L’abstract è forse la sezione più importante del tuo saggio di ricerca. A parte il titolo, può essere l’unica parte del documento che qualcuno legge. Il fatto che continuino a leggere dipende in parte dalla buona impressione che fa il tuo abstract.
L’abstract può anche essere l’unica parte del tuo documento che ha un limite di parole. La maggior parte dei limiti di parola specificano un massimo di 250-300 parole, e alcune riviste richiedono che gli abstract siano brevi come 150 parole. Scrivere un grande abstract è quasi un’arte, ma scrivere un abstract che rispetti i limiti di parole è, beh, una scienza.
- Perché le riviste impongono limiti di parole sugli abstract?
- Omettere inutili parole di copertura e avverbi.
- Rimuovi le transizioni scomode e non necessarie.
- Usa la voce attiva invece della voce passiva.
- Non includere metodi statistici o risultati nell’abstract.
- Consenso, approvazione, e altre cose che non appartengono ad un abstract
- I limiti di parole non sono obiettivi
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Perché le riviste impongono limiti di parole sugli abstract?
Ci sono diverse ragioni per cui il tuo abstract deve essere breve e conciso. Le riviste vogliono che i lettori comprino il tuo articolo, e vogliono che altri ricercatori citino il tuo studio nei loro articoli. Più citazioni significano un fattore di impatto più alto per la rivista. Il modo migliore per vendere il vostro studio è quello di catturare l’attenzione del lettore con un grande titolo e un abstract. Infine, c’è la questione dello spazio. Le riviste vogliono che il tuo abstract si adatti a mezza pagina in modo che il lettore non debba scorrere per leggerlo tutto.
Quando si tratta di abstract, meno è meglio. Solo le informazioni essenziali devono essere presentate. Un abstract breve e potente attirerà i lettori nella tua ricerca e aiuterà la rivista ad attirare più lettori e a ricevere più citazioni. Il trucco è come tagliare il tuo abstract per scendere sotto il limite di parole. Ecco alcuni modi collaudati dal tempo e dai ricercatori per riuscirci.
Omettere inutili parole di copertura e avverbi.
Nella loro acclamata guida alla scrittura inglese, The Elements of Style, William Strunk, Jr, e E. B. White insegnano la chiave per rispettare i limiti di parole dell’abstract: Omettere le parole inutili. Molti scrittori, specialmente quelli accademici, condiscono i loro scritti con parole che semplicemente non hanno bisogno di essere lì.
Una “copertura” è una parola o una frase che si usa quando ci si preoccupa di fare un’affermazione invece di dichiarare un fatto. È sempre una buona idea stare attenti, specialmente nella scrittura accademica, ma molti autori usano parole di copertura quando non ne hanno bisogno. Tra le parole di copertura più abusate ci sono i verbi “sembra” e “appare”. Negli esempi qui sotto, vedrete perché togliere le parole di copertura non altera il significato.
Parola di copertura: Maroney syndrome seems to impair quality of life.
No Hedge: La sindrome di Maroney compromette la qualità della vita.
Hedge: L’ibuprofene sembra diminuire il dolore nella maggior parte dei pazienti.
No Hedge: Ibuprofene diminuisce il dolore nella maggior parte dei pazienti.
In entrambe le coppie, la prima e la seconda frase hanno essenzialmente lo stesso significato, eccetto che la seconda frase omette la parola hedge. Notate come i secondi esempi sono più potenti e diretti senza questa verbosità extra.
Tagliare gli avverbi inutili è un altro modo semplice per limitare il numero di parole in un estratto.
Con gli avverbi inutili: Abbiamo sezionato lentamente e con attenzione il nervo vago.
Senza avverbi inutili: Abbiamo sezionato il nervo vago.
Per definizione, “sezionare” è lento e attento (o dovrebbe esserlo!). Rimuovendo gli inutili avverbi “lentamente” e “con attenzione” si ottiene una frase con lo stesso significato e tre parole in meno. Stessi avverbi per situazioni in cui hanno veramente un impatto sul significato o hanno un impatto sul lettore o sull’interpretazione.
Rimuovi le transizioni scomode e non necessarie.
Gli avverbi congiuntivi sono meglio conosciuti come “termini di transizione”, e sebbene possano essere molto comuni nel creare struttura e flusso nel corpo di un articolo, nell’abstract sono spesso ridondanti o addirittura usati in modo scorretto. Tra gli avverbi congiuntivi più comunemente usati ci sono: tuttavia, inoltre, quindi, inoltre, inoltre, inoltre, e così.
La congiunzione “inoltre” è forse l’avverbio inutile più comunemente usato negli articoli scientifici. Alcuni scrittori la usano perché credono che li faccia sembrare più “accademici”. Altri la usano perché forse sanno che è un faux-pas grammaticale iniziare una frase con la congiunzione “E”. Tuttavia, “inoltre” può essere praticamente sempre rimosso da una frase senza alterarne il significato. Guardate cosa succede quando togliamo la parola “inoltre da queste frasi.
Con una transizione: Inoltre, abbiamo sezionato il nervo vago.
Senza una transizione: Abbiamo sezionato il nervo vago.
Nel caso precedente, “inoltre” non ha davvero senso come termine di transizione. Anche altri termini di transizione (inoltre, quindi, in aggiunta, ecc.) sarebbero in qualche modo inutili quando si parla di come lo studio o l’esperimento è stato eseguito.
Con una transizione: Inoltre, i pazienti con la sindrome di Boney-Maroney sono suscettibili di sperimentare vampate di calore e stanchezza.
Senza una transizione: I pazienti con la sindrome di Boney-Maroney hanno la probabilità di avere vampate di calore e affaticamento.
Nota che queste due frasi hanno esattamente lo stesso significato con e senza il termine di transizione “inoltre”. Queste transizioni possono essere molto più utili nelle sezioni più lunghe del corpo dell’articolo, specialmente nelle sezioni Introduzione e Discussione/Conclusione.
Usa la voce attiva invece della voce passiva.
Un modo per abbreviare il tuo abstract è applicare una regola che potresti aver imparato alle elementari: usare la voce attiva invece della voce passiva. Nelle costruzioni di voce attiva, il soggetto porta l’azione. Nella voce passiva, il soggetto è agito, di solito da un attore senza nome. Gli scienziati sembrano essere innamorati della voce passiva, dato che si può trovare in molti articoli, semplicemente aggiungendo al conteggio delle parole e rendendo lo scritto meno coinvolgente. A causa di questa convenzione di lunga data, molti credono che li faccia sembrare più “scientifici”. Altri evitano la voce attiva perché pensano che sia troppo personale. Questo è un peccato. Le vostre frasi suoneranno spesso più convincenti e potenti in voce attiva, come dimostrano i seguenti esempi:
Voce passiva: Le cellule pituitarie sono state coltivate in piatti che erano stati sottoposti a irradiazione (12 parole).
Voce attiva: Abbiamo coltivato cellule ipofisarie in piatti irradiati (7 parole).
Voce passiva: Trecentoquarantacinque pazienti che avevano subito l’ovariectomia presso il nostro istituto sono stati arruolati nel presente studio (17 parole).
Voce attiva: Abbiamo arruolato 345 pazienti che avevamo ovariectomizzato (otto parole).
Ricorda che gli studi non si conducono da soli; gli scienziati conducono studi. Evita di usare la voce passiva nell’abstract – conservala per la sezione Metodi!
Non includere metodi statistici o risultati nell’abstract.
La maggior parte degli articoli scientifici include la statistica. Di solito, i metodi statistici sono descritti in dettaglio nella sezione Metodi di un articolo. Ma molti autori si sentono obbligati per qualche motivo a menzionare le statistiche nell’abstract, forse per far uscire prima i dettagli. Ma a meno che il vostro articolo non sia principalmente sulle statistiche, è meglio tenere le statistiche fuori dall’abstract e attenersi ad un linguaggio che esprima l’uso più importante e i risultati dello studio. Non solo le statistiche aggiungono al vostro numero di parole, ma interrompono anche il flusso della vostra argomentazione. Certamente non avete bisogno di dire al lettore quali test statistici avete usato o la versione del programma di statistica che avete usato – a questo serve la sezione Metodi. E non entrare mai nel dettaglio di quali risultati ha prodotto il tuo studio – a questo serve la sezione Risultati.
Consenso, approvazione, e altre cose che non appartengono ad un abstract
Alcuni autori mettono le informazioni sul consenso del paziente e l’approvazione del comitato di revisione istituzionale nell’abstract. Mentre queste informazioni sono davvero essenziali, non è necessario metterle nell’abstract. Come le statistiche, le dichiarazioni di consenso e approvazione interrompono il flusso della vostra argomentazione. I lettori si aspettano di trovare informazioni sul consenso e l’approvazione nella sezione Metodi. Lasciandole fuori dal tuo abstract libererai certamente spazio per descrivere l’importanza del tuo studio.
I limiti di parole non sono obiettivi
Tieni presente che un limite di 250 parole non significa che devi cercare di avvicinarti il più possibile al limite. I migliori abstracts includono tutte le informazioni essenziali ben prima di raggiungere il limite di parole. Usa i suggerimenti di cui sopra per aiutarti a creare un abstract più snello e stringente che agganci i lettori e li invogli a leggere il tuo studio completo.
Per altri suggerimenti utili sulla scrittura accademica e di ricerca, controlla i link qui sotto o visita la pagina Wordvice Academic Resources.