Assapora i panorami in un viaggio su strada attraverso il Tennessee orientale e la Carolina del Nord occidentale

Il Tennessee orientale e la Carolina del Nord occidentale ospitano alcune delle più alte elevazioni degli Stati Uniti orientali, che in alcune parti superano i 6.000 piedi sul livello del mare. La relativa inaccessibilità della regione ha a lungo scoraggiato lo sviluppo su larga scala, proteggendo sia il paesaggio incontaminato che la manciata di piccole città che hanno messo radici qui nel XIX secolo. Oggi, l’area attrae gli amanti della storia, che vengono a cavalcare le ferrovie d’epoca, a sperimentare il ritmo e il fascino della vita nelle piccole città e a conoscere gli indiani Cherokee che hanno chiamato questa terra per secoli. È una destinazione preferita per gli appassionati dell’aria aperta che fanno escursioni a piedi e in bicicletta sui suoi sentieri ripidi e sfidano i suoi fiumi impetuosi. Il regno ad alta quota e ricco di foreste attira anche gli avventurieri di un altro tipo: motociclisti e guidatori di auto sportive che vogliono spingersi oltre su alcune delle strade più panoramiche e impegnative della nazione.

Tra i percorsi più popolari? La Cherohala Skyway di quarantatre miglia, una strada panoramica da 100 milioni di dollari che ha richiesto trent’anni per essere costruita e che attraversa due foreste nazionali: la Cherokee e la Nantahala (che danno il nome al percorso). Porta gli automobilisti da Tellico Plains nel Tennessee a Robbinsville, North Carolina, il punto di partenza per la Tail of the Dragon, un tratto di undici miglia della US 129 che vanta 318 curve. Da Robbinsville, gli automobilisti continuano attraverso le città di Bryson City e Cherokee fino all’ingresso meridionale del Great Smoky Mountains National Park, dove possono riposare e fare rifornimento, o proseguire lungo un tratto popolare della US 441 attraverso il cuore del parco.

Mentre queste strade – che si snodano intorno a montagne e fiumi antichi, oltre a laghi scintillanti, pini svettanti e popolamenti di vecchia crescita – possono essere l’attrazione principale, ci sono molte attrazioni lungo la strada che vale la pena accostare per esplorare. Questi includono la diga Cheoah di Robbinsville, dalla quale il personaggio di Harrison Ford saltò ne Il fuggitivo, e le rive del fiume Oconaluftee a Cherokee, dove gli alci sono spesso visti guadare le acque.

Charles Hall Museum
Aperto nel 2003, questo museo presenta le numerose collezioni dello storico locale ed ex sindaco di Tellico Plains Charles Hall. Mentre l’istituzione è orgogliosa di quei manufatti che raccontano la storia della città e illuminano la cultura degli Appalachi del sud – dalle punte di freccia a un alambicco di moonshine – sono le collezioni apparentemente casuali di Americana che delizieranno maggiormente i visitatori. In una sezione, i fonografi a tromba aperta di Edison siedono accanto alle radio a cattedrale degli anni 30 e ai primi modelli a transistor degli anni 50. In un’altra, una teca di vetro contiene centinaia di bottiglie di profumo Avon vintage a forma di cane, modellini di auto, pezzi di scacchi. Ci sono anche dozzine di macchine da scrivere e macchine fotografiche, decine di trattori giocattolo e autopompe, e, lungo un’intera parete, un arsenale di armi da fuoco, dai moschetti alle mitragliatrici.

Historic Tapoco Lodge
Nel 1930, in seguito alla costruzione di dighe lungo i fiumi Little Tennessee e Cheoah, la Aluminum Company of America costruì questo maestoso lodge in stile Colonial Revival in mattoni rossi per ospitare i suoi lavoratori e ospiti nella zona remota fuori Robbinsville. Sessantacinque anni dopo, la proprietà storica e le sue sette cabine di collina del 1935 circa hanno iniziato ad accogliere il pubblico. Gli ospiti trascorrono le loro giornate percorrendo la vicina Tail of the Dragon o controllando la Cheoah Dam, a meno di un miglio dalla strada. Quando scende la sera, motociclisti ed escursionisti si riuniscono intorno ai falò per arrostire marshmallows o si dirigono verso l’ampia terrazza sul fiume per birre locali e trote arcobaleno condite con cipolle caramellate, pancetta affumicata e burro di pecan.

Miele Wehrloom
Un’ape visita più di 2.000 fiori al giorno e ci vogliono 800 api per tutta la vita per produrre una libbra di miele. Impara ancora di più sull’affascinante vita delle api e assaggia i frutti del loro instancabile lavoro in questa fattoria e drogheria speciale di Robbinsville. Iniziate la vostra visita dagli alveari in cima alla collina, dove potrete sbirciare attraverso il vetro per vedere il ronzio degli insetti. Poi dirigiti verso il negozio attraverso il sentiero dell’impollinatore, fiancheggiato da una varietà di piante native in fiore, e fai scorta di balsamo per le labbra in cera d’api e creme idratanti, così come di vasetti di miele (prova quello scuro e ricco di Appalachian Mountain). E assicurati di entrare nella piccola fabbrica di idromele per una pinta di uno dei cinque idromele fatti in casa alla spina; il Dry County Dry (con un enorme 11,4 ABV) è il più popolare.

The Hub
Rifornitevi in questa stazione di servizio trasformata in ristorante, un’area di sosta preferita dai guerrieri della strada in visita. Prendi un tavolo nella sala da pranzo a tema anni Cinquanta con pavimenti a scacchiera e 45 giri appesi al soffitto o, per mangiare all’aperto, dirigiti verso l’adiacente fienile del 1920 circa (puoi anche optare per i semplici tavoli da picnic sul retro con vista sul Santeetlah Creek). La voce di menu da non perdere è il panino cubano Peachy, una torsione sul classico, con carne di maiale affumicata al nocciolo e conserva di pesche. Ma il polpettone, disponibile come piatto o panino e condito con una salsa segreta di ketchup e miele, è un secondo posto. Non andatevene prima di aver scattato una foto con le pompe di benzina d’epoca di fronte.

L’Everett Hotel
Occupando l’edificio della Bryson City Bank del 1908, questo lussuoso hotel boutique di nove stanze ha iniziato come caffetteria, wine bar e creperia nel 2010. Tre anni dopo, i proprietari si sono espansi in un ristorante a servizio completo, e nel 2015, hanno iniziato ad accogliere gli ospiti per la notte. In questa proprietà splendidamente restaurata nel cuore di Bryson City, aspettatevi di strofinare i gomiti con la gente del posto, che riempiono l’accogliente sala da pranzo e il bar con pannelli di legno per piatti come la trota in crosta di farina di mais, la braciola di maiale con osso e il polpettone fatto con manzo, bisonte, agnello e salsiccia di maiale. Il menu di cocktail classici con un tocco di montagna del North Carolina include un mojito di more e un margarita di caprifoglio. Dopo cena, salite sulla terrazza sul tetto per ammirare il tramonto o le stelle; le fitte coperte e il fuoco che fa le fusa tengono a bada l’aria fresca della notte.

Great Smoky Mountains Railroad
Entra nello storico Bryson City Depot e prenota un passaggio sulla Great American Rails-N-Trails Narration Car della ferrovia per un’escursione a vapore attraverso la campagna. Durante le due ore di viaggio verso la vicina Dillsboro, una guida che ritrae Horace Kephart, uno scrittore di viaggi dei primi del Novecento considerato uno dei padri del Great Smoky Mountains National Park, condivide storie di vita nelle montagne e nelle cavità della Carolina del Nord occidentale. Al vostro ritorno al deposito, fermatevi all’adiacente museo dei modellini di treni, che espone più di 7.000 motori, macchine e accessori, così come un enorme schema operativo con una cascata di cinque piedi e sei motori in funzione su più di un miglio di binari.

Museo degli Indiani Cherokee
Inizia la tua visita a Cherokee, sede della Banda Orientale degli Indiani Cherokee, in questo premiato museo, che combina antichi manufatti e opere d’arte con la tecnologia moderna per raccontare la storia dei Cherokee attraverso migliaia di anni. Guarda gli antichi miti e leggende riportati in vita nella Story Lodge, scopri i segreti delle piante medicinali da un uomo medicina olografico, e segui il trasferimento forzato della tribù da queste montagne in una mostra coinvolgente sul Sentiero delle Lacrime. Una nuova mostra, Renewal of the Ancient: Cherokee Millennial Artists, che completa il tour autoguidato e presenta opere contemporanee che vanno dalla cesteria e dalla ceramica alla fotografia e alla stampa 3D.

Villaggio indiano di Oconaluftee
Situato nella foresta e attraversato da piccoli ruscelli, questo villaggio ricrea la vita in una città Cherokee del 1760 circa, con i Cherokee contemporanei che mostrano le tradizioni dei loro antenati. Segui la tua guida in una passeggiata di oltre un’ora, passando per aree di lavoro e abitazioni, fermandoti a parlare con gli abitanti del villaggio mentre tessono cinture e coperte, creano perline, strumenti e armi, cesti e ceramiche artigianali. Alla tua ultima fermata, la piazza cerimoniale, i Cherokee eseguono una serie di danze sacre – l’orso, il bisonte, la marmotta e la quaglia – considerate dalla tribù come preghiere al Creatore. Se sei in visita tra giugno e agosto, non perderti la rappresentazione notturna di Unto These Hills. Celebrando la sua settantesima stagione, questo dramma all’aperto, il secondo più vecchio del paese, racconta la storia dei Cherokee dall’arrivo degli europei fino al Trail of Tears.

Qualla Arts and Crafts Mutual
Fondata nel 1946, Qualla è la più antica cooperativa di indiani d’America degli Stati Uniti, che conserva tecniche e tradizioni artigianali vecchie di generazioni. I suoi 350 e più membri producono una vasta gamma di pezzi autentici, ognuno con un cartellino che identifica l’oggetto e il suo creatore, così come i materiali e le tinture utilizzate. Scopri i cesti da borsetta in quercia bianca e i vasi delicati intrecciati con viti di caprifoglio. Troverete anche bambole di stoffa, collane di perline e una serie di figure intagliate: cervi di ciliegio, scoiattoli di buckeye, lumache di pino e orsi di noce. Oltre al grande spazio di vendita al dettaglio, Qualla mantiene una galleria permanente che mette in mostra i migliori esempi di questi mestieri e racconta la storia delle arti e dei mestieri tribali attraverso il ventesimo secolo.

Questo articolo appare nel numero primavera/estate 2019 di Southbound.

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