A volte siamo particolarmente interessati alle ultime parole delle persone.
Spesso ci aspettiamo saggezza e intuizioni speciali da coloro che si preparano a morire, quindi la nostra vita potrebbe essere più ricca per ciò che impariamo dalla loro prospettiva. Possono venire in mente esempi dalla letteratura moderna (bestseller recenti come L’ultima lezione, Il martedì con Morrie, e il romanzo Gilead), ma hanno precursori antichi. Pensate ai testamenti, la letteratura in cui un leader in procinto di morire offre riflessioni su una vita vissuta e consigli alla famiglia o agli amici che vivranno ancora. Gli esempi includono Genesi 49:1-28, 1 Re 2:1-9, Atti 21:17-38, diversi scritti extrabiblici (come i Testamenti dei Dodici Patriarchi), e la lettera che noi chiamiamo Secondo Timoteo.
Visualizzazione di Secondo Timoteo
Il lezionario dedica questa e le prossime tre domeniche a Secondo Timoteo, che si presenta come l’addio di Paolo (vedi 2 Timoteo 4:6-8). Come altra letteratura testamentaria, questa lettera porta l’eredità di una venerata figura defunta in considerazioni di nuove circostanze emergenti. Specifiche intuizioni teologiche o battaglie dottrinali non emergono tanto quanto la reputazione di Paolo come modello di fedele resistenza. La lettera incoraggia il suo destinatario, Timoteo, che era (quando anch’egli era ancora vivo) probabilmente il più noto dei collaboratori di Paolo, a coltivare queste stesse qualità nel suo ministero. La lettera presuppone un contesto in cui Timoteo affronta le sfide create da insegnanti rivali. Si preoccupa del potenziale dei loro insegnamenti di ostacolare e screditare la chiesa.
Le prove stilistiche, teologiche e storiche mi convincono che Secondo Timoteo fu scritto a nome di Paolo probabilmente entro un decennio dell’anno 100 d.C., molto dopo la morte dell’apostolo. (Non penso che i sermoni su Secondo Timoteo debbano insistere sulla questione della paternità; possono legittimamente soffermarsi sulla finzione letteraria che la lettera mette in scena, mentre un “Paolo” sofferente dà la sua ultima lezione al suo amato allievo. Allo stesso tempo, vedo poco valore nel tenere il dibattito sulla paternità della lettera interamente nascosto alle congregazioni. Possono sopportare di venirne a conoscenza e, inoltre, aiuterà molti a capire perché questo libro pone un tale valore nel preservare e tramandare un’eredità che Timothy stesso ha ricevuto. Oltre al sermone, i predicatori possono ospitare forum educativi o altrimenti indirizzare le persone a letteratura utile, in modo che sappiano ciò che tu sai.
Una fede stabilita (1:3-7)
Seguendo il saluto della lettera, un ringraziamento introduce i temi della continuità e della successione. La menzione degli “antenati” di Paolo, la “fede sincera” di Timoteo con radici in sua nonna e sua madre, e il bisogno di Timoteo di “riaccendere” il dono di Dio – tutti questi incoraggiano Timoteo a comprendere la sua identità e i suoi obblighi considerando coloro che sono andati prima di lui (vedi anche 2 Timoteo 3:14-15). La lettera costruisce la fede e il ministero cristiano interamente in contesti comunitari e familiari, estesi nel tempo. Questo rende Timoteo tutt’altro che un agente indipendente che vende nuove intuizioni. Le radici della sua fede nel passato la rendono affidabile, provata. Il lavoro di Timoteo, per il bene del futuro, comporta più la conservazione che l’innovazione.
Dall’inizio, Secondo Timoteo si presenta come una lettera conservatrice, intendendo “conservatore” nel senso più letterale della parola. Immagina “la fede” come qualcosa da custodire (vedi 2 Timoteo 1:14), per evitare che si corrompa o si diluisca. Questo rende la lettera particolarmente attraente per alcuni cristiani contemporanei, mentre altri si preoccupano. Saggi predicatori eviteranno di usare un singolo sermone per giudicare queste battaglie o per parlare di tradizione e cambiamento in termini astratti. Altre opzioni per un sermone includono queste:
- La lettera dice a Timoteo che la sua fede e la sua chiamata non sono accessorie alla sua identità; sono parte di chi è. Considera, quindi, di esplorare con una congregazione come le nostre credenze e il nostro ministero siano significativamente connessi alle nostre identità personali e corporative, radicate in eredità particolari ma condivise.
- Preso nel suo insieme, Secondo Timoteo esprime grande preoccupazione per i falsi maestri e le dottrine rivali (alcune di queste sembrano, basandosi su 1 Timoteo 6:20-21, aver coinvolto idee prese dal pensiero gnostico). Si preoccupa che altri insegnamenti possano condurre i cristiani fuori strada o renderli irritabili, ferendo così il ministero del vangelo. Considerate, quindi, di porre domande su quali tipi di minacce percepite rendono voi e la vostra congregazione determinati a proteggervi da influenze “esterne” o “estranee”. A quali influenze bisogna davvero resistere? A cosa resistiamo solo perché abbiamo paura o pensiamo di essere noi stessi sotto attacco?
Fiducia oltre la vergogna e la sofferenza (1:8-14)
Poi, la lettera esorta Timoteo a rimanere fedele, procedendo con numerosi gruppi di esortazioni fino a 2:13. La prima serie di esortazioni arriva in 1:8-14, che istruisce Timoteo ad emulare Paolo nel sopportare la sofferenza e la vergogna (perché la lettera descrive Paolo come incarcerato qui e altrove). La sofferenza non indica né disonore né fallimento quando è coinvolto il vangelo, perché il vangelo è tutto sul potere di Dio di portare la vita dalla morte (2 Timoteo 1:10). Quel potere, messo in atto in Cristo Gesù, riconfigura le nostre prospettive sull’angoscia e l’umiliazione che presumibilmente devono accompagnare la sofferenza. La sofferenza non può annullare la grazia di Dio, che è stata “rivelata” (phaneroo) o resa nota nell'”apparizione” (epiphaneia) di Cristo Gesù. Questo porta Paolo ad esprimere fiducia nella capacità di Gesù (o di Dio?) di custodire ciò che Paolo ha affidato a Gesù, cioè, forse, il suo stesso io. Corrispondentemente, e rispecchiando quell’attività, Timoteo deve custodire fedelmente l’insegnamento apostolico a lui affidato.
Il linguaggio su Cristo che abolisce la morte (2 Timoteo 1:10) colpisce molti ascoltatori come una potente, buona notizia. Un sermone potrebbe dedicarsi ad esplorare come la sconfitta della morte e la promessa dell’immortalità siano espressioni o conseguenze della grazia di Dio.
Al tempo stesso, la celebrazione della morte abolita nella lettera è al servizio di incoraggiare Timoteo a sopportare la sofferenza (vedi 2 Timoteo 3:12). È penosamente facile per i curanti di qualsiasi tipo usare queste parole per sminuire la realtà del dolore e dell’umiliazione che le persone sperimentano, come se la risposta cristiana alla sofferenza dovesse essere: “Andrà tutto meglio quando sarai morto” o, peggio, “Sii uomo e smetti di lamentarti”. Dobbiamo notare che la sofferenza che questa lettera ha in vista è abbastanza specifica: la sofferenza sopportata come risultato dell’essere perseguitati per la propria fede.
Si tenga presente che queste affermazioni sull’immortalità e la fine della morte ci arrivano come dalla penna di un uomo che scrive un fiducioso addio testamentario. Paolo si presenta come uno che modella come morire. Lo fa dando istruzioni su come vivere con fiducia e in modi che instillano negli altri la fiducia nelle promesse di Dio. La storia umana pullula di discussioni su cosa significhi morire bene e su quale tipo di vita prepari una persona a tale cosa. Abbiamo bisogno di esempi reali, in carne ed ossa, di come siano la buona vita e la buona morte. La memoria di Paolo ne ha offerto uno per un pubblico antico e per noi. Quali altri vi vengono in mente?