Per quanto ci piacerebbe spiritualizzare la storia dell’uomo ricco e Lazzaro, è molto difficile spiegare il suo messaggio centrale, specialmente dato quello che Luca ha da dire sul denaro e i beni in altre parti del suo Vangelo.
I destini di questi due individui dopo la morte sono molto legati alle loro esperienze di ricchezza e povertà in questa vita.
Il ricco non ha un nome, anche se gli sono stati dati vari nomi nella storia successiva come Dives, che significa “ricco” in latino. Al contrario, Lazzaro è l’unico nome dato a qualcuno nelle parabole di Gesù; significa El-azar, “Dio ha aiutato”. (Non sembra esserci alcun collegamento tra questo Lazzaro e l’uomo resuscitato in Giovanni 11:1-44.)
La storia inizia con un drastico capovolgimento che avviene dopo la morte di questi due uomini (16:19-23). Durante la sua vita, l’uomo ricco ostentava la sua ricchezza con bei vestiti e feste sontuose. Al contrario, Lazzaro era coperto di piaghe, aveva fame e aveva solo cani per leccare le sue piaghe. Dopo la sua morte, Lazzaro viene portato in un posto onorato accanto ad Abramo, amico di Dio e padre di Israele (3:8; 13:28-29). Al contrario, l’uomo ricco si trova nell’Ade, un luogo di tormento e di punizione eterna (10:15).
Segue una conversazione tra l’uomo ricco e Abramo (16:24-26). Il ricco chiede ad Abramo di mandare Lazzaro per alleviare il suo dolore nell’Ade, ma Abramo risponde che questo non può essere fatto. Le loro fortune sono cambiate. Nella loro vita, Lazzaro ha sofferto cose brutte e lui ha sperimentato cose buone, ma ora Lazzaro è confortato e lui è in agonia. Un “grande abisso” esiste ora tra i due, che non può essere attraversato.
Il ricco prega allora Abramo di mandare Lazzaro ad avvertire i suoi cinque fratelli dell’Ade (16:27-41). Abramo risponde che hanno già Mosè e i profeti per avvertirli. Questa risposta è congruente con l’enfasi di Luca sulla continuità tra l’insegnamento di Gesù e quello di Mosè e dei profeti (vedi 24:26-28; 44-48; vedi anche 16:16-17). Quando Lazzaro sostiene che i suoi fratelli cambieranno i loro modi se qualcuno viene da loro dai morti, Abramo risponde che se non hanno ascoltato Mosè e i profeti, sicuramente non saranno convinti da qualcuno che risorge dai morti, un’allusione forse alla resurrezione di Gesù (9:22; Atti 1:22).
La storia è incentrata sul rovesciamento di fortuna che avviene dopo la morte di Lazzaro e del ricco. Collega l’agonia o il conforto dopo la morte con il modo in cui trattiamo i meno fortunati intorno a noi, proprio come Matteo collega la vita eterna e la punizione con il modo in cui trattiamo gli affamati e gli assetati, i forestieri, gli ignudi, i malati e quelli in prigione (25:31-46). Questa inversione dopo la morte è definitiva. Un abisso incolmabile esiste tra Lazzaro al fianco di Abramo e il ricco nell’Ade.
Luke, in particolare, sottolinea il modo in cui lo status dei ricchi e dei poveri è invertito nel regno di Dio. Quando Gesù viene concepito nel grembo di Maria, lei esulta perché gli affamati sono stati saziati e i ricchi mandati via a vuoto (1,46-55; cfr. 1 Samuele 2,1-10). Nel Discorso della Pianura, Gesù dice ai poveri che Dio li favorisce e che il regno di Dio appartiene a loro, ma avverte i ricchi di ciò che sta per arrivare, poiché hanno già ricevuto la loro consolazione in questa vita (6,20-25).
Luke chiarisce che i poveri sono al centro del ministero di Gesù. Nel suo sermone inaugurale, Gesù dichiara di essere stato unto dallo Spirito del Signore “per portare buone notizie ai poveri” (4,18; vedi anche 7,22). Gesù ammonisce i suoi seguaci a non invitare alle loro feste solo gli amici e i vicini che possono ripagarli, ma ad estendere i loro inviti ai “poveri, agli storpi, agli zoppi e ai ciechi” (14:13). Questo è riecheggiato quando Gesù descrive il regno di Dio come un banchetto di nozze dove l’invito è stato esteso “ai poveri, agli storpi, agli zoppi e ai ciechi” (14:21).
Tuttavia, se ai poveri viene predicata una buona notizia, i ricchi ricevono un messaggio un po’ diverso. Al giovane ricco che chiede a Gesù come può ereditare la vita eterna viene detto che deve vendere tutto quello che ha e distribuire il denaro ai poveri. Quando questo lo rende triste (a causa della sua ricchezza) Gesù commenta che i ricchi tendono ad avere più difficoltà ad entrare nel regno di Dio (18:18-30). Come il ricco stolto, i ricchi accumulano il loro tesoro in granai sempre più grandi che non possono portare con loro dopo la morte (12:8-21). Possono accumulare “tesori per se stessi”, ma non sono “ricchi verso Dio” (12:21).
Ma essere “ricchi verso Dio” – e avere “un tesoro in cielo” – non riguarda solo la pietà. Si tratta anche di vendere i beni e distribuire la ricchezza ai poveri (12,33; 18,22). Dopo aver incontrato Gesù, Zaccheo dà la metà dei suoi averi ai poveri e ripaga chiunque abbia defraudato quattro volte tanto (19:1-10). Quando la chiesa emerge negli Atti, i nuovi convertiti “vendevano i loro averi e i loro beni e ne distribuivano il ricavato a tutti, secondo il bisogno” (2:45; 4:32-34).
La storia dell’uomo ricco e di Lazzaro potrebbe essere difficile per molti nordamericani, il cui stile di vita è in netto contrasto con la maggioranza delle persone nel mondo che vivono con molto meno. Come molte altre cose che Luca dice sul denaro e sui beni, è un pungente atto d’accusa non solo della grande fiducia che riponiamo nella sicurezza finanziaria, ma anche delle drastiche disuguaglianze tra ricchi e poveri che permettiamo di perpetuare.
In questa storia, il giudizio eterno di Dio ha tutto a che fare con il modo in cui usiamo la ricchezza in questa vita e se ci occupiamo di quelli meno fortunati in mezzo a noi. La nostra tentazione è quella di spiegare una storia come questa e di rimuovere la sua palese rappresentazione di come Dio alla fine rivendicherà la causa dei poveri. Ma il messaggio è stato affermato chiaramente. Come i cinque fratelli del ricco, ci è stato dato tutto l’avvertimento di cui abbiamo bisogno.