Brucella abortus entra nei fagociti che invadono le difese innate umane e animali che, a loro volta, causano malattie croniche nell’ospite. Il fegato e la milza sono le aree del corpo principalmente colpite. I lavoratori agricoli e i veterinari sono gli individui più a rischio di acquisire la malattia a causa della loro vicinanza agli animali. Suini, capre, pecore e bovini sono alcuni dei serbatoi della malattia. B. abortus causa aborto e infertilità nel bestiame adulto ed è una zoonosi presente in tutto il mondo. Gli esseri umani sono comunemente infettati dopo aver bevuto latte non pastorizzato da animali affetti o, meno comunemente, quando entrano in contatto con tessuti e liquidi infetti (post parto, ecc.).
Il periodo di incubazione della malattia può variare da 2 settimane a 1 anno. Una volta che i sintomi cominciano a manifestarsi, l’ospite sarà malato da 5 giorni a 5 mesi, a seconda della gravità della malattia. Alcuni dei sintomi della brucellosi includono: febbre, brividi, mal di testa, mal di schiena e perdita di peso. Come con qualsiasi malattia, ci possono essere gravi complicazioni; l’endocardite e l’ascesso epatico sono un paio di complicazioni della brucellosi. Anche se raro, B. abortus (e altre Brucella spp.) può essere trasmesso tra gli esseri umani, di solito attraverso la trasmissione sessuale.
B. abortus colpisce anche i bisonti.