Un aneurisma è un allargamento anormale localizzato (dilatazione) di un’arteria. Il luogo più comune per tale dilatazione è l’aorta addominale. Questa è l’arteria principale che collega il cuore agli arti inferiori e agli organi dell’addome, e una dilatazione qui è chiamata aneurisma dell’aorta addominale (AAA). Circa il 4% degli uomini sopra i 55 anni di età ha un AAA, ma è meno comune nelle donne. Gli aneurismi di oltre 55 mm di diametro comportano un alto rischio di rottura, e la rottura comporta un alto rischio di morte. Per ridurre i rischi, in alcuni paesi sono stati introdotti programmi di screening mediante ecografia per gruppi selezionati. I pazienti con aneurismi di oltre 55 mm vengono poi valutati per la riparazione elettiva dell’aneurisma. Per gli aneurismi pari o inferiori al cut-off di 55 mm, il trattamento attuale è la “vigile attesa”, in cui l’aneurisma viene ripetutamente scansionato nel tempo per vedere se si sta ingrandendo. Questa revisione mirava a identificare i trattamenti medici che potrebbero rallentare o addirittura invertire la crescita dell’aneurisma, e quindi ritardare o evitare la necessità di un intervento chirurgico elettivo.
Abbiamo identificato sette studi con 1558 partecipanti in cui i diametri dell’aneurisma dei pazienti randomizzati a ricevere un trattamento medico sono stati confrontati con quelli dei partecipanti a cui è stato dato un farmaco di controllo o solo l’imaging di sorveglianza. Quattro studi hanno studiato gli effetti degli antibiotici sul rallentamento della crescita dell’aneurisma e hanno mostrato un piccolo effetto protettivo. Tre studi hanno studiato gli effetti dei beta-bloccanti e hanno dimostrato un effetto protettivo molto piccolo. In particolare, i farmaci beta-bloccanti sono stati associati a un gran numero di effetti avversi. Non era chiaro se uno dei due tipi di farmaci ritardasse il rinvio alla chirurgia dell’aneurisma.
L’accuratezza dei risultati è stata limitata dal basso numero di partecipanti (particolarmente importante quando si cerca di rilevare piccoli cambiamenti nei tassi di crescita dell’aneurisma) e alcuni pregiudizi potenzialmente dannosi.