Beers nacque a New Haven, Connecticut, da Ida e Robert Beers il 30 marzo 1876. Era uno di cinque figli, che avrebbero tutti sofferto di disagio psicologico e avrebbero trascorso del tempo in istituti psichiatrici, compreso lo stesso Beers (vedi “Clifford W. Beers, avvocato dei pazzi”). Si laureò alla Sheffield Scientific School di Yale nel 1897, dove fu business manager di The Yale Record e membro di Berzelius.
Nel 1900 fu prima confinato in un istituto mentale privato per depressione e paranoia. In seguito sarebbe stato confinato in un altro ospedale privato e in un istituto statale. Durante questi periodi sperimentò e fu testimone di gravi maltrattamenti da parte del personale. Il suo libro A Mind That Found Itself (1908), un resoconto autobiografico del suo ricovero e degli abusi che subì, fu ampiamente e favorevolmente recensito, divenne un bestseller ed è ancora in stampa.
Beers ottenne il sostegno della professione medica e di altri nel lavoro di riforma del trattamento dei malati di mente. Nel 1908 Beers fondò la “Connecticut Society for Mental Hygiene”, ora chiamata Mental Health Connecticut. Nel 1909 Beers fondò il “National Committee for Mental Hygiene”, ora chiamato “Mental Health America”, al fine di continuare la riforma per il trattamento dei malati mentali.
Ha anche iniziato la Clifford Beers Clinic a New Haven nel 1913, la prima clinica ambulatoriale di salute mentale negli Stati Uniti.
Beers divenne presidente onorario della Federazione Mondiale per la Salute Mentale.
Beers fu un leader nel campo fino al suo ritiro nel 1939. Morì a Providence, Rhode Island, il 9 luglio 1943.
L’Extra Mile di Washington, D.C., ha selezionato Beers come uno dei suoi 37 premiati. L’Extra Mile rende omaggio agli americani come Beers che hanno messo da parte i loro interessi personali per aiutare gli altri e hanno portato con successo un cambiamento sociale positivo negli Stati Uniti.
Si tratta di un’iniziativa di successo.