Appannamento
Appannamento, offuscamento e diluizione fanno tutti parte della violazione del marchio, mentre l’appannamento e la diluizione coinvolgono specificamente lo sfruttamento di un marchio ben noto da parte di una società avversaria. La differenza chiave sta nella reazione del consumatore all’uso. Con la violazione, due linee di prodotti simili creano confusione tra il pubblico. Un ristorante fast-food chiamato ‘The Burger Kings’ potrebbe certamente essere accusato di violazione di marchio da parte di Burger King, nonostante il plurale e il nome dell’azienda sia un titolo proprio. La somiglianza nei nomi potrebbe creare confusione nel mercato e quindi violare il marchio di Burger King.
D’altra parte, se un’azienda di scarpe scegliesse di chiamare la sua linea di calzature Burger Kings, probabilmente non ci sarebbe confusione con la catena di ristoranti e quindi potrebbe non esserci violazione. Tuttavia, l’originalità complessiva e l’autorità del marchio verrebbero diminuite. Se portato su una scala abbastanza ampia, Burger King potrebbe perdere la sua identità per qualsiasi numero di linee di prodotti e alla fine essere perso nella folla. Questa è la diluizione.
Negli ultimi anni, un certo numero di marchi di alto profilo come Starbucks e Victoria’s Secret hanno intentato cause contro entità che si sono appoggiate ai loro marchi creando una diluizione del marchio. In ogni caso, il verdetto risultante è stato quasi interamente basato sul contesto in cui la diluizione è avvenuta. Questo è un fattore chiave e può risultare in due tipi distinti di diluizione che i titolari di marchi devono considerare – appannamento e offuscamento.
Appannamento contro offuscamento
Con l’introduzione del Trademark Dilution Revision Act (TDRA), una serie di disposizioni chiave sono state messe in atto per aiutare a chiarire l’originale Federal Trademark Dilution Act del 1996. Una delle caratteristiche chiave è che il proprietario di un marchio non ha più bisogno di fornire la prova definitiva che una società avversaria stava diluendo il suo marchio. La minaccia che ciò avvenga deve essere percepita o potenziale. Da lì, i danni potrebbero verificarsi in uno dei due modi – offuscamento e appannamento. Con l’offuscamento, un marchio famoso viene apposto su un prodotto completamente diverso e meno famoso. Come l’esempio di Burger King prima, se messo su un’auto o un paio di jeans, il marchio diventa meno distintivo e quindi meno efficace come marchio, nonostante non si qualifichi come violazione.
L’appannamento è una variazione sul tema, ma aggiunge un fattore sgradevole tale che il marchio è effettivamente danneggiato dall’uso altrimenti non in violazione. Per esempio, se un’azienda di scarpe usa il marchio Burger King sulle scarpe e queste sono di scarsa qualità, il marchio è stato appannato.
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L’appannamento e la diluizione del marchio rimangono un’area complessa del diritto dei marchi. Se avete un problema con un marchio che riguarda la diluizione, l’offuscamento o l’appannamento, non esitate a contattarci.