Versi 1-33
Capitolo 11
Il pericolo della seduzione (2 Corinzi 11:1-6)
11:1-6 Vorrei che mi sopportaste con un po’ di follia; ma so che mi sopportate. Sono geloso di te con la gelosia di Dio, perché ti ho promessa ad un solo marito, ho voluto presentare una fanciulla pura a Cristo. Ma temo che, come il serpente ingannò Eva con la sua astuzia, i vostri pensieri possano essere corrotti dalla semplicità e dalla purezza che guardano a Cristo. Perché se colui che viene predica un altro Gesù, un Gesù che noi non abbiamo predicato, se voi prendete uno spirito diverso, uno spirito che non avete preso, se ricevete un vangelo diverso, un vangelo che non avete ricevuto, lo sopportate in modo eccellente! Ebbene, ritengo di non essere in nulla inferiore a questi superapostoli. Posso essere abbastanza inesperto nel parlare, ma non sono inesperto nella conoscenza, ma, infatti, in tutto e per tutto vi abbiamo reso chiara la conoscenza di Dio.
In tutta questa sezione Paolo deve adottare metodi che gli sono completamente sgradevoli. Deve sottolineare la propria autorità, vantarsi di se stesso e continuare a confrontarsi con coloro che cercano di sedurre la Chiesa di Corinto; e questo non gli piace. Si scusa ogni volta che deve parlare in questo modo, perché non era un uomo che si reggeva sulla sua dignità. È stato detto di un grande uomo: “Non si è mai ricordato della sua dignità finché gli altri non l’hanno dimenticata”. Ma Paolo sapeva che in realtà non erano in gioco la sua dignità e il suo onore, ma la dignità e l’onore di Gesù Cristo.
Egli inizia usando una vivida immagine dai costumi matrimoniali ebraici. L’idea di Israele come sposa di Dio è comune nell’Antico Testamento. “Il tuo Creatore”, disse Isaia, “è il tuo sposo”. (Isaia 54:5). “Come lo sposo si rallegra per la sposa, così il tuo Dio si rallegrerà per te”. (Isaia 62:5). Quindi era naturale per Paolo usare la metafora del matrimonio e pensare alla Chiesa di Corinto come la sposa di Cristo.
In un matrimonio ebraico c’erano due persone chiamate amici dello sposo, una rappresentava lo sposo e una la sposa. Avevano molti compiti. Facevano da tramite tra la sposa e lo sposo; portavano gli inviti agli invitati; ma avevano una responsabilità particolare, quella di garantire la castità della sposa. Questo è ciò che c’è nel pensiero di Paolo qui. Nel matrimonio tra Gesù Cristo e la Chiesa di Corinto lui è l’amico dello sposo. È sua responsabilità garantire la castità della sposa, ed egli farà tutto quello che può per mantenere la Chiesa di Corinto pura e una sposa adatta a Gesù Cristo.
C’era una leggenda ebraica corrente al tempo di Paolo che, nel Giardino dell’Eden, Satana aveva effettivamente sedotto Eva e che Caino era il figlio della loro unione. Paolo pensa a quella vecchia leggenda quando teme che la Chiesa di Corinto sia stata sedotta da Cristo.
È chiaro che c’erano a Corinto uomini che predicavano la propria versione del cristianesimo e insistevano che era superiore a quella di Paolo. È altrettanto chiaro che essi si consideravano come persone molto speciali – super-apostoli, li chiama Paolo. Ironicamente Paolo dice che i Corinzi li ascoltano splendidamente. Se essi danno loro un ascolto così eccellente, non lo ascolteranno?
Poi traccia il contrasto tra questi falsi apostoli e se stesso. La parola che usa è idiotes (greco #2399). Questa parola iniziò a significare un individuo privato che non prendeva parte alla vita pubblica. Ha continuato a significare qualcuno senza formazione tecnica, quello che noi chiameremmo un laico. Paolo dice che questi falsi ma arroganti apostoli possono essere oratori molto meglio equipaggiati di lui; possono essere i professionisti e lui il semplice dilettante di parole; possono essere gli uomini con qualifiche accademiche e lui il semplice laico. Ma resta il fatto che, per quanto poco esperto egli possa essere nell’oratoria tecnica, egli sa di cosa sta parlando e loro no.
C’è una storia famosa che racconta come una compagnia di persone stesse cenando insieme. Dopo cena fu deciso che ognuno dovesse recitare qualcosa. Un noto attore si alzò e, con tutte le risorse dell’eloquenza e dell’arte drammatica, declamò il salmo ventitreesimo e si sedette tra tremendi applausi. Un uomo tranquillo lo seguì. Anche lui cominciò a recitare il salmo ventitreesimo e all’inizio ci fu un po’ di titubanza. Ma prima che avesse finito ci fu un silenzio che era più eloquente di qualsiasi applauso. Quando ebbe pronunciato le ultime parole ci fu silenzio, poi l’attore si chinò e disse: “Signore, io conosco il salmo, ma lei conosce il pastore”.
Gli avversari di Paolo potevano avere tutte le risorse dell’oratoria e lui poteva essere inesperto nel parlare; ma lui sapeva di cosa stava parlando perché conosceva il vero Cristo.
MASCHERARE COME CRISTIANI (2 Corinzi 11:7-15)
11:7-15 Ho forse commesso un peccato nell’umiliarmi affinché voi foste esaltati, perché vi ho predicato il vangelo di Dio per niente? Ho saccheggiato altre Chiese e ho preso la paga da loro per rendere servizio a voi. E quando ero presente con voi e quando ero ridotto alla miseria, non ho spremuto la carità da nessuno. I fratelli venuti dalla Macedonia hanno di nuovo provveduto alle mie necessità. In ogni cosa ho guardato di non essere un peso per voi, e continuerò a farlo. Poiché la verità di Cristo è in me, per quanto mi riguarda questo vanto non sarà messo a tacere nelle regioni dell’Acaia. Perché? Perché non vi amo? Dio sa che vi amo. Ma faccio questo e continuerò a farlo, per eliminare l’opportunità di coloro che desiderano un’opportunità di dimostrarsi uguali a noi – e di vantarsene. Tali uomini sono falsi apostoli. Sono lavoratori astuti. Si mascherano da apostoli di Cristo. E non c’è da meravigliarsi! Perché Satana stesso si maschera da angelo di luce. Non c’è quindi da meravigliarsi se anche i suoi servitori si mascherano da servitori della giustizia. La loro fine sarà quella che le loro azioni meritano.
Ancora una volta Paolo risponde a un’accusa che gli è stata rivolta. Questa volta l’accusa è chiara. Nella mente della Chiesa di Corinto si stava diffondendo il fatto che Paolo si era rifiutato di accettare qualsiasi tipo di sostegno da parte loro. Quando era nel bisogno, era la chiesa filippina che aveva provveduto ai suoi bisogni (confrontare Filippesi 4:10-18).
Prima di andare avanti con questo passaggio, dobbiamo chiedere, come poteva Paolo mantenere questo atteggiamento di totale indipendenza nei confronti della Chiesa di Corinto e tuttavia accettare doni dalla Chiesa Filippina? Non era incoerente e la ragione era molto pratica ed eccellente. Per quanto ne sappiamo, Paolo non accettò mai un dono dalla Chiesa di Filippi quando era a Filippi. Lo fece solo dopo essersi trasferito. La ragione è chiara. Finché si trovava in un dato luogo, doveva essere completamente indipendente e non aveva obblighi verso nessuno. È difficilmente possibile accettare la generosità di un uomo e poi condannarlo o predicare contro di lui. Quando era in mezzo alla comunità filippina, Paolo non poteva essere in debito con nessuno. Era diverso quando si era trasferito. Era allora libero di prendere ciò che l’amore dei Filippesi sceglieva di dare, perché allora non si sarebbe impegnato con nessun uomo o partito. Sarebbe stato impossibile per Paolo, quando era a Corinto, ricevere il sostegno dei Corinzi e allo stesso tempo mantenere l’indipendenza che la situazione richiedeva. Non era minimamente incoerente; era solo saggio.
Perché i Corinzi erano così infastiditi dal suo rifiuto? Per prima cosa, secondo il modo di pensare greco, era al di sotto della dignità di un uomo libero lavorare con le sue mani. La dignità della fatica onesta era dimenticata, e i Corinzi non capivano il punto di vista di Paolo. Per un’altra cosa, nel mondo greco, gli insegnanti dovevano fare soldi con l’insegnamento. Non c’è mai stata un’epoca in cui un uomo che sapeva parlare potesse fare così tanti soldi. Augusto, l’imperatore romano, pagava a Verrio Flacco, il retore, uno stipendio annuale di 100.000 sesterzi, che, al potere d’acquisto attuale, era l’equivalente di un quarto di milione di sterline. Ogni città aveva il diritto di concedere l’esenzione completa da tutti gli oneri civici e dalle tasse a un certo numero di insegnanti di retorica e letteratura. L’indipendenza di Paolo era qualcosa che i Corinzi non potevano capire.
Quanto ai falsi apostoli, anche loro fecero dell’indipendenza di Paolo un’accusa contro di lui. Prendevano l’appoggio a destra, e sostenevano che il fatto che lo prendessero era una prova che erano davvero apostoli. Senza dubbio sostenevano che Paolo si rifiutava di prendere qualcosa perché il suo insegnamento non valeva nulla. Ma nel loro cuore avevano paura che la gente li vedesse, e volevano trascinare Paolo al loro stesso livello di acquisiti, in modo che la sua indipendenza non fosse più in contrasto con la loro avidità.
Paolo li accusò di mascherarsi da apostoli di Cristo. La leggenda ebraica era che Satana si era mascherato una volta da uno degli angeli che cantavano le lodi a Dio e che fu allora che Eva lo aveva visto ed era stata sedotta.
È ancora vero che molti si mascherano da cristiani, alcuni consapevolmente ma altri ancora inconsapevolmente. Il loro cristianesimo è un vestito superficiale in cui non c’è realtà. Il Sinodo della Chiesa in Uganda ha elaborato le seguenti quattro prove con cui un uomo può esaminare se stesso e verificare la realtà del suo cristianesimo.
(i) Conosci la salvezza attraverso la croce di Cristo?
(ii) Stai crescendo nella potenza dello Spirito Santo, nella
preghiera, nella meditazione e nella conoscenza di Dio?
(iii) C’è un grande desiderio di diffondere il Regno di Dio
con l’esempio, la predicazione e l’insegnamento?
(iv) Stai portando altri a Cristo con la ricerca
individuale, con le visite e con la testimonianza pubblica?
Con la coscienza degli altri non abbiamo nulla a che fare, ma possiamo mettere alla prova il nostro stesso cristianesimo per evitare che anche la nostra fede non sia una realtà ma una maschera.
I CREDENZIALI DI UN APOSTOLO (2 Corinzi 11:16-33)
11:16-33 Dico ancora: che nessuno mi creda uno stolto. Ma, anche se lo fate, sopportatemi, anche se è da sciocco che mi sopportate, affinché anch’io possa vantarmi un po’. Non sto dicendo quello che sto dicendo come se un discorso del genere fosse ispirato dal Signore, ma sto parlando con fiducia vanagloriosa come nella stoltezza. Poiché molti si vantano delle loro qualifiche umane, anch’io mi vanterò, perché voi – perché siete persone sensibili – sopportate volentieri gli sciocchi. So che questo è vero perché lo soffrite se qualcuno vi riduce in abietta schiavitù, se qualcuno vi divora, se qualcuno vi irretisce, se qualcuno si comporta in modo arrogante con voi, se qualcuno vi colpisce in faccia. È nel disonore che parlo, perché certo che siamo deboli! Tuttavia, se qualcuno fa affermazioni audaci – è nella stoltezza che parlo – anch’io posso farle. Sono ebrei? Lo sono anch’io. Sono israeliti? Sono discendenti di Abramo? Lo sono anch’io. Sono servi di Cristo? Questo è il delirio di un pazzo: io lo sono di più. Ecco il mio resoconto: in fatiche più eccessive, in prigioni più eccessive, in spoglie oltre misura, in morti spesso; per mano dei Giudei cinque volte ho ricevuto le quaranta spoglie meno una; tre volte sono stato battuto con le verghe; una volta sono stato lapidato; tre volte sono naufragato; una notte e un giorno sono stato alla deriva negli abissi. Ho vissuto spesso in viaggi, in pericoli di fiumi, in pericoli di briganti, in pericoli che venivano dai miei connazionali, in pericoli che venivano dai Gentili, in pericoli in città, in pericoli nel deserto, in pericoli sul mare, in pericoli tra falsi fratelli, in lavoro e fatica, in molte notti insonni, in fame e sete, in digiuni spesso, in freddo e nudità. Oltre a tutte le cose che ho omesso, c’è la tensione che è su di me ogni giorno, la mia ansia per tutte le Chiese. C’è forse una debolezza di qualcuno che non condivido? C’è qualcuno che inciampa e io non mi vergogno? Se devo vantarmi, mi vanterò delle cose della mia debolezza. Il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, lui che è benedetto in eterno, sa che io non mento. A Damasco, Aretas, governatore del re, mise una guardia alla città dei Damasceni per arrestarmi, e io fui fatto scendere in una cesta attraverso un’apertura nel muro, e sfuggii dalle sue mani.
Tutto contro la sua volontà Paolo è costretto a produrre le sue credenziali di apostolo. Sente che l’intera faccenda è una follia e, quando si tratta di confrontarsi con altre persone, gli sembra una follia. Tuttavia, non per se stesso, ma per il bene del vangelo che predica, deve essere fatto.
È chiaro che i suoi avversari erano maestri ebrei che pretendevano di avere un vangelo e un’autorità di gran lunga superiore alla sua. Egli li tratteggia in pochi tratti fulminei, quando parla di ciò che i Corinzi sono disposti a sopportare per mano loro. Essi riducono i Corinzi a un’abietta schiavitù: Questo lo fanno cercando di persuaderli a sottomettersi alla circoncisione e alle mille e una regole e regolamenti meschini della legge ebraica, e così ad abbandonare la gloriosa libertà del vangelo della grazia. Li divorano. I rabbini ebrei al loro peggio potevano essere spudoratamente rapaci. Teoricamente sostenevano che un rabbino non deve prendere denaro per insegnare e deve guadagnarsi il pane con il lavoro delle sue mani, ma insegnavano anche che era un lavoro di merito eccezionale sostenere un rabbino e che chi lo faceva si assicurava un posto nell’accademia celeste. Si comportavano in modo arrogante. Hanno spadroneggiato sui Corinzi. In effetti i rabbini pretendevano un rispetto maggiore di quello dato ai genitori, e in effetti sostenevano che, se il padre e il maestro di un uomo fossero entrambi catturati dai briganti, egli doveva riscattare prima il suo maestro, e solo dopo suo padre. Li colpivano sul viso. Questo può descrivere un comportamento offensivo, o può essere inteso letteralmente (confrontare Atti 23:2). I Corinzi erano arrivati al curioso stadio di vedere proprio nell’insolenza dei maestri ebrei una garanzia della loro autorità apostolica.
I falsi maestri hanno fatto tre affermazioni che Paolo afferma di poter eguagliare.
Essi affermano di essere ebrei. Questa parola è stata usata specialmente per gli ebrei che ancora ricordavano e parlavano la loro antica lingua ebraica nella sua forma aramaica, che era la sua forma al tempo di Paolo. C’erano ebrei sparsi in tutto il mondo, per esempio ce n’erano un milione ad Alessandria. Molti di questi ebrei della dispersione avevano dimenticato la loro lingua madre e parlavano greco; e gli ebrei della Palestina, che avevano conservato la loro lingua madre, li guardavano sempre dall’alto in basso. Molto probabilmente gli avversari di Paolo avevano detto: “Questo Paolo è un cittadino di Tarso. Non è come noi un palestinese di razza pura, ma uno di questi ebrei greci”. Paolo dice: “No, anch’io sono uno che non ha mai dimenticato la purezza della sua lingua ancestrale”. Non potevano pretendere una superiorità su questo punto.
Pretendono di essere israeliti. La parola descriveva un ebreo come un uomo che era un membro del popolo eletto da Dio. La frase fondamentale del credo ebraico, la frase con cui si apre ogni servizio sinagogale, recita: “Ascolta, o Israele, il Signore nostro Dio è un solo Signore” (Deuteronomio 6:4). Senza dubbio questi ebrei ostili stavano dicendo: “Questo Paolo non è mai vissuto in Palestina. È scivolato via dal popolo eletto, vivendo in un ambiente greco in Cilicia”. Paolo dice: “No! Io sono un puro israelita come ogni altro uomo. La mia stirpe è la stirpe del popolo di Dio”. Non possono pretendere la superiorità su questo punto.
Essi affermano di essere discendenti di Abramo. Con questo intendevano dire che erano i discendenti diretti di Abramo e quindi eredi della grande promessa che Dio gli aveva fatto (Genesi 12:1-3). Senza dubbio sostenevano che questo Paolo non era di pura discendenza come loro. “No!” dice Paolo. “Io sono di pura discendenza come ogni uomo” (Filippesi 3:5-6). Anche qui non avevano alcuna pretesa di superiorità.
Poi Paolo espone le sue credenziali di apostolo, e l’unica pretesa che vorrebbe avanzare è il catalogo delle sue sofferenze per Cristo. Quando il signor Valiant-per-la-verità fu “preso da una convocazione” e seppe che doveva andare da Dio, disse: “Vado da mio Padre; e anche se con grande difficoltà sono arrivato fin qui, tuttavia ora non mi pento di tutta la fatica che ho fatto per arrivare dove sono. La mia spada la do a colui che mi succederà nel mio pellegrinaggio, e il mio coraggio e la mia abilità a colui che potrà averla. I miei segni e le mie cicatrici li porto con me, per essere testimone per me, che ho combattuto le sue battaglie che ora sarà il mio ricompensatore”. Come il signor Valiant-per-verità, Paolo trovò le sue uniche credenziali nelle sue cicatrici.
Quando leggiamo il catalogo di tutto ciò che Paolo aveva sopportato, la cosa che deve colpirci è quanto poco sappiamo di lui. Quando ha scritto questa lettera, era a Efeso. Cioè siamo arrivati solo fino ad Atti 19:1-41; e se proviamo a controllare questo catalogo di sopportazione con la narrazione di quel libro, troviamo che non ce n’è un quarto. Vediamo che Paolo era un uomo ancora più grande di quanto forse pensavamo, perché gli Atti sfiorano soltanto la superficie di ciò che ha fatto e sopportato.
Da questo lungo catalogo possiamo prendere solo tre elementi.
(i) “Tre volte”, dice Paolo, “sono stato battuto con le verghe”. Questa era una punizione romana. Gli assistenti dei magistrati si chiamavano littori ed erano dotati di verghe di legno di betulla con le quali si castigava il criminale colpevole. Questo era successo tre volte a Paolo. Non sarebbe mai dovuto accadere a lui, perché, secondo il diritto romano, era un crimine flagellare un cittadino romano. Ma, quando la folla era violenta e il magistrato era debole, Paolo, per quanto cittadino romano fosse, aveva subito questo.
(ii) “Cinque volte”, dice Paolo, “ho ricevuto le quaranta strisce meno una”. Questa era una punizione ebraica. La legge ebraica stabilisce le norme per tale flagellazione (Deuteronomio 25:1-3). La pena normale era di quaranta strisce, e per nessun motivo si doveva superare quel numero, o lo stesso flagellatore era soggetto alla flagellazione. Perciò si fermavano sempre a trentanove. Ecco perché la flagellazione era conosciuta come “i quaranta meno uno”. Le norme dettagliate per la flagellazione si trovano nella Mishnah, che è il libro in cui è stata codificata la legge tradizionale ebraica. “Si legano le sue due mani a una colonna da entrambi i lati, e il ministro della sinagoga tiene le sue vesti – se sono strappate, sono tom, se sono completamente strappate, sono completamente strappate – in modo che egli mostri il suo petto. Dietro di lui è posta una pietra sulla quale il ministro della sinagoga sta in piedi con una cinghia di pelle di vitello in mano, raddoppiata e ri-doppiata, e altre due cinghie che salgono e scendono. Il manipolo della cinghia è lungo un palmo e largo un palmo, e la sua estremità deve arrivare all’ombelico (cioè quando la vittima viene colpita sulla spalla l’estremità della cinghia deve arrivare all’ombelico). Gli dà un terzo delle strisce davanti e due terzi dietro, e non può colpirlo quando è in piedi o quando è seduto, ma solo quando è piegato … e chi colpisce colpisce colpisce con una mano e con tutta la sua forza. Se muore sotto la sua mano, il flagellatore non è colpevole. Ma se gli dà una striscia di troppo, ed egli muore, deve fuggire in esilio a causa sua”. Questo è ciò che Paolo ha subito cinque volte, una flagellazione così grave che poteva uccidere un uomo.
(iii) Ancora e ancora Paolo parla dei pericoli dei suoi viaggi. È vero che ai suoi tempi le strade e il mare erano più sicuri che mai, ma erano ancora pericolosi. Nel complesso, i popoli antichi non amavano il mare. “Com’è piacevole”, dice Lucrezio, “stare sulla riva e guardare i poveri diavoli di marinai che se la passano male”. Seneca scrive a un amico: “Ora puoi convincermi a fare quasi tutto, perché recentemente sono stato convinto a viaggiare per mare”. Gli uomini consideravano un viaggio per mare come prendere la propria vita nelle proprie mani. Per quanto riguarda le strade, i briganti erano ancora qui. “Un uomo”, dice Epitteto, “ha sentito dire che la strada è infestata dai briganti. Non osa avventurarsi da solo, ma aspetta una compagnia – un legato, o un questore, o un proconsole – e unendosi a lui passa sicuro sulla strada”. Ma non ci sarebbe stata nessuna compagnia ufficiale “o Paolo”. “Pensa”, disse Seneca, “ogni giorno un ladro potrebbe tagliarti la gola”. Era la cosa più comune per un viaggiatore essere catturato e tenuto in riscatto. Se mai un uomo è stato un’anima avventurosa, quell’uomo era Paolo.
Oltre a tutto questo c’era la sua ansia per tutte le Chiese. Questo include il peso dell’amministrazione quotidiana delle comunità cristiane; ma significa più di questo. Myers nel suo poema, St. Paul, fa parlare Paolo di,
“Maree disperate dell’angoscia di tutto il grande mondo
Forzato attraverso i canali di un solo cuore.”
Paolo portava sul suo cuore i dolori e le angosce del suo popolo.
Questo passaggio giunge ad uno strano finale. A prima vista, sembrerebbe che la fuga da Damasco sia stata un anti-climax. L’incidente è riferito in Atti 9:23-25. Il muro di Damasco era abbastanza largo da potervi passare una carrozza. Molte delle case lo sovrastavano e deve essere stato da una di queste che Paolo fu fatto scendere. Perché menziona così direttamente e decisamente questo incidente? Molto probabilmente perché si è irritato. Paolo era il tipo di uomo che avrebbe trovato questa uscita clandestina da Damasco peggio di una flagellazione. Deve aver odiato con tutto il suo grande cuore scappare come un fuggitivo nella notte. La sua umiliazione più amara era quella di non riuscire a guardare in faccia i suoi nemici.
-Barclay’s Daily Study Bible (NT)
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