Più tardi quest’anno, Mike Piazza sarà inserito nella Hall of Fame del baseball e avrà il suo numero ritirato dai New York Mets, entrambi onori molto meritati. Ma non solo il suo gioco sul campo è stato riconosciuto dai suoi pari, ma anche dai fan.
Piazza è tornato allo Shea Stadium come membro dei San Diego Padres nel 2006 e ha colpito due home run nella seconda partita della serie. Ho assistito a quella partita e tutto quello che potevo ricordare era quanto amavo Piazza mentre giocava per i Mets – e così tutti gli altri sugli spalti. Non avevo mai sentito un membro di un’altra squadra ricevere così tante lodi, ma tutto aveva un senso. Questo era Mike Piazza. Era uno dei più grandi Mets di tutti i tempi e tutti noi volevamo assicurarci che sapesse che non importa in quale uniforme giocasse, sarebbe sempre stato il benvenuto qui nel Queens.
#10 Â- 28 aprile 1999
I Padres entrarono in questa partita avendo vinto 181 partite consecutive quando conducevano dopo otto inning, grazie a Trevor Hoffman. Ma Piazza ebbe la meglio su Hoffman un paio di volte. Il suo secondo walk-off homer in carriera contro Hoffman diede ai Mets una vittoria come-from-behind e iniziò una striscia vincente di sei partite. Piazza ha colpito quattro walk-off home runs come Met, a pari merito con Cleon Jones, Chris Jones e Kevin McReynolds.
#9 Â- 7 luglio 1999
Mike Piazza colpisce un walk-off homer da tre punti nel campo sinistro contro Roger Clemens, rompendo un pareggio e dando ai Mets un vantaggio di 5-2 nel sesto inning. Naturalmente, questa era solo una goccia nel secchio dei numerosi eventi che si sarebbero verificati tra questi due vecchi amici. Quello che viene subito in mente è una palla veloce alla testa e frammenti di una mazza rotta solo per citarne un paio.
#8 Â- 9 agosto 2006
Abbiamo intenzione di barare e includere qualcosa che Piazza fece contro i Mets. Piazza ha fatto due fuoricampo nella sua seconda partita allo Shea Stadium dopo aver firmato con i Padres dopo la stagione 2005. Piazza ha colpito due fuoricampo contro il partente dei Mets Pedro Martinez, ma i Mets hanno prevalso per 4-3. Questa partita occupa un posto speciale nel mio cuore, dato che ho assistito alla partita e non potevo smettere di tifare per Piazza.
#7 Â- 17 giugno 2001
Questo non era proprio il ritorno di 10 run all’ottavo inning contro i Braves (a cui arriveremo), ma questo ha reso un bel momento per Piazza. I Mets hanno rimontato da 7-2 nell’ottavo inning per battere gli Yankees, segnando sei run, gli ultimi due dei quali sono arrivati sul fuoricampo di Piazza. Piazza colpì .317 con otto fuoricampo e 25 RBI in 38 partite di regular-season contro gli Yankees come Met.
#6 Â- 19 ottobre 1999
Piazza ebbe a che fare con un grave infortunio al pollice in quella postseason, ma ciò non ostacolò il suo fiuto per il drammatico. Ha aiutato i Mets a recuperare da un deficit iniziale con un homer di spareggio contro John Smoltz nel settimo inning. Piazza e Al Weis sono gli unici Mets a colpire un fuoricampo di spareggio nel settimo inning o più tardi in una partita di postseason. Questo homer avrebbe potuto essere classificato più in alto se i Mets non avessero perso la serie.
#5 Â- 9 giugno 2000
Nei suoi primi 15 at-bat contro Clemens, Piazza aveva otto hit e quattro home run. Quello in questa partita fu un maestoso grande slam nel terzo inning. I Mets colpirono Clemens per nove corse in cinque inning in un 12-2 contro gli Yankees nel Bronx. I quattro fuoricampo di Piazza contro Clemens eguagliarono il suo massimo contro qualsiasi lanciatore mentre giocava per i Mets.
#4 Â- 16 settembre 1998
I Mets e gli Astros giocarono una serie memorabile a Houston alla fine della caccia alla wild-card della squadra. In questa data, i Mets furono chiusi per otto inning dal partente degli Astros Mike Hampton, che lasciò il posto a Billy Wagner nel nono inning con un vantaggio di due punti. Wagner mise due uomini in base e Piazza colpì un fuoricampo da tre punti, il go-ahead homer. Gli Astros pareggiarono il punteggio nel nono inning, ma i Mets vinsero agli extra inning su un homer dell’uomo che Piazza sostituì come catcher a tempo pieno dei Mets, Todd Hundley. Fu una partita che mantenne le speranze di postseason della squadra – che sarebbero poi state deluse l’ultimo giorno – vive e vegete, e solidificò la reputazione di Piazza come esecutore di big-game.
#3 Â- 5 maggio 2000
Il clou della disastrosa corsa che fu dal 2002 al 2004 fu il giorno in cui Piazza batté il record di Carlton Fisk per il maggior numero di home run come catcher con il suo 352° in questa partita, contro il partente dei Giants Jerome Williams. Piazza ha colpito 427 home run in carriera. Di quei giocatori le cui carriere sono iniziate nel 1960 o più tardi, solo due hanno colpito 400 o più fuoricampo e colpito meno di Piazza – Albert Pujols e Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30 giugno 2000
I Mets misero in scena un rally epico per tornare da un deficit di 8-1 all’ottavo inning contro i Braves, con il fuoricampo di Piazza contro Terry Mulholland che fu il perfetto tappo. Non era un tipico homer di Piazza – questo era più un line drive urlante lungo la linea del campo sinistro. Piazza ha colpito 16 go-ahead homer nel 2000, legando il marchio di Gary Carter in una sola stagione per il maggior numero di tali home run nella storia dei Mets.
#1 Â- 21 settembre 2001
Il più famoso home run dei Mets di Piazza fu quello che arrivò all’ottavo inning della prima partita dopo la tragedia dell’11 settembre. Con i Mets in svantaggio nella parte inferiore dell’ottavo, Piazza colpì un fuoricampo al centro contro il lanciatore dei Braves Steve Karsay per mettere i Mets in vantaggio. Hanno continuato a vincere, con il nativo di New York John Franco ottenendo credito per la vittoria.
Ma quella vittoria fu molto più di una semplice partita.
Il fuoricampo di Piazza è spesso citato come quello che permise alla città di sentirsi bene con se stessa in un momento in cui aveva bisogno di qualcosa per superare l’indicibile tragedia con cui aveva a che fare.
Questo elenco proviene da un post di Mark Simon del 7 gennaio 2016.