Nel 1933, Erwin George “Cannonball” Baker guidò una Graham-Paige modello 57 Blue Streak 8 attraverso il paese con una media di oltre cinquanta miglia orarie. Ha stabilito un record di 53 ore e 30 minuti attraversando il paese che è rimasto in piedi per quasi 40 anni. A partire dal 1971, il Cannonball Baker Sea-To-Shining-Sea Memorial Trophy Dash chiamato in suo onore, noto anche a molti come Cannonball Run (e naturalmente anche trasformato in una serie di film con Burt Reynolds, e una serie di altre stelle del cinema dei primi anni ’80) è stata una gara completamente non ufficiale, non omologata e illegale da costa a costa per commemorare quell’impresa e anche per sfidare il nuovo limite nazionale di velocità di 55 miglia all’ora. Il Cannonball Run fu ideato da Brock Yates, famoso per Car and Driver, e l’idea era che i partecipanti guidassero da costa a costa, attraverso gli Stati Uniti, il più velocemente possibile… e naturalmente cercavano di non farsi prendere.
Il Cannonball Run fu messo in scena cinque volte tra il 1971 fino a quando Yates lo terminò nel 1979 a causa dei crescenti problemi di sicurezza. È stato resuscitato come U.S. Express da diversi organizzatori come una gara simile in tutto il paese. Quando l’ultimo U.S. Express fu corso nel 1983, i partecipanti David Diem e Doug Turner affermarono di aver attraversato il paese in 32 ore e sette minuti nella loro Ferrari 308. Quel record sembrava destinato a rimanere in piedi per sempre fino a quando il regista Cory Welles, la cui famiglia era vicina a Turner, si mise a provare se il record fosse davvero possibile.
Nel film 32 Hours 7 Minutes, Welles viaggia sul sedile posteriore di una BMW M5 del 2000 ben usata (la famosa e per molti amata E39) pilotata da Alex Roy e David Maher, partecipanti a diverse gare in stile Gumball 3000 e Bullrun ‘rally’, per vedere se il record fosse raggiungibile. Al momento di stabilire il record nel 1983, la Ferrari 308 di Diem e Turner avrebbe dovuto avere una media di ben oltre 80 M.P.H.
Ogni fermata fa scendere la media, quindi più di qualcuno era scettico nel 1983 quando il duo ha rivendicato un tempo record così basso. Per non parlare del fatto che la loro Ferrari era di serie. La Ferrari 1983, mentre sembrava veloce, era sellato con un motore 240 cavalli, e 0-60 mph era nel quartiere di 7 secondi. Veloce per l’epoca, ma si può ancora una volta capire perché la gente potrebbe non crederci.
La prima parte di 32 Ore 7 Minuti è un puro documentario impostato per spiegare perché siamo qui e il viaggio che stiamo per fare. Impariamo la storia iniziale dell’evento dai partecipanti che hanno preso parte alle gare negli anni ’70 e ’80. È fantastico e affascinante vedere i personaggi selvaggi, i vestiti e le auto (anche una moto!) che correvano nelle prime gare.
Welles si collega poi con Roy e Maher che sono entrambi pronti a vedere se il record può essere battuto. Con molto lavoro di ricognizione fatto e la BMW M5 equipaggiata con così tanti gadget elettronici (senza includere l’attrezzatura di Welles necessaria per le riprese) che si potrebbe pensare che la scatola dei fusibili della Bimmer si sciolga, il trio parte da New York City verso il molo di Santa Monica in California. Nonostante l’uso di ricognizioni aeree e di auto di testa e d’inseguimento lungo la strada, le cose non vanno sempre secondo i piani, creando più di qualche momento esilarante e ad alto tasso di dramma. E si può vivere tutto questo, la parte più interessante del film, indirettamente, attraverso lo schermo della TV, senza il rischio di prendere una multa per eccesso di velocità!
Se il trio batte il record è quasi irrilevante. I film sulle corse e le auto sono difficili da fare bene. Tuttavia, con un maggiore montaggio si sarebbe potuto portare più attenzione. Invece di quasi un’ora di set-up, sarebbe stato più interessante vedere di più sulla preparazione, l’auto e ciò che fa “ticchettare” questi piloti, qualcosa che è stato approfondito nel libro di Alex Roy, The Driver: My Dangerous Pursuit of Speed and Truth in the Outlaw Racing World. 32 Hours 7 Minutes è lungi dall’essere perfetto, ma è avvincente.
Come poscritto a questo documentario, una squadra che pilotava una Mercedes CL55 AMG del 2004 ha affermato di aver battuto il record transcontinentale nel 2013, in 28 ore e 50 minuti, con una media di 98 miglia all’ora. Questa è una media di quasi 100 mph!
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