Il fondatore: Gesù di Nazareth
Il cristianesimo ha un fondatore storico la cui esistenza è verificata da fonti esterne. La più affidabile di queste fonti è il resoconto di Giuseppe, uno storico ebreo del primo secolo nato a Gerusalemme, che alla fine divenne cittadino romano. Nella sua opera, Antichità degli Ebrei, egli fa diversi brevi riferimenti a Gesù, sia come Messia che come saggio maestro. Giuseppe registra anche che Gesù fu crocifisso e che i suoi seguaci credevano che fosse stato riportato in vita. Oltre a questo, tuttavia, la storia tace.
La maggior parte delle informazioni su Gesù è registrata in quattro libri della Bibbia: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. È importante notare qui, tuttavia, che questi libri non sono stati scritti come biografie; il loro scopo era piuttosto quello di convincere gli altri che Gesù era il figlio di Dio e il salvatore del mondo. Così, descrivono la vita e il ministero di Gesù come colui che credevano fosse Dio in carne ed ossa. In altre parole, ciò che abbiamo in questi quattro libri della Bibbia è un resoconto di Gesù il Cristo – cioè “l’unto” o “l’eletto” – non una storia di Gesù l’uomo di Nazareth.
Cosa credono i cristiani di Gesù?
Prima di tutto, i cristiani credono che Gesù sia pienamente umano e pienamente divino: la formula tecnica è “una persona, due nature”. I cristiani credono che Gesù non fosse né un altro maestro illuminato da un lato, né un avatar divino dall’altro – Dio sotto mentite spoglie umane. Invece, in tutte le sue parole e azioni, Gesù era sia pienamente e completamente divino che un essere umano reale e incarnato. Il linguaggio che i cristiani usano per descrivere questo è “incarnazione”. Cioè, i cristiani credono che Dio si sia “incarnato” – letteralmente, “incarnato” – in un essere umano, Gesù di Nazareth, figlio di una giovane donna di nome Maria e di suo marito, Giuseppe.
In secondo luogo, in Gesù, i cristiani credono di avere l’espressione più chiara della natura fondamentale di Dio, e di come Dio vuole essere in relazione con l’umanità e il mondo. Ecco perché la vita di Gesù – il suo ministero, i suoi amici, i suoi discepoli – è cruciale per la comprensione cristiana di Dio. I cristiani credono che la disposizione fondamentale di Dio verso la creazione è l’amore, e che tutto ciò che Dio fa nel mondo ha lo scopo di manifestare questo amore. Nella sua persona e in ogni atto della sua vita umana, si pensa che Gesù incarni quell’amore.
Un altro punto deve essere menzionato qui in relazione alla vita e al ministero di Gesù, ed è che Gesù fu molto trasgressivo, violando ripetutamente le norme sociali e “accostandosi” alle nozioni tradizionali di potere e di status sociale. Non si allineò con i farisei, le autorità ebraiche del tempo; anzi, essi ricevettero regolari e ripetuti castighi da Gesù per la loro enfasi sulle regole rispetto alle persone. Invece, Gesù si circondò di esattori delle tasse, prostitute e altri membri discutibili della società, accogliendo bambini sulle sue ginocchia, guarendo i lebbrosi e conversando con donne sconosciute. Più e più volte, Gesù si allineò con gli emarginati: con i poveri e gli inquinati, i diseredati e gli indesiderati.
La Bibbia
Come i seguaci di molte religioni, i cristiani hanno un testo sacro, la Bibbia, che è una compilazione di molti testi minori scritti da molti autori, di cui solo alcune identità sono note. La Bibbia è spesso descritta dai cristiani come “ispirata”, anche se questa parola è stata interpretata in modi diversi. Mentre alcuni cristiani credono che la Bibbia debba essere letta alla lettera, anche per quanto riguarda le questioni di scienza e di storia, i cristiani della linea principale credono che la Bibbia non sia stata scritta come un libro di testo scientifico, una biografia o un resoconto storico, ma invece, come testimonianza dell’unico Dio che ha rivelato se stesso nella storia in una relazione di alleanza prima con il popolo ebraico, e poi, attraverso Gesù Cristo, al mondo intero. Questo lascia aperta la possibilità di armonizzare la storia cristiana con le nuove scoperte in geologia, antropologia, storia, astronomia, ecc. ecc.
La Bibbia cristiana è divisa in due grandi sezioni, che tradizionalmente sono state chiamate Vecchio Testamento e Nuovo Testamento. Il numero di libri nella Bibbia varia tra le diverse denominazioni cristiane, ma le due principali divisioni sono tra la Bibbia cattolica, che ha settantatre libri, e la Bibbia protestante, che ha un totale di sessantasei libri.
La comunità cristiana
La nascita della comunità cristiana, o “la chiesa”, viene solitamente associata all’evento raccontato nel libro della Bibbia noto come Atti degli Apostoli, quando 3.000 persone furono battezzate a Gerusalemme dopo la straordinaria testimonianza dei discepoli di Gesù, che parlavano in una moltitudine di lingue straniere dopo aver ricevuto il dono dello Spirito Santo.
Quando si parla della chiesa, la conversazione di solito inizia con Paolo e le varie lettere che scrisse alle comunità cristiane nascenti intorno al Mediterraneo (queste lettere ora costituiscono una parte considerevole del Nuovo Testamento). Queste comunità stavano lottando con questioni molto reali con cui la chiesa lotta ancora oggi: battibecchi tra cristiani, questioni di moralità sessuale, questioni di discriminazione durante il culto e il ruolo della legge nella vita di un cristiano. In molti modi, queste prime comunità prefiguravano la chiesa cristiana come esiste oggi: legate insieme nella fede in Gesù Cristo, ma anche separate da diverse interpretazioni di dottrine e pratiche, e insaporite in modo unico dal contesto geografico e culturale specifico in cui si sono sviluppate. Oggi, questi diversi corpi ecclesiastici sono tipicamente chiamati “denominazioni”, e il dialogo/partenariato tra di loro è chiamato “ecumenico”
La comunità cristiana ha due componenti che si trovano in quasi ogni denominazione cristiana nel mondo. Queste caratteristiche sono la “parola” e il “sacramento”. “Parola”, in questo contesto, si riferisce alla Bibbia: Le letture della Bibbia, così come la predicazione. Ogni comunità che si definisce “chiesa” si riunisce intorno alla Bibbia, leggendo e meditando le scritture.
La seconda caratteristica della maggior parte delle chiese è il “sacramento”. Forse la definizione più famosa di un sacramento viene da Agostino: “segni visibili di una grazia invisibile”. I sacramenti – come il battesimo e la comunione – sono ritenuti esperienze tangibili dell’amore e della misericordia di Dio che sia un individuo che la comunità ricevono nella fede, nei loro corpi fisici, nel più grande corpo fisico del popolo riunito.
Ci sono voluti diversi secoli alla chiesa per risolvere ciò che i cristiani sono arrivati a considerare la dottrina “ortodossa” della chiesa; e, anche se gli insegnamenti ufficiali della chiesa sono stati stabiliti per millenni, i dibattiti sulle stesse questioni continuano ancora oggi.
Insegnamenti cristiani
La Trinità: Al primo posto tra gli insegnamenti cristiani c’è la dottrina della Trinità, che è sia centrale per la comprensione della fede cristiana sia estremamente difficile da spiegare. La dottrina della Trinità si riferisce alla credenza cristiana che il Dio unico esiste in realtà in tre “persone”: Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo. Queste “persone” non sono individui separati e diversi – il cristianesimo non professa la fede in tre dei – ma piuttosto, le tre persone condividono la stessa essenza e fanno conoscere Dio all’umanità in modi diversi.
Salvezza: Un’altra dottrina cristiana chiave è la salvezza – la principale affermazione cristiana è che “Gesù salva” – ma cosa significhi esattamente questo continua ad essere discusso. Uno degli aspetti più pressanti della comprensione cristiana della salvezza è il modo in cui si relaziona con il modo in cui i cristiani vedono le altre tradizioni religiose. La tradizionale visione cristiana della salvezza è stata che al di fuori della chiesa cristiana non c’è salvezza. Questa idea ha guidato le pratiche missionarie della chiesa per secoli – e ancora oggi guida molte chiese diverse: c’era un forte impulso a convertire le persone al cristianesimo in modo che andassero in paradiso dopo la morte.
Tuttavia, nel 21° secolo, questa comprensione della salvezza è stata sempre più sfidata, ed è stata sollevata la possibilità di altre opzioni, in particolare la possibilità della salvezza universale. Molte persone presumono che questa sia un’idea moderna, portata dall’impegno con una società più liberale e secolare, ma questa dottrina ha in realtà una lunga storia nella tradizione cristiana.
L’identità cristiana vissuta
La vita cristiana riguarda in gran parte la “santificazione”, che significa crescere in santità, e la “giustificazione”, che significa essere resi giusti davanti a Dio. In tandem, indicano due aspetti importanti della vita cristiana: in primo luogo essere salvati; e in secondo luogo, essere trasformati alla luce di quella salvezza. Diverse denominazioni usano un linguaggio diverso per descrivere questi due concetti – e non tutte li enfatizzano entrambi allo stesso modo
Per ulteriori letture:
Confessioni, di Agostino
Incontrare Gesù di nuovo per la prima volta: il Gesù storico e il cuore della fede contemporanea, di Marcus Borg
Una breve introduzione all’Antico Testamento, di Michael Coogan
Dizionario Oxford della Chiesa Cristiana, a cura di F.L. Cross e E.A. Livingstone
The Story of Christianity, di Justo Gonzalez
Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, di Alister McGrath
Faith Seeking Understanding: An Introduction to Systematic Theology, di Daniel Migliore
Introduzione al Nuovo Testamento: A Historical, Literary, and Theological Survey, di Mark Allan Powell
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