. Questo è un fatto. La gente ricorda le sparatorie di North Hollywood? Cercate su Google. Sono stato nominato per un Emmy per quello. Sono stato uno degli unici giornalisti che sono stati inclusi nella scena del crimine perché sono finito nel mezzo della sparatoria – per caso. Si sono presentati con proiettili perforanti e i poliziotti non avevano altro che pistole per difendersi. vogliono solo – si spera, nella maggior parte dei casi – fare il loro lavoro e non morire alla fine, e la gente non vuole essere uccisa dalla polizia se non è qualcosa che è richiesto, come se tu fossi pronto ad uccidere qualcuno. Abbiamo bisogno di avere la quantità di protezione di cui abbiamo bisogno per essere sulle strade in modo sicuro, quindi qualsiasi cosa debbano fare per sistemare qualsiasi programma che pensano sia rotto, ma “defundare” non significa “dissolvere”. Chi chiamerete, l’ufficio postale quando le cose vanno male? Anche i cattivi chiamano il 911.
Mi occupo di stupidità e traffico e sicurezza, e ogni volta che c’è una situazione in cui sono coinvolti i poliziotti, la gente mi manda dei video: “Guarda cosa è successo qui!” Sarebbero solo 15 secondi, non c’è un inizio e una fine, e ho bisogno di sapere tutta la storia! È importante conoscere i fatti per qualsiasi cosa – e stai attento a quello che desideri.
Il crimine viene da te, però, a volte.
Vanno di pari passo. Io rido sempre. Perché la gente pensa: “Non mi prenderete!”. -e poi cinque minuti dopo, si dimenticano che sono lì. E io li prendo. Molte volte, sono lì per 20 minuti prima ancora di iniziare a girare il video – e inoltre la gente non guarda mai in alto. Se ti riprendo dalla cima di un edificio, so che non mi vedrai mai.
Cosa ti rende orgoglioso?
Quando un funzionario comunale mi raggiunge e mi dice: “Grazie, sistemeremo tutto”. Quando lavoravo nella Baia, ricevevo ogni tipo di mancia. La più grande era una copia di una lettera per un memo interoffice dal SF City Hall molto tempo fa. Non ce l’ho più. Diceva: “Abbiamo un problema a questo incrocio e dobbiamo risolverlo prima che Stanely Roberts lo scopra”. Una volta ho fatto una storia su una telecamera a luci rosse a Oakland vicino a Oracle ed era come, OK, sono stato lì per quattro ore a guardare questo incrocio, e non riuscivo a capire perché avessero bisogno di una telecamera a luci rosse, quindi la mia storia diceva che non si trattava di sicurezza, ma di entrate.
Se questo funziona, c’è qualche possibilità che tu torni indietro?
Mi manca la Bay Area. Mi manca l’oceano. Se riesco a trasformarlo in un’azienda abbastanza decente, mi piacerebbe prendere un posto per essere lì regolarmente. Non vi mentirò: Non volevo lasciare la Bay Area. La mia prima persona a donare è stata dall’Irlanda, e ieri qualcuno ha donato 1.000 dollari, che è il più grande finora. Voglio portare non solo me là fuori, ma avere delle squadre in diverse città ad un certo punto, alla ricerca di aree problematiche. Apriremo linee di segnalazione e una pagina Patreon, così potrete vedere cose che non potete vedere su YouTube. La stazione che ho lasciato è stata così gentile da darmi i diritti di “Caught Misbehaving,” e mantenere l’artwork, ho una LLC chiamata Mr. Badly Productions, e mia nipote ha fatto questo personaggio per mio uso personale e un altro con Mr. Badly.
Il concetto originale non doveva essere io davanti alla telecamera, ma un tizio a caso che ti mostra cose incasinate. Sono troppo brutto per la telecamera, e la storia non riguarda me – ma apprezzo l’amore che ho ricevuto. Amico, è come se non me ne fossi mai andato! Ricordi la canzone di E-40? Ci sono state molte canzoni scritte su di me, ad alcune ho dato un pollice verso perché mi stavano solo prendendo in giro – ma la Bay Area non mi ha mostrato altro che amore. Dalle forze dell’ordine e dai civili, nient’altro che amore. Ora sono tornato, e spero di essere migliore che mai.