NEW YORK – Se pensi che Demetrius Shipp Jr. sia l’immagine sputata di Tupac Shakur, sei lontano dal primo a dirlo.
“A questo punto è ogni giorno, ovunque io vada,” dice Shipp. Mentre nessun teorico della cospirazione lo ha mai scambiato per il defunto rapper, la gente spesso ci scherza sopra: “Tipo, ‘Sapevo che era vivo! “
Shipp, 28 anni, sta facendo il suo debutto cinematografico come 2Pac in All Eyez on Me (nelle sale venerdì, che sarebbe stato il 46° compleanno di Shakur). Il tentacolare biopic, che dovrebbe debuttare con 20 milioni di dollari al box office, prende il nome dal quarto e ultimo album del Rock and Roll Hall of Famer, pubblicato prima del suo omicidio ancora irrisolto nel 1996 all’età di 25 anni. Dipinge un quadro dettagliato della vita della star dell’hip-hop, dalla sua educazione ad Harlem da genitori attivisti delle Pantere Nere ai suoi anni formativi a Oakland, in California, dove ha iniziato ad esibirsi con il gruppo Digital Underground.
Facce familiari come Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) e Snoop Dogg (Jarrett Ellis) punteggiano la sua ascesa fulminea, che è punteggiata da alti vertiginosi (i singoli n. 1 How Do U Want It e California Love) e bassi (un periodo di nove mesi in prigione nel 1995 dopo essere stato riconosciuto colpevole di abusi sessuali).
Nato e cresciuto a Carson, in California, Shipp non ha mai sognato di diventare un artista, Shipp non ha mai sognato di diventare un attore. Il suo debutto come attore fu in una recita di Natale in prima media, nel ruolo di un personaggio comico di nome Bubblegum Bart. “Ho rubato lo spettacolo allora, ad essere onesti”, dice. “Non so nemmeno come sono stato messo lì. Era solo tipo, ‘Ehi, vuoi fare questo? E io ero come, ‘Qualunque cosa’. “
Shipp stava lavorando in un 24 Hour Fitness quando un bando di casting online è uscito per Eyez nel 2011. Ha presentato un nastro per il provino su richiesta di suo cugino, che ha visto la straordinaria somiglianza con Shakur, che è stato poi portato al produttore cinematografico L.T. Hutton da suo padre, Demetrius Shipp Sr. Suo padre aveva lavorato con Hutton alla Death Row Records alla fine degli anni ’90 e prodotto il singolo Toss It Up di 2Pac.
Incontrando Shipp per la prima volta, “era come, ‘Ecco, è 2Pac,’ ” dice Hutton. Al di là delle somiglianze fisiche, “il suo spirito e l’essere umano che ha dentro è ciò che alla fine gli ha fatto ottenere il ruolo. Il ragazzo è un naturale, in tutti i sensi della parola. Per prepararsi, Shipp ha trascorso mesi immergendosi nei video musicali e nelle interviste di 2Pac, registrando nastri in cui imitava la voce e i modi di fare di Shakur. Ha lavorato con un vocal coach per le scene in cui Tupac si esibisce, che usano un mix della sua voce e il lip-syncing delle registrazioni di 2Pac. Ha anche letto opere di Shakespeare e libri di poesia che Shakur ha studiato alla Baltimore School for the Arts, un liceo artistico pubblico.
“È una persona a strati, quindi bisogna affrontare tutti gli aspetti di Tupac individualmente”, dice Shipp. “Le persone che hanno lavorato e sono cresciute con lui hanno detto tutte la stessa cosa: Tupac lavorava come se ci fosse un orologio nella sua testa. Sapeva di non avere abbastanza tempo e andava sempre avanti”
La parte più impegnativa per l’attore novizio è stata la trasformazione fisica, che a volte includeva due ore sulla sedia del trucco con quasi due dozzine di tatuaggi finti applicati sul suo torso. Ha perso 10 chili e si è allenato vigorosamente per ottenere il fisico scolpito di Shakur, mangiando sei piccoli pasti al giorno che consistevano principalmente in frullati proteici.
Quello che si vede sullo schermo è il prodotto di “un sacco di duro lavoro e una dieta meschina – non è uno scherzo”, dice Shipp. “Ho dovuto fare del mio meglio per non indulgere in Reese’s e biscotti al cioccolato.”
