Alexander Protopopov

Protopopov fu eletto nel 1907 come membro del partito centrista ottobrista come delegato sia al Terzo che al Quarto Dumas. Nel 1912, Protopopov fu eletto Maresciallo della Nobiltà di Karsunsky Uyezd. Nel 1916, fu eletto Maresciallo del Governatorato di Simbirsk e divenne anche presidente del Consiglio dell’Industria Metallurgica, controllato da banche dipendenti da sindacati tedeschi.

Nel novembre 1913 o nel maggio 1914, Protopopov fu nominato vicepresidente della Duma Imperiale sotto Mikhail Rodzianko, servendo come vice presidente dal 1914 al 1916. Protopopov fondò un giornale Russkaya Volya (“La volontà della Russia”) che fu finanziato dalle banche e nominò Nikolay Gredeskul e Alexander Amfiteatrov come giornalisti. Secondo Joseph T. Fuhrmann, Protopopov fu ricoverato dalla fine del 1915 per sei mesi interi nella clinica di Peter Badmayev. Nella primavera del 1916, su richiesta di Rodzianko, Protopopov guidò una delegazione di membri della Duma con Pavel Milyukov per rafforzare i legami con le potenze dell’Intesa, gli alleati occidentali della Russia nella prima guerra mondiale. Protopopov incontrò l’industriale e politico tedesco Hugo Stinnes, il banchiere Fritz M. Warburg, e il ministro degli affari esteri svedese Knut Wallenberg. Protopopov affrontò un’accoglienza violentemente ostile da parte dei liberali russi filo-britannici al suo ritorno dalla Francia e dal Regno Unito, e per autodifesa sostenne che Warburg aveva iniziato i colloqui. I contatti segreti di Protopopov sulla pace e lo scambio tra Russia e Germania divennero uno scandalo, che secondo il New York Times era un’indicazione del riavvicinamento tra i governi russo e tedesco. Protopopov era ampiamente sospettato di contatti con il diplomatico tedesco Hellmuth Lucius von Stoedten. Nel 1925, il giornalista nazista Theodor Fritsch riscrisse la storia, sostenendo che Warburg aveva distrutto la Germania imperiale, avanzato la causa comunista e cambiato l’intero corso della storia europea.)

Ministro degli InterniModifica

Il 20 luglio 1916, Protopopov incontrò formalmente lo zar Nicola II che lo descrisse come “un uomo che mi piace molto”. Alexander Kerensky lo aveva descritto come “bello, elegante, accattivante …. moderatamente liberale e sempre piacevole”. Ripetutamente, l’imperatrice Alessandra sollecitò suo marito a nominare Protopopov come ministro dell’Interno, poiché collocare il vicepresidente della Duma in un posto chiave avrebbe potuto migliorare le relazioni tra la Duma e la monarchia. Sebbene colpito dal fascino di Protopopov, Nicola era inizialmente dubbioso sulla sua idoneità per una posizione che includeva la responsabilità della polizia e delle forniture alimentari in un periodo di instabilità e carenza. Protopopov non aveva esperienza burocratica e conosceva poco il dipartimento di polizia. Tuttavia, lo zar approvò la sua nomina a direttore del Ministero dell’Interno tra il 16 e il 20 settembre 1916. Secondo Richard Pipes, Protopopov ricevette carta bianca per gestire il paese. Anche se in precedenza considerato abbastanza liberale, Protopopov vide il suo nuovo ruolo come quello di preservare l’autocrazia zarista. Con lo zar assente al quartier generale della Stavka, il governo della Russia appariva gestito come una sorta di preoccupazione personale tra l’imperatrice, Grigori Rasputin e Protopopov, con l’assistenza ausiliaria di Anna Vyrubova. Protopopov continuò le politiche reazionarie del suo predecessore, Boris Stürmer, con il sostegno dell’imperatrice.

Secondo Rodzianko e Bernard Pares, a questo punto Protopopov era mentalmente instabile e i suoi discorsi erano incoerenti. “Nonostante la sua pianificazione sulla carta, sembra che non abbia mai avuto alcuna proposta efficace per la soluzione di uno qualsiasi dei problemi gravi e critici che era lì per risolvere”. In ottobre, Protopopov propose di lasciare che un gruppo di banchieri di Pietrogrado acquistasse tutto il pane russo e lo distribuisse nel paese. Protopopov ordinò il rilascio di Vladimir Sukhomlinov, l’ex ministro della guerra che era stato arrestato in uno scandalo di alto profilo riguardante le accuse di alto tradimento e abuso di potere, e accusato di responsabilità per le numerose sconfitte precoci della Russia nella prima guerra mondiale. Quando il pubblico russo seppe che Protopopov aveva visitato l’ormai povero e disprezzato Sukhomlinov nel suo appartamento, fu pesantemente criticato nella Duma e danneggiò la reputazione del governo. Protopopov intendeva sopprimere le organizzazioni pubbliche, specialmente Zemgor e i comitati dell’industria bellica, per riconquistare il sostegno del mondo degli affari, che conosceva meglio di ogni altra cosa. In novembre, Protopopov chiese lo scioglimento della Duma.

Alexander Trepov, il nuovo primo ministro, informò Protopopov che desiderava che rinunciasse al suo posto al ministero dell’Interno per assumere quello del Commercio, ma Protopopov rifiutò. Nel novembre 1916, Trepov fece del licenziamento di Protopopov una condizione indispensabile per accettare la presidenza del Consiglio. L’imperatrice, che non amava Trepov, cercò di mantenere Protopopov nella sua posizione influente al ministero dell’Interno. Il 14 novembre 1916 (O.S.), Trepov si recò allo Stavka per incontrare lo zar per discutere la crescente crisi causata dalla prima guerra mondiale, ma minacciò di dimettersi il giorno successivo. Il 17 novembre, Nikolai Pokrovsky fu nominato ministro degli esteri, ma annunciò le sue dimissioni quattro volte per disaccordi con Protopopov. Pokrovsky favoriva l’attrazione del capitale finanziario americano nell’economia russa. Il 7 dicembre, il gabinetto chiese che Protopopov andasse dallo zar e si dimettesse, ma fu invece nominato ministro su richiesta della zarina. Nel dicembre 1916, Protopopov vietò agli zemstvos di riunirsi senza la presenza di agenti di polizia. “Protopopov riteneva che questa organizzazione fosse dominata da uno staff rivoluzionario stipendiato e che in generale la richiesta degli attivisti dell’opposizione di avere un ruolo nelle questioni di approvvigionamento alimentare era intesa a promuovere scopi politici e non pratici”. Quando i problemi di approvvigionamento si dimostrarono al di là delle capacità di Protopopov di gestire, egli eliminò i requisiti di registrazione dei residenti ebrei di Mosca e di altre città.