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non prese quello che gli fu indicato con il nome di “Grande Acqua” per l’oceano Pacifico o almeno per un grande corso d’acqua che vi sfociava.1 I Winnebagoes parlavano una lingua che differiva radicalmente da quella degli Hurons e degli Algonchini; è certo che abbia compreso pienamente i suoi interlocutori? Questi sono punti dubbi la cui discussione mi porterebbe troppo oltre i limiti che mi sono tracciato;2 si può ancora chiedere perché Nicolet, credendosi a soli tre giorni di viaggio dal mare, non sia andato a verificare il fatto; era forse perché era così convinto che riteneva inutile questa verifica?
1 Per molto tempo si è creduto che il Mississippi sfociasse nell’oceano Pacifico; il contrario fu reso noto solo nel 1689 dalle esplorazioni del chevalier La Salle, e in effetti fu necessario aspettare diciassette anni perché la questione fosse pienamente decisa da Lemoyne d’Iberville che trovò la foce del fiume via acqua. (Benj. Sulte, loc. cit.)- H. J.
2 Vedi Benj. Sulte, Mélanges d’Histoire et de Littérature, 1876, e C. W. Butterfield, loc. cit.- H. J.
Sembra comunque abbastanza certo che egli non limitò il suo viaggio ai fiumi Fox e Wisconsin ma che procedette verso sud nel territorio abitato dagli Illinois. Le relazioni scritte dopo il 1636 dai padri Le Jeune e Vincent, contengono infatti molte informazioni date da Nicolet sul paese e la gente a sud-ovest del lago Michigan.3 Egli fu il primo francese a penetrare così lontano in quella direzione.4
3 Questo dà un’impressione errata. L’autore dovrebbe dire “a sud-ovest di Green bay,” o “a ovest del lago Michigan.”- Ed.
4 Benj. Suite; Mélanges d’Hist. et de Litt., 1876.-H. J.
Ritornando sui suoi passi rientrò a Québec all’inizio dell’autunno 1635 con un ricco bagaglio di osservazioni di ogni genere, avendo acquisito per influenza francese e solo con mezzi pacifici, grandi popolazioni fino ad allora sconosciute. È probabile che non avrebbe cessato i suoi viaggi avventurosi se la morte di Champlain, avvenuta poco dopo il suo ritorno, non avesse sospeso per un certo tempo questo tipo di impresa. Nicolet era allora di stanza, nel suo ufficio di impiegato e interprete, al posto di Three Rivers, il più turbolento