Bourdain ha twittato l’ormai famosa foto il 23 maggio 2016, quattro mesi prima che l’episodio di accompagnamento del suo show di viaggio vincitore di Emmy Parts Unknown andasse in onda sulla CNN. La didascalia di Bourdain è quasi un haiku perfetto: Sgabello di plastica basso, spaghetti economici ma deliziosi, birra fredda di Hanoi. Obama e Bourdain sembrano essere gli unici occidentali nell’inquadratura, ma si fondono senza sforzo. Sia individualmente che come unità in questo momento fugace, sono ambasciatori di un’America che sembra così lontana. Come ha fatto un paese così stabile a fare un Jekyll-and-Hyde in soli due anni?
Sgabello di plastica basso, noodles economici ma deliziosi, birra fredda di Hanoi. pic.twitter.com/KgC3VIEPQr
– Anthony Bourdain (@Bourdain) May 23, 2016
La morte di Bourdain per suicidio all’età di 61 anni sembra che abbiamo perso uno dei migliori rappresentanti della nostra nazione. La sua uniforme da giramondo era un paio di jeans, una camicia color terra e degli stivali da deserto Clarks. Sembrava perennemente la parte di quel mitico americano che è simultaneamente affamato di conoscere il mondo ma comodo nella propria pelle, non importa dove si trovi. Come Obama, Bourdain ha mostrato una rara capacità di far sentire bene con se stessi quelli in sua presenza. Come Obama, Bourdain ha visto cose, incontrato persone e avuto conversazioni che la stragrande maggioranza della popolazione mondiale non potrà mai sperimentare.
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Di tutti i valori quintessenzialmente “americani” di cui ci vantiamo, questo livello di intensa curiosità è in cima. E nonostante tutto ciò che la sua celebrità da maschio alfa, la sua voce baritonale e il suo accento newyorkese impenitente possono aver suggerito, il fascino principale di Bourdain era il suo naturale abbraccio della cultura populista. Aveva una profonda conoscenza della cucina francese, ma approvava senza ritegno i camion di tacos messicani, lo Shake Shack dell’aeroporto e il Frito pie da cinque e lode.
Nel suo storico saggio del New Yorker del 1999, che servì da catalizzatore per il suo libro bestseller Kitchen Confidential e lanciò la fase pubblica della sua carriera, Bourdain rifletteva sulla maestà del maiale: “La maggior parte degli chef crede che i polli del supermercato in questo paese siano viscidi e insipidi rispetto alle varietà europee. Il maiale, invece, è fresco. Gli agricoltori hanno smesso di nutrire i maiali con la spazzatura decenni fa, e anche se mangiate carne di maiale al sangue avete più probabilità di vincere il Lotto che di contrarre la trichinosi.”
A Hanoi, Obama chiese a Bourdain come preparare e mangiare correttamente il Bun cha, il piatto a base di maiale che stavano per condividere. “Ti guiderò attraverso”, ha detto Bourdain, senza un accenno di giudizio o di derisione. Entrambi gli uomini hanno usato abilmente le bacchette nere da una tazza di plastica rossa.
Come Bourdain e Obama hanno dimostrato nel loro pasto televisivo, essere un americano orgoglioso non deve significare essere un nativi di mentalità chiusa. Non ha niente a che fare con le tariffe o gli inni. A Bourdain piaceva sparare, imprecare e bere birra. Non aveva paura dell’Altro. Nel raccontare l’evento, Bourdain ha detto ad Anderson Cooper: “Non ho mai visto un ragazzo godere di una birra fredda e di uno sgabello basso di plastica più del presidente Obama, tra l’altro”
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