Un abolizionista era un nero o un bianco a cui non piaceva la schiavitù e voleva porvi fine. Un movimento è un atto che ha lo scopo di cambiare qualcosa. Così, il Movimento Abolizionista riguardava gruppi di persone bianche e nere che lavoravano per fermare la schiavitù.
I proprietari di schiavi negli Stati Uniti volevano che la schiavitù continuasse. I proprietari di schiavi avevano bisogno di molti lavoratori per prendersi cura delle loro grandi piantagioni o fattorie. Gli schiavi africani erano più economici dei lavoratori pagati. Molti proprietari di schiavi avevano centinaia di schiavi.
I padroni di schiavi non sempre trattavano bene i loro schiavi. Alcuni proprietari avevano paura che se gli schiavi fossero stati liberati, questi avrebbero potuto prendere il controllo delle piantagioni o fare del male ai proprietari. Molti schiavi fuggirono. Alcuni schiavi si sono ribellati contro i padroni crudeli.
Molte volte, un abolizionista aiutava gli schiavi in fuga a fuggire negli stati liberi del Nord. Gli abolizionisti facevano parte dell’Underground Railroad. L’Underground Railroad era un gruppo di fermate e case segrete. Gli schiavi potevano trovare sicurezza lì mentre fuggivano verso il Nord.
Ogni anno l’Underground Railroad aiutava più di 1.000 schiavi a fuggire. Sempre più persone vedevano quanto fosse brutta la schiavitù.
Il popolo degli Stati Uniti non poteva essere d’accordo. Gli abolizionisti volevano che la schiavitù finisse. I proprietari di schiavi dicevano che era necessario. I proprietari di schiavi fecero delle leggi per catturare gli schiavi fuggitivi e restituirli ai loro padroni. Gli abolizionisti combatterono!
Nell’aprile del 1861, gli stati proprietari di schiavi si separarono dagli Stati Uniti e iniziò la guerra civile americana. Gli abolizionisti dissero al presidente Abraham Lincoln che doveva fermare la schiavitù. Nel gennaio 1863, Lincoln scrisse il Proclama di Emancipazione che diceva che tutti gli schiavi erano liberi.