Nativo dei boschi del Nord America, l’albero del luppolo è un grande arbusto o piccolo albero facile da coltivare che prospera ugualmente bene al sole o all’ombra. Un piccolo albero che arriva a circa 6 metri di altezza, è il membro più resistente della famiglia degli agrumi, e cresce fino alla zona 4 del nord. L’albero del luppolo ha una vasta gamma geografica e si trova sparso in tutta la metà orientale degli Stati Uniti, dall’Ontario e New York alla Florida e ad ovest del Minnesota. Curiosamente, si trova anche in alcune parti del sud-ovest. È una scelta naturale per chiunque cerchi un albero di sottobosco affidabile da piantare sotto un albero da ombra ad alto fusto.
Chiamato anche frassino a cialda o frassino d’acqua, l’albero del luppolo prende il suo nome più comune dai frutti amari e aromatici, che si dice siano stati testati come sostituto del luppolo nella produzione della birra.
L’albero del luppolo ha grandi foglie composte da diverse foglioline individuali che assomigliano a quelle del frassino. Sono lucide, verde scuro in cima, pallide e pelose sotto, e diventano giallo verdastro in autunno. I fiori aromatici dell’albero di luppolo, bianco-verdastri, sono piuttosto poco appariscenti e compaiono all’inizio dell’estate. Di solito sono seguiti da vistosi semi che hanno più risalto perché sono circondati da ali di carta che danno loro un aspetto di wafer. I semi maturano dal verde brillante al marrone, rimanendo sull’albero per tutto l’autunno e l’inverno, quando servono come cibo per la fauna selvatica.
Questo albero di modeste dimensioni si accoppia bene con compagni appariscenti, in particolare quelli con fogliame più scuro, come le varietà di nespolo, smokebush, purpleleaf sandcherry, ‘Forest Pansy’ redbud, e chokecherry. Se si coltiva all’ombra, sostituire gli amanti dell’ombra come azalea, rododendro, felci e mirto.