Azione Democratica (AD), spagnolo Acción Democrática ex (1936-41) Partito Democratico Nazionale, partito politico socialdemocratico del Venezuela.
Azione Democratica fu fondata nel 1936-37 come Partito Democratico Nazionale durante un periodo in cui il governo del Venezuela aveva allentato le leggi restrittive che regolavano le organizzazioni politiche. Alla fine del 1937, tuttavia, la dittatura, temendo che l’opposizione stesse diventando troppo forte, aveva dato un giro di vite alle attività politiche. Quando Rómulo Betancourt, un anticomunista di sinistra che era stato mandato in esilio, ritornò in Venezuela nel 1941, il partito fu rinominato Azione Democratica, e Betancourt assunse la direzione del partito.
L’AD appoggiò il colpo di stato militare che rovesciò il governo del presidente Isaias Medina Angarita nel 1945, e successivamente andò al potere come capo di una giunta civile-militare, ottenendo più del 70% di sostegno dai venezuelani in elezioni democratiche. Con il suo sostegno particolarmente forte tra i lavoratori, l’AD introdusse una serie di riforme economiche che furono osteggiate dai conservatori. Nel 1948, dopo che Betancourt si ritirò per consentire l’elezione di un successore, il governo guidato dall’AD fu rovesciato da un colpo di stato militare; la successiva dittatura militare mise fuori legge e soppresse il partito.
Con il rovesciamento della dittatura di Marcos Pérez Jiménez nel 1958, l’AD riemerse e divenne il partito dominante del paese per gran parte dei successivi 30 anni. Alla fine degli anni ’80, tuttavia, l’AD ha iniziato a perdere popolarità, in gran parte come risultato del peggioramento della situazione economica del Venezuela. Il partito soffriva anche di divisioni interne, in particolare nel 1988, quando le fazioni rivali non erano d’accordo su chi nominare come presidente. Anche se il candidato finale del partito, Carlos Andrés Pérez, fu eletto presidente, le divisioni nel partito continuarono a ribollire, specialmente dopo che Pérez appoggiò un gruppo in un tentativo fallito di spodestare la leadership del partito. Con il paese dilaniato da disordini e violenze derivanti dall’attuazione delle misure di austerità da parte del governo e con Pérez implicato in accuse di corruzione, Pérez fu costretto a dimettersi dalla presidenza prima della fine del suo mandato; il partito ha successivamente sofferto della disaffezione degli elettori nei confronti delle sue politiche e della corruzione. Durante gli anni ’90 l’AD è stato indebolito da divisioni interne, ma è rimasto comunque una forza importante nelle elezioni venezuelane nel XXI secolo.
L’organizzazione del partito AD è strutturata gerarchicamente; le decisioni formali sono prese da un comitato esecutivo nazionale guidato da un segretario generale che esercita un grande potere. Durante gran parte della sua storia l’AD ha sostenuto programmi di sviluppo guidati dallo stato per incoraggiare un rapido sviluppo economico e ampi programmi di benessere sociale. A partire dagli anni ’80, tuttavia, il partito ha appoggiato politiche economiche neoliberali che richiedevano la deregolamentazione economica e la privatizzazione di molte imprese statali, politiche che erano profondamente impopolari tra ampi segmenti della popolazione venezuelana. Il partito, che ha circa un milione di membri, ha storicamente ottenuto i migliori risultati nelle aree rurali.