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Stati che rivalutano la criminalizzazione del sesso cibernetico giovanile

Di: Houston Criminal Lawyer John Floyd e Paralegal Billy Sinclair

Questa sessione legislativa passata il Texas si è unito alla schiera di un piccolo numero di stati che hanno ridotto la criminalizzazione del “teen sexting”. Il governatore Rick Perry ha firmato la legge lo scorso giugno che è progettata per, secondo Wireupdate, “impedire agli adolescenti di fare sexting senza sottoporli a gravi sanzioni penali che hanno conseguenze per tutta la vita”. Prima che quest’ultima legislazione diventasse legge il 1° settembre, gli adolescenti avrebbero potuto affrontare la più grave accusa di “promozione della pornografia infantile” che, dopo la condanna, avrebbe comportato la registrazione a vita come “sex offender.”

La nuova legge permette ai procuratori di accusare i minori, più giovani di 18 anni, sorpresi a fare sexting con un reato minore punibile con una multa non superiore a 4.000 dollari, confinamento in carcere per meno di un anno, o entrambi. I procuratori possono anche richiedere ai tribunali di condannare i giovani a “partecipare a un programma di educazione sulle conseguenze dannose a lungo termine del sexting”, ha riportato Wireupdate. Ma più significativamente il disegno di legge richiede al Texas School Safety Center, con l’input dell’Ufficio del Procuratore Generale del Texas, di sviluppare un “programma educativo” che permetterà alle scuole di “affrontare prima le conseguenze del sexting.”

“Gli studi mostrano che gli studenti adolescenti stanno sempre più creando, inviando e ricevendo immagini esplicite di se stessi sui loro telefoni cellulari”, ha detto il Procuratore Generale del Texas Greg Abbott. “La pratica non è solo dannosa per i giovani texani che appaiono in foto compromettenti – pone significativi rischi legali. Grazie alla legislazione del Sen. Kirk Watson, il Texas ha una legge di buon senso che ritiene i malfattori responsabili – ma non impone conseguenze che cambiano la vita ai giovani delinquenti.”

Il Sen. Watson, lo sponsor della legge al Senato del Texas, ha detto che la nuova legge è una risposta “tempestiva e ponderata” al moderno problema legale affrontato da procuratori e bambini. Ha aggiunto: “Questo problema deve essere affrontato a testa alta con conseguenze sia educative che appropriate. Abbiamo dato alle forze dell’ordine un’alternativa per trattare con i giovani che commettono un errore, e abbiamo lasciato ai procuratori la discrezione di perseguire le accuse di reato contro coloro che costituiscono una vera minaccia per i nostri bambini.”

Perché i nostri adolescenti fanno “sext” in primo luogo?

La psicologa Dr. Stephanie Mihalas, professore aggiunto alla Pepperdine University e fondatore del Center for Well Being: Psychological Services for Children, Youth, and Families a Los Angeles, offre alcune intuizioni: “Alcune delle ragioni per cui gli adolescenti si impegnano nel sexting inizialmente possono includere il flirt con il proprio partner significativo o come mezzo per essere “carino”. È importante notare che il ‘sexting’ non è limitato al genere femminile, come i media spesso descrivono. Gli uomini inviano frequentemente foto dei loro genitali o immagini di loro stessi che compiono atti sessuali. Dopo l’invio delle prime due foto, il sexting diventa spesso una questione di potere o di bullismo, tanto che la persona che lo riceve vuole vedere altre foto. La persona che scatta le foto può averne avuto abbastanza; tuttavia, si preoccupa che l’altro partner possa non “amarlo più” o che possa “rompere” con lui se non continua. Qui sta il circolo vizioso del sexting, per cui un partner è effettivamente a disagio e diventa una vittima. Eppure, troppo spesso, la vittima viene punita quando avviene una rottura e le sue foto vengono distribuite nella scuola. O a livello legale viene punita con ripercussioni a lungo termine che sono …basate su linee guida federali e statali.”

E, più precisamente, quanto è diffuso il sexting in questo paese?

Secondo il sito PC’s Dreams e The National Campaign, il sexting è una mania “allarmante” e “pericolosa” tra gli adolescenti. Le seguenti statistiche presentate da queste due fonti supportano questa nozione:

• 20% di tutti gli adolescenti hanno inviato o postato foto o video di se stessi nudi o semi-nudi: il 22% delle ragazze adolescenti, il 18% dei ragazzi adolescenti e l’11% delle ragazze adolescenti di età compresa tra i 13 e i 16 anni si sono impegnati in questo comportamento.
• 39% di tutti gli adolescenti hanno inviato o postato messaggi sessualmente suggestivi: Il 37% delle ragazze adolescenti e il 40% dei ragazzi adolescenti si sono impegnati in questo comportamento.
• Il 15% degli adolescenti che hanno inviato o postato immagini nude o semi-nude di se stessi dicono di averlo fatto a qualcuno che conoscevano solo online.
• 48% degli adolescenti dicono di aver ricevuto tali messaggi.
• Il 71% delle ragazze adolescenti e il 67% dei ragazzi adolescenti che hanno inviato o postato contenuti sessualmente espliciti dicono di averli inviati o postati a un ragazzo o a una ragazza.
• 21% delle ragazze adolescenti e 39% dei ragazzi adolescenti dicono di aver inviato tali contenuti a qualcuno con cui volevano uscire o fare sesso.
• 44% delle ragazze e dei ragazzi adolescenti dicono che è comune che i messaggi di testo sessualmente espliciti vengano condivisi con persone diverse dal destinatario previsto.
• 36% delle ragazze adolescenti e 39% dei ragazzi adolescenti dicono che è comune che foto nude o semi-nude vengano condivise con persone diverse dal destinatario.
• Il 51% delle ragazze adolescenti dice che la pressione di un ragazzo è la ragione principale per cui le ragazze inviano messaggi o immagini sexy; solo il 18% dei ragazzi adolescenti ha citato la pressione di una controparte femminile come ragione.
• Il 66% delle ragazze adolescenti e il 60% dei ragazzi adolescenti dicono di averlo fatto per essere “divertenti o civettuole”; la ragione più comune per inviare contenuti sexy.
• Il 52% delle ragazze adolescenti ha usato il sexting come “regalo sexy” per il loro ragazzo.
• 44% sia delle ragazze adolescenti che dei ragazzi dicono di aver inviato messaggi o immagini sessualmente suggestive in risposta a tali contenuti che hanno ricevuto.
• 40% delle ragazze adolescenti hanno detto di aver inviato messaggi o immagini sessualmente suggestive come “uno scherzo.”
• 34% delle ragazze adolescenti dicono di aver inviato o postato contenuti sessualmente suggestivi per “sentirsi sexy.”
• 12% delle ragazze adolescenti si sono sentite “sotto pressione” per inviare messaggi o immagini sessualmente suggestive.

E il problema del sexting non è limitato agli adolescenti delle scuole pre- e superiori. Secondo i ricercatori della facoltà dell’Università del Rhode Island nel Dipartimento di Sviluppo Umano e Studi sulla Famiglia, l’80% degli studenti universitari della nazione ha ricevuto immagini sessualmente suggestive tramite messaggi di testo. I ricercatori hanno intervistato 204 studenti universitari la scorsa primavera e hanno scoperto che il 58% di loro aveva ricevuto immagini sessualmente suggestive e il 78% aveva ricevuto messaggi sessualmente suggestivi. Secondo Science Daily, i due terzi del gruppo avevano inviato messaggi sessualmente suggestivi con il 73% inviato a un partner di relazione, mentre il 10% è stato inviato senza il consenso della persona che ha originariamente inviato il messaggio.

Rhode Island, come altri stati, ha anche preso provvedimenti per riconsiderare il sexting adolescenziale. Lo scorso luglio il governatore Lincoln Chafee ha firmato una legge che rende il sexting un “reato di stato” e permette un rinvio al tribunale della famiglia piuttosto che al tribunale penale per adulti. Il disegno di legge richiede l’educazione sulle pratiche tecnologiche essenziali per i minori e gli studenti universitari. Science Daily ha riferito che la legge del Rhode Island prevede che i minori che creano e inviano immagini sessualmente esplicite di se stessi possono essere accusati di un “reato di stato” e rinviati al tribunale della famiglia, mentre sia i minori che gli adulti che “possiedono o inoltrano immagini sessuali di chiunque abbia meno di 18 anni possono essere accusati ai sensi delle leggi statali sulla pornografia infantile.”

Due anni fa abbiamo trattato la questione del sexting e dei suoi pericoli intrinseci (qui). Il problema è solo peggiorato nei due anni successivi. Ma apprezziamo il fatto che la legislatura del Texas abbia deciso di affrontare questa spinosa questione sociale con buon senso. La legge del Rhode Island lascia la porta aperta per gli adolescenti delle scuole pre-elementari e superiori per essere accusati secondo la legge statale sulla pornografia infantile. Questo li costringerebbe a registrarsi come criminali sessuali non solo a livello statale, ma anche attraverso l’Adam Walsh Act federale.

Il Village Voice di New York City aveva questo soggiorno sul sexting adolescenziale: “… non c’è modo di stabilire con certezza quanti ragazzi lo stiano effettivamente facendo. Ma anche se sono molti, ho una notizia: Gli adolescenti fanno cose cattive, e l’hanno sempre fatto. Si maltrattano a vicenda e l’hanno sempre fatto, e i cellulari e Internet lo rendono semplicemente più facile. Perché tutti trattano il ‘sexting’ (che, vi garantisco, nessun adolescente che si rispetti lo chiama così) come qualcosa di totalmente fuori dal campo sinistro.

“In un mondo ideale, non accadrebbe affatto. Come questa storia rende evidente, i ragazzi non possono gestire responsabilmente le foto di nudo degli altri. Ma l’interminabile rimuginare su questo sta stancando. Fa sembrare il gap generazionale della nostra società positivamente estremo. Tutti gli adulti hanno completamente dimenticato cosa vuol dire essere un adolescente? I ragazzi sono davvero diventati molto più sadici negli anni da quando ho lasciato la scuola media? Gesù. Tutti quelli che hanno meno di 18 anni dovrebbero essere mandati in una pacifica fattoria da qualche parte ad aspettare che finisca.”

Il sexting è un problema moderno guidato dalla tecnologia che riguarda i giovani. Cento anni fa era il passaggio dal mulo all’automobile. La nostra preoccupazione è che troppi giovani diventeranno vittime innocenti della guerra tra questi due estremi, e questo avrà davvero conseguenze a lungo termine e devastanti sul loro futuro. Finora la questione del sexting è stata affrontata a livello statale. E mentre riconosciamo che il problema di base con i diritti degli stati è che gli stati raramente possono essere d’accordo su qualcosa (che è il motivo per cui questa nazione ha vissuto una brutale guerra civile che ha ucciso più dei nostri cittadini di tutte le altre guerre messe insieme), siamo ancora più preoccupati che, dato l’orribile gestione del Congresso delle leggi sulla pornografia infantile negli ultimi due decenni, se la legislazione federale dovesse essere considerata su questo tema, sia attentamente elaborata per proteggere ed educare i nostri giovani sul sexting piuttosto che trattarli come pedopornografi hardcore, distruggendo le loro giovani vite per errori di giudizio alimentati dagli ormoni.