La trota cutthroat di Yellowstone sta iniziando a mostrare segni di ripresa dopo quasi 30 anni di sforzi per eliminare la trota di lago invasiva che minaccia la loro popolazione.
Le trote di lago non sono native del lago Yellowstone, ma gli scienziati si sono accorti della loro presenza nel 1994.
Prima del 1994, il lago Yellowstone ospitava la più grande popolazione di trote cutthroat di Yellowstone del mondo. Ma le trote di lago hanno appetiti voraci e amano mangiare le cutthroat. La loro introduzione ha decimato la popolazione.
“Nel 2008 quella popolazione di 4 milioni era scesa a circa 200-300 mila esemplari. Quindi più del 90% di declino. E tutto d’un tratto il rifugio per il tagliagole di Yellowstone era sotto la grave minaccia di essere spazzato via. Il numero di trote di lago si era espanso drammaticamente”, ha detto il responsabile del progetto speciale del lago di Yellowstone Dave Sweet.
È stata una battaglia in salita per rimuovere le trote da allora, ma gli sforzi hanno iniziato a mostrare alcuni risultati positivi.
Il metodo principale per rimuovere le trote di lago sono le reti da posta. Queste sono reti infilate sul fondo del lago che catturano pesci di una certa dimensione, come le trote di lago adulte. La quantità di trote catturate per rete è nota come Catch Per Unit of Effort (CPUE). La CPUE complessiva del lago è in calo.
“La CPUE ha raggiunto il picco nel 2011/2012. La CPUE complessiva era di circa nove trote di lago per ogni cento metri di rete impostata per una notte. Questo è diminuito a un CPUE complessivo ora di circa tre. Quindi una diminuzione enorme”, ha detto Sweet.
La trota di lago probabilmente non sarà mai completamente sradicata dal lago Yellowstone, ma Sweet prevede che la popolazione sarà abbastanza bassa che presto saranno in grado di ridurre i loro sforzi al mantenimento delle reti.
“Le notizie sono state semplicemente tremende negli ultimi due anni e quest’anno, è davvero tremendo. Questi grandi pesci adulti sono diminuiti del 90%. Ora rappresentano meno del 2% della popolazione complessiva di trote di lago in quel sistema”, ha detto Sweet.
Il ritorno della trota di lago potrebbe avere effetti a cascata sull’ecosistema.
“Quaranta specie diverse dipendono da quel pesce. La trota di lago non sostituisce la tagliagola. Non risale gli affluenti per deporre le uova, quindi non è disponibile per gli orsi grizzly. Non passa molto tempo in acque poco profonde, quindi i falchi pescatori non possono raggiungerla, le aquile calve non possono raggiungerla, le lontre di fiume non possono raggiungere la trota di lago”, ha detto Sweet. “Quindi non si può dire, beh, tutte queste altre specie potrebbero mangiare come le trote. No, non possono. Non possono arrivare a loro, perché vivono più in profondità nella colonna d’acqua.”
Rimuovere le trote di lago è stato costoso, costando circa 2 milioni di dollari ogni anno, ma quel numero dovrebbe scendere con la transizione alla rete di mantenimento. È stato uno sforzo di collaborazione tra il servizio del parco, molti volontari e diverse entità private.
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