I labirinti di mais sono un punto fermo dell’agriturismo autunnale. Può essere una grande impresa, però, stendere gli intricati percorsi attraverso i campi di mais, che a volte formano immagini affascinanti quando sono visti dal cielo. Anche per gli agricoltori che hanno campi di mais sani, il processo di come fare un labirinto di mais – l’arte, la gestione e come eseguire il labirinto stesso – può sembrare scoraggiante.
Alcune aziende agricole incaricano delle società di allestire labirinti di mais sui loro terreni. Aziende come MAiZE e Precision Mazes, che lavorano entrambe con clienti in tutto il paese (e a volte a livello internazionale), si occupano del disegno, delle licenze e della progettazione del labirinto di mais. Spesso usano sistemi GPS e trattori guidati – l’agricoltura di precisione incontra l’agriturismo.
Altre fattorie costruiscono i propri labirinti di mais. La Treworgy Family Orchard a Levant, nel Maine, disegna a mano il disegno del suo labirinto ogni anno prima di dipingere i percorsi previsti sui suoi campi in primavera. Prima che il mais germogli, falciano lungo le linee con un trattore appesantito per creare i percorsi.
Per la messa a punto e i dettagli, la famiglia fa volare un drone sopra il labirinto e taglia i singoli steli con un machete fino a quando il labirinto corrisponde al disegno.
“Ogni pianta è come un pixel”, ha detto Jonathan Kenerson, CEO della Treworgy Family Orchards.
Mike Bordreu, co-proprietario di The Great Vermont Corn Maze, ha detto che anche il loro labirinto annuale inizia su un pezzo di carta millimetrata, anche se il suo metodo per rendere il disegno una realtà sul campo varia leggermente dal labirinto del Maine.
“È un processo di 21 anni che funziona con la nostra famiglia”, ha detto Bordreu. “La costruzione effettiva è un processo di circa tre mesi. Andiamo là fuori con un metro da 200 piedi, un pezzo di carta millimetrata e un bastone e raccogliamo a mano. La maggior parte passa con un trattore e fa dei percorsi rapidi con un grande rototiller.”
Porre il labirinto di mais a mano permette una maggiore flessibilità nel creare sfide in tutto il labirinto.
“Puoi mettere un quadro nel campo di mais se hai qualche abilità artistica”, ha detto Bordreu. “
Anche se il suo metodo è particolarmente laborioso, Bordreu ha detto che ha alcuni vantaggi rispetto ai modi high-tech di costruire labirinti di mais, in particolare quando si tratta di far fronte a cambiamenti inaspettati nel campo.
“Sembra abbastanza rischioso se ci si attiene solo a ciò che è nel sistema GPS”, ha detto Bordreu. “Quest’anno abbiamo perso un’area a causa di una sorgente sottomarina e abbiamo dovuto ripiantare tutto a mano. Se avessi seguito solo un programma del computer, sarebbe stato un casino.”
Mantenere un labirinto di mais
Anche dopo che un labirinto di mais è stato allestito, gli agricoltori che lo ospitano hanno ancora del lavoro da fare durante la stagione.
“Una volta che è lì, è una questione di mantenere i sentieri liberi”, ha detto Kenerson.
La manutenzione dei sentieri è fondamentale per mantenere un labirinto di mais. Bordreu ha detto che la manutenzione dei sentieri coinvolge una serie di cose.
“Passiamo attraverso e rimuoviamo tutte le stoppie, e su ogni sentiero, lo impacchettiamo”, ha spiegato Bordreu. “Una volta creato, si tratta di togliere le erbacce e le foglie dalla faccia della gente. Si vuole fare in modo che i sentieri siano il più possibile percorribili”.
Mantenere un labirinto di mais correttamente è un impegno di tempo per gli agricoltori che lo gestiscono.
“Facciamo circa sei-otto ore di manutenzione dei sentieri ogni settimana”, ha detto Bordreu. “
Gestire un labirinto di mais
Anche se un labirinto di mais è progettato e mantenuto bene, gli agricoltori devono considerare molti altri elementi di gestione per garantire il successo del labirinto.
“È tutto un business”, ha detto Bordreu. “Puoi capire come pagare i bagni chimici? C’è spazio per il parcheggio?
Anche il marketing è essenziale. Anche se il Great Vermont Corn Maze è aperto da oltre vent’anni, Bordreu ha detto che la gente della zona gli chiede ancora cosa fa esattamente la sua fattoria ogni autunno.
“Passiamo dalle due alle sei ore al computer ogni giorno”, ha detto Bordreu. “Devi avere un sito web e fare molto bene con il pubblico. Non dormo da adesso fino al primo novembre”.
Accoppiare il labirinto ad altre attività agrituristiche può anche aiutare ad attrarre visitatori. Treworgy Family Orchards offre anche la raccolta delle mele, passeggiate sul fieno e una zona di zucche da raccogliere insieme al loro labirinto di mais autunnale annuale.
“Forniamo esperienze per le famiglie”, ha detto Kenerson. La fattoria è stata una grande aggiunta a questo”. Se una fattoria dall’altra parte della strada facesse solo un labirinto di mais, non avrebbe lo stesso effetto. Fa parte dell’esperienza complessiva.”
Bordreu ha anche detto che mantenere regole severe è essenziale per garantire che i visitatori non distruggano il labirinto di mais. Le restrizioni contro il fumo e il bere, per esempio, non solo mantengono il labirinto di mais adatto alle famiglie, ma impediscono incendi e incidenti nel labirinto.
“Una volta che le persone distruggono il mais, non si può riparare”, ha detto Bordreu. “Se si pensa che tutti si comporteranno bene, si sta sognando.”
Il personale può aiutare a far rispettare le regole e ad aiutare le persone che si perdono.
“Abbiamo almeno due persone nel mais tutto il giorno perché è così complicato”, ha detto Bordreu.
Kenerson ha concordato che le regole sono importanti, ma ha una visione più ottimistica della sua clientela. Il labirinto della Treworgy Family Orchard ha un elenco di regole affisse all’ingresso, ma non ha personale che staziona in tutto il labirinto per monitorare il comportamento.
“Il nostro intero modello di business è costruito sulla fiducia”, ha detto. “Quando le persone hanno fiducia, aumentano per soddisfarla. Preferisco gestire un business in questo modo.”
I labirinti di mais soffrono anche del paradosso che i visitatori pensano ai labirinti di mais come un’attività autunnale, ma il mais è più sano in agosto.
“Tutti vogliono parlare del labirinto in autunno”, ha detto Bordreu. “Mazing in agosto è il migliore. È denso, è verde ed è alto. Se vieni in ottobre c’è una buona possibilità che sia chiuso. Abbiamo avuto il ghiaccio in ottobre, e abbiamo sempre un centimetro di neve.”
Il freddo può compromettere la qualità dell’esperienza del labirinto, ma molti labirinti – come Treworgy Family Orchards – rimarranno aperti fino all’inizio di novembre.
“Alla fine di ottobre, saremo colpiti da una gelata e il labirinto sarà un mucchio di bastoncini”, ha aggiunto Kenerson. “
E’ giusto per te avere un labirinto di mais?
Bordreu ha messo in guardia dagli agricoltori che vedono i labirinti di mais come un modo per fare soldi facili.
“Non è un modo per salvare la fattoria di famiglia”, ha detto Bordreu. “Abbiamo molti agricoltori che vengono a trovarci. Mostriamo loro la grandezza di quello che stiamo facendo, e non ho mai visto persone più depresse andare via.”
Anche la posizione conta, specialmente quando si tratta della vicinanza ad altri labirinti di mais.
“Se c’è già un labirinto di mais entro circa due ore da te, allora non fare un labirinto di mais”, ha detto Bordreu. “Abbiamo avuto circa 15 aperture e chiusure intorno a noi negli ultimi 21 anni.”
I labirinti di mais dipendono anche dal tempo. Kenerson ricorda weekend dopo weekend di pioggia durante l’autunno del 2012, che ha reso una stagione particolarmente difficile alla Treworgy Family Orchards.
“Essere un contadino è un modo di vivere molto vulnerabile”, ha detto. “Noi come agricoltori dipendiamo molto dal tempo. È come qualsiasi altra coltura.”
Anche la qualità del tuo suolo conta.
“Il nostro suolo drena incredibilmente”, ha detto Bordreu. “Se sei un bagno di fango per due giorni dopo la pioggia, hai appena perso metà della tua stagione.”
La gestione del labirinto di mais potrebbe non essere adatta agli agricoltori che erano attratti da certe qualità della professione in primo luogo. Bordreu ha detto che avere un labirinto di mais nella tua fattoria è molto più servizio al cliente e promozione che passare il tempo all’aperto.
“Se sei un tipico contadino e sei felice con le mucche, adatto a saltare sui social media e interagire con il pubblico”, ha detto Bordreu. “Se ti farà guadagnare più di un dollaro, sarai al computer tutto il giorno.”