La nuova serie di Netflix “The Staircase” racconta il processo all’autore Michael Peterson, la cui moglie Kathleen fu trovata morta in fondo a una scala nella sua casa di Durham, North Carolina, nel novembre 2001.
Un rapido riassunto per chi non conosce il caso: È stato condannato per omicidio di primo grado nel 2003 e ha trascorso quasi un decennio dietro le sbarre. Gli è stato concesso un nuovo processo nel 2011, che doveva iniziare nel maggio 2017. Ma, a febbraio, pochi mesi prima del previsto nuovo processo, Peterson ha presentato una dichiarazione di Alford per l’accusa ridotta di omicidio colposo. È stato condannato al tempo già scontato e liberato dalla prigione.
La serie Netflix, originariamente un documentario prodotto da una società francese, esamina il suo processo originale. Dopo tre episodi, cade una grande bomba: Peterson è stata l’ultima persona a vedere un’altra donna che è stata trovata morta in fondo a una scala in Germania nel 1985. Il suo nome era Elizabeth Ratliff (mostrata sopra con la camicia blu) ed è morta all’età di 43 anni.
Chi era?
Era una vedova da poco
Il marito, George Ratliff, è morto poco prima di lei in un’operazione militare segreta oltreoceano nel 1983, secondo CourtTV. I due furono sepolti fianco a fianco dopo la morte di Ratlitt.
Era un’insegnante
Ratliff insegnava in seconda elementare in una scuola del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
Si vedeva con Peterson ogni sera
Dalla morte del marito, Peterson veniva a trovarla ogni sera dopo cena, secondo “The Staircase”. Peterson e gli amici sostenevano che la loro amicizia era puramente platonica. Spesso, aiutava con i piatti o leggeva alle due giovani figlie della Ratliff prima di tornare a casa, secondo la serie di documentari. Avevano 2 e 1 anno quando Ratliff morì.
Assomigliava alla prima moglie di Peterson
Regina Green, una vecchia amica di famiglia di Peterson ha sottolineato in “The Staircase” quanto Ratliff e la prima moglie di Peterson, Patricia, si somigliassero.
E’ stata trovata morta in fondo ad una scala
Ratliff è stata trovata inclinata di lato in fondo ad una scala di legno all’interno della sua casa, secondo “The Staircase.”
Prima, la sua morte fu dichiarata naturale
Dopo la sua morte, i funzionari tedeschi conclusero che la Ratliff morì per un’emorragia cerebrale che la portò a cadere dalle scale. Proprio come la moglie di Peterson, Kathleen, ha subito lacerazioni alla testa che sono state attribuite alla sua caduta. Solo quattro giorni prima della sua morte, si lamentava di forti mal di testa. Aveva persino fissato una visita medica per preoccupazione, e aveva un appuntamento la settimana successiva.
C’era una notevole quantità di sangue intorno alle scale
La testimone Cheryl Appel-Schumacher ha testimoniato durante il processo Peterson del 2003 che il sangue arrivava fino alle scale. Ci vollero settimane per ripulire tutto il sangue, secondo “The Staircase.”
La sua morte fu infine dichiarata un omicidio
Mentre Peterson era indagato per la morte della moglie sulle scale nei primi anni 2000, il corpo della Ratliff fu riesumato in Texas nel 2003. Il medico legale del North Carolina eseguì un’autopsia e concluse che era morta per ferite da corpo contundente e che era il risultato di un omicidio. Gli avvocati di Peterson hanno contestato la valutazione del medico legale.
“I procuratori hanno speso migliaia di dollari per trasportare suo figlio per 12.000 miglia da Bay City, Texas a Chapel Hill”, ha detto l’avvocato della difesa David Rudolf su “The Staircase”. Ha detto che volevano lo stesso medico legale che ha sostenuto che la moglie di Peterson non era accidentale per eseguire l’autopsia piuttosto che un patologo neutrale in Texas come lui ha suggerito.
Peterson ha cresciuto i suoi figli
Sia Peterson che sua moglie hanno cresciuto le sue due figlie, Margaret e Martha, come se fossero loro. Peterson viveva accanto alla Ratliff quando lei morì. Come si è visto in “The Staircase”, entrambe le ragazze hanno sostenuto pubblicamente Peterson durante il suo processo e sono diventate inconsolabili quando è stato condannato. Credono che il loro padre adottivo sia innocente di aver ucciso entrambe le loro mamme, secondo il documentario.