L’innovazione si verifica quando la conoscenza dei bisogni insoddisfatti dei clienti si interseca con la conoscenza delle soluzioni tecnologiche. Entrambi i tipi di conoscenza sono spesso situati al di fuori dell’azienda e devono essere assorbiti affinché l’innovazione abbia luogo. Mentre c’è stata un’ampia ricerca sulla capacità di assorbimento della conoscenza delle soluzioni, un complemento necessario – la capacità di assorbimento dei nuovi bisogni dei clienti – è stato trascurato. In uno studio a livello individuale di 864 dipendenti di un’azienda di elettrodomestici, mostriamo che la capacità di assorbimento dei bisogni è teoricamente ed empiricamente distinta dalla capacità di assorbimento delle soluzioni, e che entrambe sono positivamente associate all’innovatività dei dipendenti. È interessante notare che troviamo effetti extra-dominio asimmetrici: la conoscenza preliminare della soluzione è positivamente collegata alla capacità di assorbimento del bisogno (effetto di impollinazione incrociata), mentre la conoscenza preliminare del bisogno è negativamente collegata alla capacità di assorbimento della soluzione (effetto di attenuazione). Contrapponiamo i fondamenti cognitivi dei due tipi di capacità di assorbimento, contribuendo al pensiero emergente degli studiosi sulla specificità del dominio e sui micro fondamenti della capacità di assorbimento.