Forni a gravità
Dobbiamo comprare una vecchia casa che ha un forno molto insolito. L’ispettore lo chiama un forno a gravità, ma io penso che assomigli di più a una piovra con questi grandi tubi che sporgono come tentacoli dalla cima del grande forno rotondo. C’è anche della carta bianca grossolana avvolta intorno ai tubi, e un pezzo di cartone bianco spesso 1 pollice sulla parte superiore del forno a gravità. È un buon forno o dovremmo negoziare per uno nuovo? Stephanie T., Pittsburgh, PA
Da STEPHANIE: I forni a gravità sono una specie quasi estinta. Risalgono alla fine del 1800 e all’inizio del 1900. Le grandi fornaci rotonde erano quasi sempre progettate per bruciare carbone, tuttavia molte venivano dalla fabbrica equipaggiate per bruciare legno, petrolio o gas naturale. Infatti, era molto comune vedere questi forni convertiti da una fonte di combustibile all’altra. La prima casa che io e mia moglie abbiamo posseduto aveva un forno a carbone a gravità che a un certo punto era stato convertito a gas naturale. Per quanto ho potuto capire, questo forno era stato originariamente installato nei primi anni ’20. Funzionava ancora perfettamente nel 1975 quando l’ho acceso.
Questa antica fornace a gravità è ancora perfettamente funzionante. Spreca enormi quantità di energia, ma riscalda ancora la casa! La grande porta di ghisa è il punto in cui il carbone veniva immesso nella fornace. PHOTO CREDIT: Tony White
Le fornaci funzionavano per gravità. Quelle più elementari avevano solo poche parti mobili, e quelle erano di solito le porte che si aprivano per inserire il combustibile o rimuovere la cenere o le ceneri. Quando le fornaci diventavano calde, riscaldavano l’aria intorno al nucleo della camera di combustione della fornace. Quest’aria saliva attraverso i grandi tubi fino alla casa. La gravità tirava giù l’aria fredda più pesante nella base della fornace. Un nastro trasportatore al rallentatore di aria scorreva costantemente attraverso la fornace finché il combustibile bruciava all’interno e il calore residuo rimaneva nelle parti metalliche dopo che il combustibile era esaurito.
I condotti di riscaldamento dove l’aria calda saliva nelle stanze erano spesso installati nelle posizioni sbagliate. La mia ipotesi è che si possano trovare coperture di registro nelle stanze interne vicino al nucleo centrale della casa. La moderna tecnologia di riscaldamento/raffreddamento ad aria forzata ha condotti di alimentazione e registri situati sulle pareti esterne delle case. Questo posizionamento permette all’aria condizionata di lavare attraverso la superficie del muro che è fredda in inverno o calda in estate.
I moderni condotti dell’aria di ritorno dovrebbero essere situati in ogni stanza sulla parete opposta al muro esterno. Questo permette all’aria condizionata di essere tirata attraverso la stanza, fornendo un riscaldamento o un raffreddamento uniforme.
L’aria fredda di solito entrava nella fornace attraverso un condotto gigante che spesso si trovava nel pavimento o alla base di una rampa di scale che portava al secondo piano. Le stesse fornaci a gravità erano spesso situate nel seminterrato di una casa, il che aiutava a fornire loro aria più fredda. La posizione del seminterrato aiutava anche il caricamento della legna o del carbone attraverso gli scivoli che erano al livello del suolo all’esterno. La gravità rendeva più facile far scendere il combustibile nell’area di stoccaggio vicino alla fornace.
Questi forni a gravità erano terribilmente inefficienti. Non ho accesso ai numeri reali, ma la mia ipotesi è che il 50 per cento o più del calore generato dal combustibile bruciato saliva dal camino. Paragonate questo ai forni super-efficienti di oggi che spesso estraggono il 95% del calore dal combustibile, e potete capire perché potrebbe essere una grande idea per voi sostituire la grande bestia a gravità, anche se funziona ancora.
L’involucro bianco intorno ai tubi è quasi certamente amianto. Era comunemente usato come isolante e materiale ignifugo sui forni a gravità. È un materiale molto pericoloso e tossico. Le fibre dell’amianto sono noti cancerogeni. Il prodotto di cartone bianco e spesso è probabilmente amianto puro. Agisce come uno scudo che mantiene il calore intenso del combustibile che brucia all’interno del forno. Non toccate o disturbate questo cartone o l’involucro intorno alle tubature.
Se decidete di acquistare questa casa, vi consiglio di negoziare la rimozione del forno, la corretta installazione di nuove tubature e la rimozione dell’amianto da parte di una società certificata per la bonifica dell’amianto. Non sottovalutate la gravità del problema dell’amianto. Assicuratevi che il vostro agente immobiliare includa un linguaggio nella vostra offerta scritta che assicura che una società certificata di rimozione dell’amianto si sbarazzerà del materiale tossico.
Quell’involucro bianco sporco sulla parte superiore del forno e sui tubi è amianto! Veniva applicato umido come i vecchi calchi di gesso di Parigi su braccia e gambe rotte. Se vedete un involucro bianco come questo sui vostri condotti, NON disturbatelo. PHOTO CREDIT: Tony White
Tieni presente che non basta rimuovere il vecchio forno a gravità. La canalizzazione all’interno dei muri è quasi certamente sovradimensionata per ogni stanza, ed è nella posizione sbagliata. Se volete che la vostra casa sia confortevole, avrete bisogno di nuove condutture estese ad ogni stanza e di simili condotti di ritorno installati per far tornare l’aria da ogni stanza alla caldaia. Il gigantesco condotto dell’aria di ritorno al primo piano deve essere abbandonato, e il pavimento rattoppato se è lì che si trova.
Fatti sull’amianto e informazioni sulla rimozione possono essere trovati sul sito web dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente: http://www.epa.gov/asbestos/ . Vi esorto a leggere tutte le informazioni lì e diventare altamente istruiti su questo argomento.
Ci sono modi per incapsulare l’amianto, e alcune aziende possono consigliarvi su questo. Tuttavia, poiché il forno è così inefficiente, l’amianto deve uscire con il forno. Dovete assicurarvi che poco o nessun amianto sia rilasciato nell’aria o su altre superfici nella vostra casa.
Parlate con il vostro agente immobiliare per fare un’offerta di acquisto condizionata all’ottenimento di diversi preventivi per un nuovo forno, per le condutture e per la rimozione dell’amianto. Assicuratevi che la lingua indichi che il prezzo d’acquisto sarà ridotto di un importo che vi permetterà di assumere dei professionisti per fare tutto il lavoro.
Voglio ringraziare moltissimo Tony White per aver scattato queste foto. Tony è un perito a Cincinnati, OH e possiede White Appraisal, Inc.
Note dell’autore:
John Podolinsky, che lavora per lo Stato del Montana nel loro programma DEQ/WUTMB/Asbestos Control, è stato così gentile da contattarmi dopo che questa rubrica è stata pubblicata sul Great Falls Tribune:
“Ho apprezzato il tuo articolo sul giornale Great Falls Tribune di sabato 15 settembre 2007, sui forni a gravità e l’amianto!
È stato un piacere leggere un articolo così informativo su entrambi gli argomenti. Fortunatamente, non riscaldo la mia casa con un forno a gravità, ma ho a che fare quotidianamente con l’amianto.
Nella mia linea di business (regolamentazione dell’amianto), sono testimone di molte non conformità all’amianto basate sull’ignoranza. Il tuo articolo spero sia educativo!
Se hai intenzione di fornire ulteriori informazioni sull’amianto al tuo pubblico, in particolare a quelli che vivono in Montana, sentiti libero di fare riferimento al nostro sito web qui sotto o a me.
Grazie ancora e continuate a fare un ottimo lavoro,”
John Podolinsky
Stato del Montana
DEQ/WUTMB/Asbestos Control Program
1520 East 6th Avenue
P.O. Box 200901
Helena, MT 59620-0901
www.deq.mt.gov/Asbestos/index.asp
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