di Isaac Pearlman
Dall’ultima valutazione del cambiamento climatico condotta dallo stato della California nel 2012, il Golden State ha vissuto una litania di disastri naturali. Questo include quattro anni di grave siccità dal 2012 al 2016, un manto nevoso della Sierra Nevada quasi inesistente nel 2014-2015 che è costato 2,1 miliardi di dollari in perdite economiche, diffuse inondazioni nella Bay Area a causa delle tempeste dell’inverno 2017, e incendi selvaggi estremamente grandi e dannosi culminati con l’incendio Mendocino Complex di quest’anno che ha raggiunto la dubbia distinzione del più grande nella storia dello stato. La più recente valutazione climatica della California, rilasciata il 27 agosto, prevede che per lo stato e la Bay Area, possiamo aspettarci ancora di più in futuro.
Il governo statale della California ha iniziato a valutare formalmente gli impatti del clima nel 2006, a causa di un ordine esecutivo del governatore Schwarzenegger. L’ultima iterazione della California, la quarta in assoluto, comprende una serie vertiginosa di 44 rapporti tecnici; tre studi topici sulla giustizia climatica, le comunità tribali e indigene, la costa e l’oceano; oltre a nove analisi specifiche per regione.
I risultati sono allarmanti per il futuro del nostro stato: un aumento del livello del mare stimato da quattro a cinque piedi e la perdita da uno a due terzi delle spiagge della California meridionale entro il 2100, un aumento del 50 per cento degli incendi boschivi oltre i 25.000 acri, ondate di calore più forti e più lunghe, e infrastrutture come aeroporti, impianti di trattamento delle acque reflue, ferrovie e strade sempre più soggette a inondazioni.
Per la prima volta, l’ultima valutazione della California si immerge nelle conseguenze del clima a livello regionale. Gli accademici che rappresentano nove regioni della California hanno guidato la ricerca e riassunto la migliore scienza disponibile sulle conseguenze variabili di calore, pioggia, inondazioni ed eventi estremi per le loro aree. Per esempio, il più alto tasso locale di aumento del livello del mare nello stato è nella baia di Humboldt, che si sta rapidamente abbassando. Nella contea di San Diego, la più ricca di biodiversità di tutta la California, preservare le sue molte specie fragili e in pericolo è una priorità urgente. Francesca Hopkins della UC Riverside ha scoperto che il più alto tasso di asma infantile nello stato non si trova in una città piena di smog, ma nella Imperial Valley, dove la polvere tossica del disastro del Salton Sea soffoca le comunità – e diventerà solo peggio con l’aumento delle temperature e la diminuzione dell’acqua dovuta al cambiamento climatico che asciugano e rendono fragile la zona.
Secondo il Bay Area Regional Report, dal 1950 la Bay Area ha già aumentato la temperatura di 1,7 gradi Fahrenheit e il livello del mare locale è otto pollici più alto di quanto fosse cento anni fa. Il clima futuro renderà la Bay Area meno adatta alle nostre foreste di sequoie e abeti sempreverdi e più favorevole ai terreni arbustivi chaparral tolleranti. Si prevede che i sette milioni di persone e l’economia da 750 miliardi di dollari della regione (quasi un terzo del totale della California) saranno sempre più colpiti da un maggior numero di anni “boom and bust”, irregolarmente umidi e molto secchi, punteggiati da tempeste sempre più intense e dannose.
Inaspettatamente, secondo il rapporto, l’intensificarsi dei problemi abitativi e di equità della Bay Area ha un effetto moltiplicatore con il cambiamento climatico. Man mano che le abitazioni della Bay Area si diffondono più a nord, a sud e nell’entroterra, il risultato è un aumento dei bisogni di trasporto e di energia per coloro che hanno meno risorse disponibili per permetterseli; e una forte disparità nella vulnerabilità climatica tra le comunità e le popolazioni della Bay Area.
“Tutti i californiani probabilmente soffriranno più malattie e saranno a maggior rischio di morte precoce a causa del cambiamento climatico”, afferma senza mezzi termini l’opuscolo riassuntivo a livello statale per la valutazione del clima della California. “Le popolazioni vulnerabili che già sperimentano i maggiori impatti negativi sulla salute saranno colpite in modo sproporzionato.”
“Siamo molto più bravi a reagire a un disastro che a pianificare in anticipo”, ha detto il professore della UC Berkeley e autore David Ackerly in un panel del California Adaptation Forum a Sacramento il 27 agosto. E sono le comunità vulnerabili a soffrire di questi disastri”. Quanta sofferenza umana deve accadere prima che si inneschi il prossimo ciclo di attività?”
I dati della valutazione sono pubblicamente disponibili online su “Cal-adapt”, dove i californiani possono esplorare gli impatti previsti per i loro quartieri, città e regioni.