Storia ed entusiasmo risiedono ad Abilene
Tre titoli di divisione, 12 titoli di conferenza, due titoli nazionali – la storia del football della Abilene Christian University è lunga e ricca di storia. Attualmente giocano nella Southland Conference nella divisione FCS del football universitario, i Wildcats hanno mandato decine di giocatori alla NFL nel corso degli anni, tra cui Taylor Gabriel, Johnny Knox, e il College Football Hall of Famer Wilbert Montgomery, così come l’ex WWE World Champion John Layfield.
Dopo aver condiviso uno stadio con le scuole superiori locali per diversi anni (i Wildcats non hanno giocato nel campus dalla seconda guerra mondiale), ACU ha inaugurato il nuovo Wildcat Stadium nel 2017. Questa struttura da 50 milioni di dollari presenta tutte le campane e i fischietti scintillanti associati alle nuove strutture. Lo stadio ha anche un occhio saldamente radicato nella storia e nel patrimonio del programma Wildcats, e sembra essere il meglio del passato, del presente e del futuro.
Food & Beverage 4
La scena del cibo al Wildcat Stadium è – francamente – folle! Ci sono tutti i tuoi preferiti tradizionali come hamburger e hot dog ($4 ciascuno), Frito pie e nachos ($5 ciascuno), pretzel morbidi e popcorn ($5 e $3 rispettivamente), che possono essere trovati in uno dei cinque stand (tre sul lato casa e due sul lato visitatori) nello stadio.
Tuttavia, ci sono due stand che vanno ben oltre la norma per la maggior parte delle strutture del college. Allo stand Ultimate Tailgate le opzioni includono un hamburger ripieno di aglio ed erbe e un hamburger ripieno di mozzarella e peperoni rossi arrostiti. Wow. Avete bisogno di altro? C’è anche un hot dog del New England, un cane stile Chicago e un hot dog con formaggio al peperoncino di petto. Gli hamburger costano solo $6 (o $9 con patatine fritte) e i cani $5 (o $8 con patatine fritte).
Inoltre, al Wildcat Smokehouse è possibile ottenere anche le opzioni di hamburger e hot dog, più tali opzioni eccezionali come pancetta affumicata candita su un bastone, panini di petto affumicato o maiale tirato su panini di pane di mais, un panino di maiale riblet, e un panino di pollo Buffalo. Pazzesco, vero?
Con tutto ciò, ci sono un paio di cose da sapere quando si mangia al Wildcat Stadium. In primo luogo, non ci sono alcolici venduti al Wildcat Stadium, ma sono disponibili bevande alla fontana, acqua in bottiglia e bevande sportive. In secondo luogo, gli stand sono aperti fino al quarto quarto e alcuni degli articoli più popolari si esauriscono abbastanza velocemente.
Atmosfera 3
La storia è ovunque al Wildcat Stadium. All’esterno dell’edificio vicino ai cancelli A e B, la facciata è decorata con grandi foto di alcuni dei grandi della storia dei Wildcat. Inoltre, una statua intitolata “Lean on Me” accoglie i visitatori al cancello B – raffigurante il defunto All-American Chuck Sitton e il suo amico di sempre David Halbert, la statua è un altro cenno al passato storico della squadra e dell’università.
L’invitante facciata di mattoni lascia presto spazio all’interno del Wildcat Stadium, dove si può trovare ancora più storia. Quasi ogni muro al livello dello stadio presenta foto e storia dei grandi Wildcat del passato.
Una collina in leggera pendenza si trova sotto il massiccio Wessel Scoreboard nella zona nord. Decorata con le insegne di diverse società greche del campus, la collina è diventata popolare tra i tifosi – specialmente i bambini che possono essere visti ruzzolare giù ripetutamente durante le partite – come un posto comodo per godersi l’azione sul campo.
Quartiere 3
Situata nella parte dello stato designata come West Central Texas, Abilene ha una lunga storia di essere una delle città delle mucche preminenti nella storia occidentale. È questa tradizione che la città ha abbracciato pienamente, e la si può vedere completamente in mostra nell’impressionante museo di storia Frontier Texas! situato nel centro di Abilene. I visitatori possono vivere un’esperienza immersiva nella storia occidentale e nel ruolo che il Texas ha avuto nel suo sviluppo. Questo museo è stato costantemente classificato come una delle migliori esperienze museali dello stato, e dovrebbe sicuramente essere aggiunto a qualsiasi lista di cose da fare quando si visita Abilene.
Un altro must è prendere in Abilene Zoo – un incontro di giraffe, un treno in miniatura che attraversa l’intero zoo, e un laghetto con pedalò sono tutti sul tavolo delle attività da fare quando si visita. Se porti con te dei piccoli, questo è un posto che devi visitare.
Quando si tratta di mangiare prima o dopo le partite dei Wildcats, Abilene ti ha coperto. Il mio preferito, dopo aver fatto diversi viaggi in città, è Belle’s Chicken Dinner House. Questo ristorante in stile familiare ti riempirà completamente – pollo fritto, bistecca di pollo fritto, pesce gatto, pollo e gnocchi … porta il tuo appetito se vai da Belle.
O, se stai cercando una cena un po’ più raffinata, il ristorante Beehive è uno dei più raccomandati e altamente valutati nella zona. Questo ristorante è pubblicizzato come una classica steakhouse del Texas occidentale, quindi il manzo è in primo piano. Si trova nella fascia alta della scala dei prezzi, quindi tienilo a mente se stai pensando di fare una visita.
Fans 4
Wildcat Stadium ha fatto un lavoro incredibile per aumentare la partecipazione al football ACU. La scorsa stagione i Wildcats hanno avuto una media di oltre 10.400 tifosi a partita e hanno fatto il tutto esaurito due volte, con un aumento del 60% rispetto al 2016, piazzandosi tra i primi 25 della FCS. E alla partita più recente a cui ho assistito, era chiaro che la luna di miele è tutt’altro che finita per i fan del Wildcat Stadium.
Le tribune del lato est sono riservate alla sezione studenti e sono piene zeppe! Ci sono campanacci, asciugamani che sventolano e c’è viola ovunque. La configurazione dello stadio non si presta ad essere eccessivamente rumorosa, ma questo non toglie nulla all’esperienza dei tifosi.
Accesso 3
Il Wildcat Stadium si trova nel campus dell’Abilene Christian University nel complesso atletico della scuola, a pochi passi dal palazzetto del basket e dai campi da calcio, baseball e softball, così come dai campi da tennis. Si può vedere lo stadio da una certa distanza, e c’è un ampio parcheggio gratuito per i visitatori.
ACU ha anche saltato sulla relativamente nuova tendenza di consentire scooter elettrici nel campus. C’è una docking station vicino all’entrata del Gate C del Wildcat Stadium, e se avete l’app, potete usare questi scooter per visitare il quartiere o semplicemente andare e tornare dalla vostra auto nel parcheggio.
Non è incredibilmente facile arrivare alla città di Abilene stessa – l’aeroporto non è uno che prende molti voli commerciali, quindi dovrete praticamente guidare per arrivare qui. È a circa quattro ore di macchina da San Antonio, tre ore da Austin e due ore e mezza dalla zona di Dallas/Fort Worth. Quindi, a meno che tu non conosca qualcuno disposto a darti un volo, pianifica di stare in macchina per un po’.
Ritorno sull’investimento 3
I biglietti per una sola partita per i posti a sedere generali al Wildcat Stadium partono da $25 a persona (i biglietti per i posti riservati sono $50 a persona).
Con il parcheggio gratuito e il costo relativamente basso per le concessioni (eccezionali), si fa un affare alle partite dei Wildcats. Di nuovo, l’unico svantaggio è l’accesso. Ma per quello che si ottiene in termini di competizione e storia alla ACU, è una fermata che i fan del football universitario non dovrebbero perdere.
Extras 2
Gli extra al Wildcat Stadium – al di là dell’incredibile storia del programma – sono tutti abbastanza standard in termini di football universitario. Ci sono le cheerleader, la mascotte – Willie the Wildcat – e la banda musicale. La Big Purple Marching Band suona durante tutta la partita nella loro sezione della tribuna della squadra di casa e – naturalmente – nell’intervallo.
Un momento saliente da conoscere è il lancio delle magliette; tra il terzo e il quarto quarto, le cheerleader e gli studenti volontari lanciano magliette tra la folla e sparano una pistola a magliette.
Pensieri finali
Il Wildcat Stadium è un ottimo luogo per il football universitario – non ci sono brutti posti nell’edificio. Inoltre, il cibo è eccitante nella sua varietà ed è un affare.
Soprattutto perché è ancora così nuovo di zecca, si dovrebbe sicuramente aggiungere Wildcat Stadium alla tua lista di luoghi da visitare. Abilene, anche se è un po’ difficile da raggiungere, è anche una grande città a sé stante. Fate una visita quando potete, non rimarrete delusi.
Seguite il viaggio allo stadio di Eric Moreno su Twitter a @EricMoreno6477.
Visitate il sito del portfolio dello scrittore Eric Moreno a ericmoreno.contently.com.