La responsabilità è diventata una questione importante nell’assistenza sanitaria. La responsabilità implica le procedure e i processi con cui una parte giustifica e si assume la responsabilità delle sue attività. Il concetto di responsabilità contiene tre componenti essenziali: 1) i luoghi della responsabilità – l’assistenza sanitaria è composta da almeno 11 parti diverse che possono essere ritenute responsabili o ritenere gli altri responsabili; 2) i domini della responsabilità – nell’assistenza sanitaria, le parti possono essere ritenute responsabili di ben sei attività: competenza professionale, condotta legale ed etica, prestazioni finanziarie, adeguatezza dell’accesso, promozione della salute pubblica e benefici per la comunità; e 3) le procedure di responsabilità, comprese le procedure formali e informali per valutare la conformità ai domini e per diffondere la valutazione e le risposte delle parti responsabili. Diversi modelli di responsabilità sottolineano diversi domini, criteri di valutazione, luoghi e procedure. Noi caratterizziamo e confrontiamo tre modelli dominanti di responsabilità: 1) il modello professionale, in cui il singolo medico e il paziente partecipano al processo decisionale condiviso e i medici sono ritenuti responsabili nei confronti dei colleghi professionisti e dei pazienti; 2) il modello economico, in cui il mercato è coinvolto nell’assistenza sanitaria e la responsabilità è mediata dalla scelta dei fornitori da parte dei consumatori; e 3) il modello politico, in cui medici e pazienti interagiscono come cittadini-membri di una comunità e in cui i medici rispondono a un consiglio di amministrazione eletto dai membri della comunità, come il consiglio di un piano di assistenza gestito. Noi sosteniamo che nessun singolo modello di responsabilità è appropriato all’assistenza sanitaria. Invece, sosteniamo un modello stratificato di responsabilità in cui il modello professionale guida il rapporto medico-paziente, il modello politico opera all’interno dei piani di assistenza gestita e di altre reti integrate di erogazione della salute, e i modelli economici e politici operano nelle relazioni tra i piani di assistenza gestita e altri gruppi come i datori di lavoro, il governo e le associazioni professionali.