A tre settimane dall’inizio della stagione NFL alcuni giocatori sono in grado di battere i record della lega.
A 1.600 yards di corsa dei Vikings Adrian Peterson è ben piazzato per diventare il settimo back a correre per oltre 2000 yards e con l’incredibile forma con cui sta correndo, sembra una possibilità realistica di battere il record di Eric Dickerson di 2.105 yards in una stagione.
A Detroit Calvin Johnson ha 1.546 ricezioni e se mantiene la sua media batterà le 1.848 yard di Jerry Rice nonostante il suo deludente numero di touchdown.
Infine, Aldon Smith dei San Francisco 49ers ha 19,5 sack e ha bisogno solo di uno in ciascuna delle sue ultime tre partite per pareggiare il record di Michael Strahan.
Di questi, Smith sembra il più probabile a battere il record che sta attualmente inseguendo ma solo Peterson è nella conversazione come MVP della lega.
L’MVP dovrebbe chiaramente essere una gara tra quattro giocatori. Peterson, Peyton Manning, Tom Brady e Aaron Rodgers sono nel bel mezzo di stagioni fantastiche con ognuno in possesso di un argomento diverso per cui dovrebbero essere considerati MVP.
Adrian Peterson (Minnesota Vikings): 265 tentativi, 1600 yards, 10 touchdowns
Dopo un infortunio raccapricciante nelle ultime settimane della stagione 2011 che ha visto Peterson strappare i legamenti ACL e MCL, c’era una domanda perfettamente legittima sollevata nella offseason sul fatto che avevamo già visto il meglio della sua carriera.
Peterson ha enfaticamente dimostrato che i dubbiosi hanno torto e sta giocando il miglior calcio di tutta la sua carriera. Peterson è attualmente 334 yard di corsa davanti a Marshawn Lynch al secondo posto.
Quello che è più notevole della stagione di Peterson è la completa mancanza di supporto offensivo per deviare l’attenzione difensiva dal running game dei Vikings.
Dopo un inizio positivo l’attacco di passaggio dei Vikings è passato dall’avere una prospettiva ottimistica ad una assolutamente atroce.
Dal 21 ottobre, il quarterback dei Vikings Christian Ponder ha lanciato per oltre 160 yard solo due volte, con tre partite in cui ha lanciato per meno di 100 yard nonostante abbia quasi sempre un box sovraccarico di difensori che mirano a fermare la corsa.
Nonostante questo approccio monotematico le difese hanno Peterson sta correndo sempre meglio con la sua stagione che ha trovato il suo apice la scorsa settimana con Peterson che ha corso per 210 yard contro una difesa dei Chicago Bears che sembrava essere una delle migliori unità dell’intera lega.
Il recupero di Peterson dall’infortunio è uno dei ritorni più spettacolari visti negli anni. Perché ha sostenuto l’infortunio così tardi nel 2011, era una previsione ragionevole per immaginare Peterson manca l’intera stagione.
Peterson era in forma e ha recuperato con sorprendente anticipo e ogni aneddoto che circonda il suo recupero include il fatto che lo staff medico che supervisionava la sua riabilitazione non aveva mai visto un recupero così rapido, grazie alla singolare volontà di Peterson di ritrovarsi in campo.
L’unica critica che può essere mossa a Peterson è che nonostante la sua eccellenza, i Vikings sono 7-6 e molto probabilmente saranno esclusi dai playoff.
Questa è una critica piuttosto ingiusta da fare nei confronti della candidatura di Peterson in quanto i Vikings sarebbero vicini alla cantina dell’intera lega senza il numero 28.
Questa preoccupazione di vincere come unica statistica significativa manca il punto che Peterson sta giocando la posizione di running back al più alto livello visto da quando Ladanian Tomlinson era al suo picco e sta facendo di più per evidenziare effettivamente la posizione come rilevante in una lega che ha reso il valore della stella nei running backs senza senso e di poco valore.
Peyton Manning (Denver Broncos): 330/483 Completions/Attempts, 3,812 Yards, 30 touchdowns, 10 Ints
Come Peterson, Manning ha ricevuto un infortunio che ha messo in dubbio se sarebbe mai tornato a giocare di nuovo nella NFL. A 36 anni e dopo quattro interventi chirurgici al collo e 18 mesi trascorsi fuori dal gioco Manning è tornato con un gioco meno enfatico e sembrava avere ancora effetti persistenti dal suo tempo libero.
Dopo un inizio 2-3 Manning sembra essersi liberato della sua ruggine ed è in forma smagliante e i Broncos sembrano molto forti. Sono nel mezzo di una striscia vincente di otto partite e la divisione è finita.
Con i Texans che inciampano contro i Patriots, Manning avrà i Broncos che puntano alla testa di serie nei playoff e al campo di casa per tutto il tempo.
Le critiche contro Manning hanno notevoli meriti rispetto agli altri candidati. In primo luogo, i Broncos hanno avuto un calendario molto facile.
La AFC West è in calo rispetto alla stagione passata, con i Raiders, Chiefs e Chargers tra le più grandi delusioni della stagione 2012.
La debolezza collettiva di queste squadre ha visto i Broncos costeggiare un marchio imbattuto nella divisione (sono attualmente 5-0 con una partita contro Kansas City nella settimana 17 a venire).
Al di fuori della divisione, i Broncos hanno solo tre vittorie su squadre con record vincente mentre hanno anche le loro tre perdite contro squadre nella colonna positiva.
La loro vittoria sui Pittsburgh Steelers nella prima settimana sembra meno impressionante. Tuttavia, la loro vittoria su Cincinnati appare molto più impressionante ora.
Anche se le sconfitte dei Broncos erano all’inizio della stagione, non erano quasi competitive e Manning ha dovuto mettere in scena furiose rimonte per lusingare il tabellone.
La seconda critica alla candidatura di Manning è il supporto che la difesa dei Broncos ha dato alla squadra. La difesa dei Broncos è attualmente al settimo posto nella difesa dei passaggi, al sesto nella difesa della corsa per un totale di yard e punti concessi al quarto posto.
A Manning non viene chiesto di fare una quantità considerevole per condurre i Broncos alla vittoria e quindi il termine “valore” quando applicato a Manning è un meno significativo rispetto a Peterson o Aaron Rodgers.
La candidatura di Manning sembra essere guidata dai media e influenzata dal suo ritorno dall’infortunio, dato che chiaramente non è l’indiscusso fuoriclasse che viene dipinto come.
Tom Brady (New England Patriots): 319/495, 3.833 yards, 29 touchdowns, 4 Ints
Sembra esserci una costante nella NFL ed è Tom Brady. In virtù del suo gioco, si potrebbe sostenere che l’altra costante è l’eccellenza dei New England Patriots.
Condotti da Brady, i Patriots hanno ancora una volta l’attacco migliore, ma a differenza degli anni passati Brady è stato effettivamente sostenuto da un forte running game.
L’equilibrio dell’attacco dei Patriots è notevole con Brady che lancia per il quinto maggior numero di yard mentre Stevan Ridley e Shane Vereen hanno combinato per il settimo maggior numero di yard corse.
Curiosamente per i Patriots, l’attacco equilibrato ha portato a punti di riferimento inconcludenti per determinare se Brady sta giocando con maggiore efficienza.
Secondo una misura Brady è stato in grado di ridurre i suoi errori e ha lanciato solo quattro intercetti, il minimo in carriera.
Tuttavia, nonostante la presenza di un gioco di corsa per mantenere le difese oneste, la percentuale di completamento di Brady è la più bassa che ha avuto per un’intera stagione dal 2006.
Il problema che Brady nella sua candidatura a MVP è il suo corpo di lavoro passato. Le sue stagioni MVP del 2007 e 2010 lo hanno visto giocare la posizione di quarterback a un livello raramente se mai visto prima.
Nel 2007 Brady e i Patriots hanno battuto record su record e nel 2010 Brady è stato ancora devastantemente efficiente.
Non solo Brady è stato un punto di riferimento per se stesso attraverso le sue stagioni da MVP, ma ha elevato i suoi standard nel 2011 e non è stato nemmeno il secondo classificato in quest’ultima stagione nonostante abbia avuto la migliore stagione della sua carriera dopo aver lanciato per 5.235 yard e 39 touchdown.
Applicando l’obiettività, guardando esclusivamente le statistiche di Brady nel 2012 rispetto ai suoi altri anni, sembra un po’ pedestre.
Questa è la maledizione dell’eccellenza sostenuta di Brady. La sua grandezza ci porta ad accettarla come standard piuttosto che apprezzarla per quello che è. Questo è lo stesso identico problema che mina la candidatura di Aaron Rodgers.
Aaron Rodgers (Green Bay Packers): 293/438, 3.297 yards, 29 touchdowns, 8 Ints
In un anno che ha visto la posizione di quarterback giocata ad un livello mai visto prima, la stagione 2011 di Aaron Rodgers è stata una delle migliori stagioni di passaggio mai viste.
Guardando le metriche avanzate la stagione 2011 dei Packers è stata astronomica. Football Outsiders ha stabilito che Rodgers ha avuto la quarta migliore stagione play by play mai vista.
Nel 2012 Rodgers non è stato così impressionante come nel 2011, registrando meno yard per tentativo, percentuale di completamento ridotta, meno touchdown, passer rating più basso, meno touchdown e meno vittorie.
Sotto queste statistiche i Packers sono stati assolutamente decimati dagli infortuni, in particolare nella posizione dei ricevitori. Rodgers ha dovuto affidarsi a giocatori in profondità nella depth chart come Randall Cobb e Tom Crabtree per portare i Packers alla vittoria.
Tali debolezze del roster hanno naturalmente costretto Rodgers a spingere la palla in posizioni pericolose per il gusto di fare giocate.
La mancanza di talento che Rodgers ha avuto nelle skill positions combinata con la porosa linea offensiva dei Packers ha messo sotto pressione Rodgers e ha ridotto il suo margine di errore a quasi zero.
Se Rodgers gioca male (vedi partita dei Giants) i Packers hanno zero speranze di vincere. Nel 2012 Rodgers ha esemplificato il significato di valore in una misura che si è vista solo in assenza di un grande giocatore come Peyton Manning nel 2011.
Rodgers è il miglior quarterback della NFL ma con i Packers che sembrano meno dominanti della scorsa stagione non c’è alcuna possibilità che Rodgers vinca il premio.
Secondo me l’MVP deve essere assegnato ad Adrian Peterson.
L’importanza di Peterson per la sua squadra non è seconda a nessuno. Speriamo che il dibattito sulla sua candidatura non si trasformi nel recente dibattito sull’MVP del baseball in cui l’unica possibilità che il vincitore finale Miguel Cabrera aveva era quella di vincere la tripla corona (leader della lega in media battuta, hit e home run).
Peterson non deve battere il record di Dickerson per vincere il premio e se non è in grado, si spera che non sia lasciato con il conciliante Offensive Player of the Year come Chris Johnson è stato premiato dopo aver rotto 2000 yard nel 2009.
Con tutto ciò detto, chi è il vostro MVP?