Il BDN sta rendendo la copertura più cruciale della pandemia di coronavirus e il suo impatto economico nel Maine libero per tutti i lettori. Clicca qui per tutte le storie sul coronavirus. Puoi unirti ad altri impegnati a salvaguardare questo servizio pubblico vitale acquistando un abbonamento o donando direttamente alla redazione.
FORT FAIRFIELD, Maine – Nuovi dati sugli attraversamenti dal Canada negli Stati Uniti attraverso la contea di Aroostook affermano chiaramente ciò che i residenti della contea già sanno – la pandemia di COVID-19 ha quasi interrotto i collegamenti tra la regione e i suoi vicini canadesi che ciascuno ha dato per scontato per decenni.
Molti hanno famiglie e amici dall’altra parte di un confine che era sembrato sempre più invisibile, soprattutto dopo che le restrizioni commerciali sono state eliminate negli anni ’90. Eppure, mentre entrambi i paesi continuano a combattere la pandemia COVID-19 – senza una fine in vista per le restrizioni – il confine tra la contea e il New Brunswick sembra più solido che mai.
In tempi normali, il confine tra la contea di Aroostook e il New Brunswick è poroso per la maggior parte dell’anno. Molti canadesi attraversano Fort Fairfield da Perth-Andover per fare acquisti a Presque Isle, giocare a golf all’Aroostook Valley Country Club o fare il pieno di benzina a un prezzo più basso.
Ma quel passaggio è diventato silenzioso dal 21 marzo, quando Stati Uniti e Canada hanno limitato la maggior parte dei viaggi non essenziali attraverso il confine per combattere la diffusione del COVID-19. Anche se le merci continuano ad attraversare, le persone sono una vista molto più rara.
Nell’aprile 2020 – il primo mese completo con le restrizioni in vigore – solo 5.160 persone sono entrate negli Stati Uniti dal Canada attraverso i sette porti di ingresso della contea di Aroostook, secondo i dati recentemente rilasciati dal Bureau of Transportation Statistics.
Questo è un calo del 96 per cento da aprile 2019, quando 125.982 persone hanno attraversato dal Canada nella contea di Aroostook nello stesso periodo. Ed è una diminuzione del 95 per cento dal molto più freddo febbraio 2020 – l’ultimo mese completo in cui le persone sono state in grado di entrare negli Stati Uniti senza ostacoli.
I numeri non catalogano i viaggiatori unici negli Stati Uniti dal Canada, solo il numero totale di persone che attraversano – quelli che attraversano due volte sarebbero contati due volte. Inoltre, il Bureau of Transportation Statistics non compila dati sugli attraversamenti dagli Stati Uniti al Canada, anche se quel numero è senza dubbio inferiore a causa delle nuove restrizioni.
Sette degli undici porti di ingresso del Maine sul confine tra Stati Uniti e Canada sono nella contea: Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska e Van Buren. Altri incroci a valle, tra cui Calais – il porto di ingresso più trafficato del Maine con il Canada – hanno visto anche un forte calo.
Il portavoce dell’U.S. Customs and Border Protection Michael McCarthy ha detto che mentre gli Stati Uniti e il Canada hanno limitato tutti i viaggi non essenziali, hanno mantenuto le catene di approvvigionamento – come i camion – durante la pandemia.
Infatti, mentre i passeggeri che arrivano in auto, a piedi, in treno e in autobus sono diminuiti di oltre il 90%, il numero di camion – esclusi i pick-up privati – che vanno dal Canada alla Contea è diminuito solo del 15%.
A Van Buren – che è collegata a St. Leonard, New Brunswick, attraverso la Maine Northern Railway – i container ferroviari in arrivo negli Stati Uniti dal Canada sono addirittura saliti del 52 per cento, da 598 nell’aprile 2019 a 907 nell’aprile 2020.
“Pur affrontando le molte sfide operative poste dalla pandemia COVID-19, il CBP rimane fermo nel suo impegno a facilitare il commercio legale”, ha detto McCarthy.
I cittadini americani e i residenti permanenti possono ancora entrare negli Stati Uniti dal Canada. Quelli che viaggiano attraverso il confine per lavoro, risposte di emergenza come le ambulanze e scopi di salute pubblica sono anche esenti da regolamenti
U.S. Customs and Border Protection ha rinnovato le restrizioni sui passaggi di confine non essenziali due volte da quando ha iniziato le restrizioni con il Canada il 21 marzo. Il 21 maggio, il divieto è stato esteso fino al 22 giugno.
Martedì 9 giugno, la Canadian Broadcasting Corporation – citando funzionari senza nome – ha riferito che entrambi i paesi hanno pianificato di estendere le restrizioni di viaggio dopo quella data.
Sia il Maine che la provincia canadese del New Brunswick – in cui vanno tutti i passaggi di frontiera della contea – sono stati finora risparmiati dal peggio della pandemia COVID-19 nei rispettivi paesi. Sia il New Brunswick che la contea di Aroostook hanno visto un solo decesso da COVID-19.
I visitatori canadesi hanno speso quasi 1,2 miliardi di dollari nel Maine nel 2019, secondo il Maine Office of Tourism.
Ancora, mentre le frontiere di tutto il mondo continuano ad essere chiuse per contenere la diffusione, i funzionari di entrambe le nazioni vedono la perdita di attività economica dal turismo come un piccolo prezzo da pagare per un numero inferiore di infezioni. COVID-19 ha ucciso 115.000 negli Stati Uniti e quasi 8.000 in Canada.
Guarda: Perché il Maine sta monitorando il numero di test invece di persone testate
.