L’analisi comportamentale applicata ha avuto un tale successo nell’incoraggiare comportamenti appropriati ed estinguere comportamenti inappropriati esibiti da bambini con autismo e altri disturbi, che ora è frequentemente usata per affrontare i problemi di alimentazione tra questi stessi bambini.
Si stima che fino al 90% dei bambini con autismo hanno problemi di alimentazione, quindi applicare le tecniche ABA per affrontare i disturbi dell’alimentazione è stata un’evoluzione naturale per la terapia ABA.
Un bambino con un disturbo dell’alimentazione è molto più che un semplice mangiatore esigente. I bambini vengono diagnosticati come affetti da un disturbo dell’alimentazione solo se non consumano abbastanza solidi e liquidi per sostenere la crescita e uno sviluppo sano. Anche se si stima che tra il 25 e il 35% di tutti i neonati e i bambini sperimentano qualche difficoltà con l’alimentazione ad un certo punto, la diagnosi di un disturbo pediatrico dell’alimentazione viene dichiarata solo quando il disturbo del bambino risulta essere grave, persistente e inibisce il normale sviluppo e la crescita fisica.
I disturbi pediatrici dell’alimentazione possono portare al fallimento della crescita, ad una maggiore suscettibilità alle malattie croniche e persino alla morte.
Alcune delle condizioni fisiche sottostanti che portano a problemi di alimentazione includono:
- Sindrome dell’intestino corto
- Defetti del palato
- Disturbi gastrointestinali
- Mancata crescita
- Disfagia oro motoria
- Disfagia (difficoltà di deglutizione)
- Disfunzione della deglutizione
I disturbi dell’alimentazione sono più diffusi tra i bambini con disabilità fisiche, ritardo mentale, malattie mediche, prematurità e basso peso alla nascita. Sebbene le condizioni sottostanti portino alla maggior parte dei disturbi dell’alimentazione, essi possono verificarsi anche in bambini che sono altrimenti sani.
I disturbi dell’alimentazione tra i neonati e i bambini possono essere il risultato di difficoltà a mangiare o bere a causa di deficit di abilità e/o problemi medici associati a queste condizioni sottostanti, o semplicemente a causa del rifiuto selettivo di cibi e liquidi. Anche se il rifiuto di questo tipo è spesso radicato in problemi biologici, è in definitiva un comportamento, che lo colloca esattamente nel dominio dell’analisi del comportamento applicata.
Il legame tra i disturbi dello spettro autistico e i disturbi dell’alimentazione pediatrica
I bambini con autismo spesso rifiutano il cibo o accettano solo una varietà molto ristretta di alimenti:
- Rifiutano di mangiare qualsiasi cosa che non sia cibi molto specifici che mancano di nutrimento adeguato (es, solo maccheroni e formaggio)
- Rifiutare tutti gli alimenti che non soddisfano criteri molto specifici (ad esempio, gli alimenti che sono di colore bianco, come il pane e la pasta)
- Rifiutare gli alimenti che non sono presentati in un modo molto specifico (ad esempio, un panino deve essere tagliato in quadrati perfetti)
- Rifiutare interi gruppi alimentari (ad es, frutta, verdura, proteine)
Questi problemi di alimentazione possono portare a deficit nutrizionali e malnutrizione.
Alcuni comportamenti comuni tra i bambini con disturbi dello spettro autistico includono:
- Mangiare solo cibi in purea
- Rifiutare di mordere il cibo
- Mangiare solo finger food (non vuole usare gli utensili)
- Mangiare solo se imboccato da un adulto
- Comportamenti dirompenti durante i pasti che influenzano la famiglia (sputare il cibo,
I bambini con autismo hanno spesso altri fattori biologici che aggravano il rifiuto o la selettività del cibo, come il reflusso, le allergie, la stipsi/diarrea e le difficoltà motorie orali.
Diagnosi dei disturbi dell’alimentazione pediatrica
Uno dei modi in cui i disturbi dell’alimentazione pediatrica vengono diagnosticati è la valutazione del loro impatto sul funzionamento. Alcuni bambini con disturbi dell’alimentazione sono a rischio di aspirazione, malnutrizione, ricoveri e procedure mediche invasive, come l’inserimento di un tubo nasogastrico o gastrostomico per la somministrazione di una corretta alimentazione.
I disturbi dell’alimentazione pediatrica possono essere valutati anche in base a come influenzano il funzionamento e lo sviluppo sociale, emotivo ed educativo del bambino.
Mentre alcuni medici potrebbero diagnosticare i disturbi dell’alimentazione ai bambini solo se non riescono ad aumentare adeguatamente di peso, altri potrebbero seguire una definizione diversa di un disturbo dell’alimentazione, conferendo una diagnosi se rifiutano il cibo o categorie di cibo a causa di problemi emotivi o comportamentali.
Using Applied Behavior Analysis in the Treatment of Pediatric Feeding Disorders Among Children with Autism
Gli analisti comportamentali applicati lavorano per scoprire cosa causa i comportamenti problematici durante il pasto. Una valutazione funzionale è necessaria prima che gli analisti del comportamento raccomandino o sviluppino programmi di cambiamento del comportamento. Include la determinazione dei bisogni del cliente e il suo consenso, i parametri ambientali e altre variabili contestuali.
Gli analisti comportamentali applicati identificano qualsiasi rinforzo positivo o negativo che sta modellando il comportamento del bambino. Per esempio, se un bambino rifiuta il cibo e fa i capricci, il comportamento può essere rinforzato negativamente se il genitore o il caregiver rimuove il cibo indesiderato o termina il pasto. D’altra parte, se il genitore o chi si prende cura del bambino fornisce un cibo preferito al posto del cibo indesiderato, il comportamento viene rinforzato positivamente.
Gli analisti del comportamento applicato identificano se il comportamento negativo (ad esempio, fare i capricci quando viene presentato un cibo indesiderato) è stato involontariamente premiato (ad esempio, il genitore che rimuove il cibo indesiderato dal piatto del bambino). L’obiettivo dell’ABA è quello di premiare e incoraggiare i comportamenti positivi, iniziando in piccolo e crescendo, mentre si lavora per eliminare i comportamenti negativi.
Una volta che la valutazione funzionale è completa, l’analista del comportamento applicato sviluppa il Piano di Intervento Comportamentale, che include:
- Modificare l’antecedente
- Insegnare un nuovo comportamento
- Riposizionare il comportamento problema
- Acquisire una nuova abilità
- Modificare conseguenze
- Rinforzare il nuovo comportamento
Il Piano d’Intervento sul Comportamento usa le tecniche ABA di base dell’antecedente (ciò che avviene subito prima che il comportamento si verifichi), comportamento (il comportamento stesso), conseguenza (la conseguenza del comportamento) – conosciuto come l’ABC dell’ABA. Per esempio, il bambino dà un morso al cibo desiderato, il bambino mangia il morso, e il bambino riceve il rinforzo positivo.
Alcuni degli interventi ABA più frequentemente usati per bambini con autismo e disturbi dell’alimentazione includono:
- Rinforzo positivo: L’analista del comportamento applicato fornisce al bambino una ricompensa (cibo, giocattoli, lodi, ecc.) ogni volta che il bambino si impegna nel comportamento alimentare desiderato.
- Estinzione della fuga: Implica non permettere una fuga da, o evitare, il comportamento alimentare appropriato. Un esempio di questo può comportare il posizionamento del cucchiaio davanti alla bocca del bambino fino a quando il morso viene accettato, impedendo così al bambino di fuggire o evitare il morso.
- Rinforzo positivo differenziale: Consiste nel fornire al bambino l’accesso a piccoli morsi del cibo desiderato dal bambino quando accetta o ingoia piccoli morsi di altro cibo. Il cibo desiderato dal bambino è usato come rinforzo positivo, da solo o in combinazione con la lode sociale. Man mano che il consumo del cibo non preferito da parte del bambino aumenta, la proporzione di cibi preferiti e non preferiti viene gradualmente alterata. Per esempio, il bambino potrebbe dover dare due morsi al cibo non preferito per ricevere un morso del cibo preferito.
- Rinforzo positivo non contingente: Implica la fornitura di uno stimolo preferito (ad esempio, un piccolo giocattolo o un’attività) continuamente durante il pasto. Un esempio di tale trattamento può essere quello di fornire al bambino un video durante il pasto.
- Presentazione simultanea: Comporta la presentazione di un alimento meno preferito nello stesso momento in cui viene presentato un alimento più preferito. Gli alimenti possono essere presentati insieme o mescolati insieme, o l’alimento non preferito può essere dentro o coprire l’alimento preferito.
- Stimolo in dissolvenza: Si tratta di cambiare gradualmente il rapporto o la concentrazione del cibo o del liquido preferito e non preferito accoppiati. Per esempio, questo può comportare prima la presentazione di un rapporto di un cibo desiderato (90 per cento) al cibo indesiderato (10 per cento). Il protocollo di dissolvenza comporterebbe la graduale diminuzione del cibo desiderato e l’aumento del rapporto del cibo indesiderato.
Risorse aggiuntive per informazioni sul trattamento dei disturbi dell’alimentazione con ABA
Ci sono una varietà di risorse che affrontano le terapie ABA per bambini con disturbi dello spettro autistico e disturbi dell’alimentazione:
- Association for Behavior Analysis International, “Treatment of Selective and Inadequate Food Intake in Children: A Review and Practical Guide”
- Journal of Applied Behavior Analysis, “Recent Studies on Feeding Problems in Children with Autism”
The Association for Applied Behavior Analysis International ha un gruppo di interesse speciale per gli analisti del comportamento applicati che lavorano nei disturbi dell’alimentazione pediatrici.
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