Commento biblico

ESEGESI:

1 RE 16-18: IL CONTESTO

Ahab successe a suo padre Omri, un re che “fece ciò che era male agli occhi di Yahweh… (e che era) malvagio sopra tutti quelli che erano prima di lui” (1 Re 16:25). Achab sposò poi Jezebel, la figlia del re Ethbaal di Sidone in Fenicia (il centro del culto di Baal), e cominciò ad adorare Baal. Achab, seguendo le orme di suo padre, provocò l’ira del Signore, il Dio d’Israele, più di quanto avessero fatto tutti i re d’Israele che lo avevano preceduto” (16:33).

Nel capitolo 17, Elia (il cui nome significa “Yahweh è Dio”) affrontò Achab con la profezia di una siccità (17:1-7) – una profezia mirata esattamente al cuore del culto di Baal, dato che Baal doveva controllare la fertilità e la pioggia. La siccità si verificò come profetizzato, durando tre anni (18:1), facendo sprofondare Israele in una tale mancanza che Achab trovò necessario unirsi al suo servo, Abdia (il cui nome significa “Yahweh è la salvezza”), nella ricerca di erba per mantenere in vita i cavalli e i muli (18:5). Achab non sapeva che Abdia stava segretamente dando rifugio ai profeti di Dio che Jezebel stava cercando di uccidere (18:4).

La siccità non è solo una punizione per aver adorato Baal, ma rappresenta anche una sfida alla leadership di Achab. Una volta che il popolo percepisce che lui, come re, ha condotto Israele nella direzione sbagliata – che la loro sofferenza è direttamente attribuibile ad Achab, non ci si può aspettare che accettino a lungo la sua regalità.

Ora Elia sfida Achab e i profeti di Baal a una gara – un contesto tra Yahweh e Baal per determinare quale dio è veramente Dio. Egli dice ad Achab: “Ora dunque manda e raduna a me tutto Israele sul monte Carmelo, quattrocentocinquanta dei profeti di Baal e quattrocento dei profeti di Asherah, che mangiano alla tavola di Jezebel” (18:19). Elia vuole che la gara sia il più pubblica possibile, in modo che il popolo possa vedere che Yahweh è il vero Dio.

1 RE 18:20-24. ALLORA ELIJAH DISSE AL POPOLO

20Acaab mandò dunque a chiamare tutti i figli d’Israele e radunò i profeti sul monte Carmelo. 21Elia si avvicinò a tutto il popolo e disse: “Fino a quando vacillerete tra le due parti? Se Jahvè è Dio (ebraico: yhwh – Jahvè), seguitelo; ma se Baal, seguite lui”

Il popolo non gli rispose una parola.

22Allora Elia disse al popolo: “Io, io solo, sono rimasto un profeta di Jahvè; ma i profeti di Baal sono quattrocentocinquanta uomini. 23Ci diano dunque due tori; scelgano un toro per sé, lo facciano a pezzi, lo mettano sulla legna e non vi mettano sotto il fuoco; e io vestirò l’altro toro, lo metterò sulla legna e non vi metterò sotto il fuoco. 24Tu invochi il nome del tuo dio, e io invocherò il nome di Jahvè. Il Dio che risponde con il fuoco, sia Dio”.

Tutto il popolo rispose: “È ben detto”.

“Allora Achab mandò a chiamare tutti i figli d’Israele e radunò i profeti sul monte Carmelo” (v. 20). Achab, che tende alla passività, fa come Elia gli dice di fare. Raduna il suo popolo e i suoi profeti sul Monte Carmelo, situato sul Mar Mediterraneo a circa 20 miglia (32 km.) a nord-est di Jezreel (la posizione di uno dei palazzi di Achab) e 30 miglia (50 km.) a sud di Tiro – sul confine meridionale della Fenicia (la casa originale di Jezebel e il centro del culto di Baal). Il Monte Carmelo è in realtà una breve catena di montagne costiere che separa Israele (a sud) dalla Fenicia (a nord).

Al suo punto più alto, il Monte Carmelo è alto circa 1750 piedi (535 m.). Anche se non è particolarmente alto per una montagna, il Monte Carmelo è l’altura in quella zona, ed è in posizione ideale per una testimonianza di Yahweh sia a Israele che alla Fenicia.

“Elia si avvicinò a tutto il popolo, e disse: ‘Fino a quando vacillerete tra le due parti?'” (v. 21a). Israele è stato a lungo in una relazione di alleanza con Yahweh, ma fin dall’inizio ha spesso ceduto alla tentazione di adorare altri dei. In questo caso, Jezebel convinse Achab e tutto Israele ad adorare Baal. Ha anche ucciso i profeti di Yahweh (18:4).

Ma Yahweh è un Dio geloso (Esodo 20:5) che non tollera israeliti che zoppicano con due opinioni diverse, dividendo la loro fedeltà tra Yahweh e un altro dio.

“Se Yahweh è Dio, seguilo; ma se Baal, allora seguilo” (v. 21b). Elia lancia il guanto di sfida: chiede a Israele di scegliere da una parte o dall’altra, di fidarsi di Jahvè o di Baal, di smettere di cercare di stare a cavallo della barricata.

“Il popolo non gli rispose una parola” (v. 21c). Il popolo, preso tra la passione di questo profeta di Yahweh e un re che adora Baal (e una regina che uccide i profeti di Yahweh) non si muove di un centimetro. Non rispondono affatto, il che significa che continuano a stare seduti nel recinto. Non sono sicuri di cosa accadrà in questo giorno propizio, e faranno la loro scelta una volta che gli eventi del giorno saranno svelati.

“Allora Elia disse al popolo: ‘Io, io solo, sono rimasto un profeta di Yahweh'” (v. 22a). Come notato sopra, Jezebel ha ucciso alcuni dei profeti di Yahweh (18:4), ma Elia non riconosce i cento profeti di Yahweh che Abdia ha salvato (18:4) – probabilmente per considerazione di Abdia, che è uno degli alti funzionari di Achab ma segretamente un seguace di Yahweh. Tuttavia, Elia si trova da solo come profeta di Yahweh su questa montagna.

“ma i profeti di Baal sono quattrocentocinquanta uomini” (v. 22b). Elia chiese ad Achab di riunire i quattrocentocinquanta profeti di Baal e i quattrocento profeti di Asherah (18:19), ma di questi ultimi non si sa più nulla. Alla fine di questa storia, Elia ucciderà i profeti di Baal, ma non si parla dei profeti di Asherah (v. 40). Più tardi, Achab consulterà quattrocento profeti, presumibilmente i profeti di Asherah (22:6). Nel culto di Baal, Asherah è o la madre di Baal o sua moglie.

“Ci diano dunque due tori; e scelgano un toro per sé, lo facciano a pezzi, lo mettano sul legno e non vi mettano sotto il fuoco; e io vestirò l’altro toro, lo metterò sul legno e non vi metterò sotto il fuoco” (v. 23). Ancora una volta, Elia detta i termini della gara. Due tori devono essere forniti come sacrificio. Elia specifica che i profeti di Baal possono scegliere quale toro vogliono, e lui prenderà l’altro. Egli continuerà a dare loro questa sorta di trattamento preferenziale per tutta la storia come un modo per evidenziare l’equità con cui sta strutturando la gara. L’equità della gara aiuterà a rendere chiaro che Yahweh è il vero Dio.

“Tu invochi il nome del tuo dio e io invocherò il nome di Yahweh” (v. 24a). Elia espone la parte finale della contesa in un linguaggio chiaro e inequivocabile. Tutti coloro che lo ascoltano capiranno cosa devono cercare – e se viene prodotto del fuoco, il vincitore (Baal o Yahweh) sarà ovvio.

“Il Dio che risponde col fuoco, sia Dio” (v. 24b). Questo è un altro punto in cui Elia dà il vantaggio ai profeti di Baal. Essi credono che Baal, il dio della fertilità e della pioggia, controlli anche i fulmini. Se Baal è capace di fare qualcosa, dovrebbe essere capace di mandare un fulmine per consumare il sacrificio offerto dai suoi profeti.

“Tutto il popolo rispose: ‘È ben detto'” (v. 24c). Questa volta il popolo, che prima era stato così reticente a impegnarsi (v. 21c), approva di cuore i termini della contesa così come delineati da Elia. Così facendo, mostrano che Elia, con la sua correttezza e chiarezza, sta cominciando a guadagnare la loro fiducia.

1 RE 18:25-29. Elia disse ai profeti di Baal

25Elia disse ai profeti di Baal: “Scegliete un toro per voi e vestitelo per primo, perché siete molti; e invocate il nome del vostro dio, ma non metteteci sotto il fuoco”. 26Presero il toro che era stato dato loro, lo vestirono e invocarono il nome di Baal dalla mattina fino a mezzogiorno, dicendo: “Baal, ascoltaci”. Ma non c’era alcuna voce, né alcuno che rispondesse. Essi si misero a saltellare intorno all’altare che era stato fatto. 27Allora, a mezzogiorno, Elia li prese in giro e disse: “Grida forte, perché è un dio. O sta meditando, o si è allontanato, o è in viaggio, o forse dorme e deve essere svegliato”. 28Gridarono ad alta voce e si tagliarono con coltelli e lance, finché il sangue non sgorgò su di loro. 29Quando fu passato il mezzogiorno, profetizzarono fino all’ora dell’offerta; ma non c’era né voce, né qualcuno che rispondesse, né qualcuno che guardasse.

“Elia disse ai profeti di Baal: ‘Scegliete un toro per voi, e vestitelo per primo; perché siete molti; e invocate il nome del vostro dio, ma non metteteci sotto il fuoco’” (v. 25). Elia ribadisce i termini della gara che ha specificato nei versi 23-24, ma questa volta li indirizza come istruzioni ai profeti di Baal. Egli permette loro di scegliere il toro che preferiscono e di prepararlo per primo “perché siete molti” – richiamando l’attenzione sulla superiorità del loro numero – quattrocentocinquanta a uno.

“Essi presero il toro che era stato dato loro, lo vestirono e invocarono il nome di Baal dalla mattina fino a mezzogiorno, dicendo: “Baal, ascoltaci”. Ma non c’era alcuna voce, né alcuno che rispondesse” (v. 26a). I profeti di Baal passano ore a invocare il loro dio senza alcun effetto. Durante queste ore, il popolo d’Israele osserva e giudica. Non vedono nulla che li incoraggi a credere in Baal.

“Saltellavano intorno all’altare che era stato fatto” (v. 26b). Prima, Elia ha accusato il popolo di “zoppicare con due opinioni diverse” (v. 21). Ora i profeti frustrati di Baal zoppicano (la stessa parola ebraica) intorno al loro altare. Nel primo caso, zoppicare implicava l’indecisione. In questo secondo caso, rappresenta l’inefficacia.

“Accadde a mezzogiorno, che Elia li derise e disse: “Grida forte, perché è un dio. O sta riflettendo, o è andato in disparte, o è in viaggio, o forse dorme e deve essere svegliato” (v. 27). Nel suo scherno, Elia sprona i profeti di Baal a maggiori sforzi. Egli suggerisce varie ragioni per la mancata risposta di Baal. Forse Baal sta meditando, o è in viaggio, o dorme. Sicuramente sentirà se i suoi profeti grideranno più forte.

“Gridarono forte e si tagliarono con coltelli e lance, finché il sangue non sgorgò su di loro” (v. 28). Di nuovo, Elia stabilisce il tono e i profeti di Baal fanno quello che lui dice. Non solo gridano forte, ma cominciano anche a infliggersi ferite per attirare l’attenzione di Baal – una specie di frenesia estatica – una misura disperata.

“Fu così, quando fu passato il mezzogiorno, che profetizzarono fino all’ora dell’offerta; ma non c’era né voce, né qualcuno che rispondesse, né qualcuno che considerasse” (v. 29). Le ore si stanno consumando. Il mezzogiorno è arrivato e se n’è andato. I profeti di Baal hanno lavorato tutta la mattina e parte del pomeriggio. Devono essere stanchi, affamati, scoraggiati, ma continuano ad andare avanti. Ma non c’è risposta, niente, niente, niente.

1 RE 18:30-35. ELIJAH COSTRUISCE UN ALTARE NEL NOME DI YAHWEH

30Elija disse a tutto il popolo: “Avvicinatevi a me”; e tutto il popolo si avvicinò a lui. Egli riparò l’altare di Jahvè che era stato buttato giù. 31Elia prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù dei figli di Giacobbe, ai quali venne la parola di Jahvè, dicendo: “Israele sarà il tuo nome”. 32Con le pietre costruì un altare nel nome di Jahvè. Fece una trincea intorno all’altare, grande abbastanza da contenere due misure (ebraico: sa∙ta∙yim – due seah) di seme. 33Mise in ordine la legna, tagliò il toro a pezzi e lo depose sulla legna. Disse: “Riempite quattro giare d’acqua e versatela sull’olocausto e sulla legna”. 34Disse: “Fatelo una seconda volta”; ed essi lo fecero la seconda volta. Disse: “Fatelo una terza volta”, ed essi lo fecero la terza volta. 35L’acqua corse intorno all’altare ed egli riempì d’acqua anche la fossa.

“Elia disse a tutto il popolo: “Avvicinatevi a me”; e tutto il popolo si avvicinò a lui” (v. 30a). Ora Elia si fa avanti. È il suo turno di invocare Yahweh. Fino ad ora la montagna brulicava di centinaia di profeti di Baal, ma Elia è l’unico profeta di Jahvè sulla montagna. Egli invita il popolo d’Israele ad avvicinarsi a lui, ed essi lo fanno.

“Egli riparò l’altare di Jahvè che era stato buttato giù” (v. 30b). Questo è il primo di diversi passi che sono descritti in dettaglio riguardo alla preparazione di Elia per il sacrificio.

Non si è parlato di un altare che è stato buttato giù, ma Jezebel potrebbe aver distrutto l’altare come parte della sua campagna anti-Yahweh – o i profeti di Baal potrebbero aver danneggiato l’altare durante la loro frenesia estatica (v. 28).

“Elia prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù dei figli di Giacobbe, ai quali venne la parola di Jahvè, dicendo: ‘Israele sarà il tuo nome'”. (v. 31). Elia usa dodici pietre per collegare l’altare di Yahweh al popolo di Yahweh e alla loro eredità dell’alleanza. La sua azione allude alla costruzione di un altare di dodici pietre quando Israele attraversò per la prima volta il Giordano nella Terra Promessa (Giosuè 4:1-9).

“Israele sarà il tuo nome” allude a Genesi 35:10, dove Dio disse a Giacobbe: “Il tuo nome è Giacobbe. Il tuo nome non sarà più Giacobbe, ma il tuo nome sarà Israele”

“Con le pietre costruì un altare nel nome di Yahweh” (v. 32a). Elia non costruì solo un altare, ma lo costruì “nel nome di Yhwh”. Nel versetto 31, ha collegato l’altare al popolo di Yahweh. Ora lo collega a Yahweh.

“Fece una trincea intorno all’altare, abbastanza grande da contenere due misure (sa∙ta∙yim – due seah) di seme” (v. 32b). Un seah è un po’ meno di un terzo di un moggio, quindi una fossa abbastanza grande da contenere due seah sarebbe relativamente poco profonda.

“Mise in ordine la legna, tagliò il toro a pezzi e lo pose sulla legna. Disse: ‘Riempi quattro giare d’acqua e versala sull’olocausto e sulla legna’” (v. 33). Ora Elia mette la legna attorno all’altare, taglia il toro a pezzi e lo depone sulla legna. Ordina al popolo di portare quattro giare d’acqua da versare sull’offerta e sulla legna. Il suo scopo è quello di rendere più difficile al fuoco di consumare l’offerta, e quindi di rendere particolarmente chiaro una volta che il fuoco consuma l’offerta che Yahweh è un Dio molto potente.

Non sappiamo quanto siano grandi queste giare d’acqua. Sappiamo che il popolo ha sofferto una siccità per tre anni (18:1), quindi l’acqua è un bene prezioso. E’ una grande dimostrazione di fede usare così tanta acqua – ed è una grande dimostrazione di fede bagnare la legna prima di chiamare Yahweh a consumarla con il fuoco.

“Egli disse: “Fatelo una seconda volta”, ed essi lo fecero la seconda volta. Disse: “Fatelo una terza volta” ed essi lo fecero la terza volta. L’acqua scorreva intorno all’altare ed egli riempì d’acqua anche la fossa” (vv. 34-35). Elia ordina al popolo di portare altre quattro giare d’acqua e poi altre quattro (dodici in totale). Non ci viene detto dove abbiano preso l’acqua, ma offrire dodici giare d’acqua dopo tre anni di siccità è un atto sacrificale.

Il popolo versa l’acqua ancora e ancora sull’altare e sul sacrificio e sulla legna. L’acqua defluisce dall’altare sul terreno e nella fossa, bagnando il terreno e riempiendo la fossa. Elia sta mettendo in chiaro che Yahweh è abbastanza potente da fare ciò che è necessario anche con il mazzo impilato contro di lui.

1 RE 18:36-39. IL FUOCO DI YAHWEH CONSUMÒ L’OFFERTA BRUCIATA

36All’epoca dell’offerta dell’offerta, il profeta Elia si avvicinò e disse: “Jahvè, Dio di Abramo, di Isacco e d’Israele, si sappia oggi che tu sei Dio in Israele e che io sono tuo servo e che ho fatto tutte queste cose sulla tua parola. 37Ascoltami, Jahvè, ascoltami, perché questo popolo sappia che tu, Jahvè, sei Dio e che hai fatto tornare indietro il suo cuore”. 38Allora il fuoco di Jahvè cadde e consumò l’olocausto, la legna, le pietre e la polvere, e leccò l’acqua che era nella fossa. 39Quando tutto il popolo lo vide, cadde sulla faccia. Dicevano: “Jahvè, egli è Dio! Yahweh, è Dio!”

“Accadde al tempo dell’offerta dell’offerta, che il profeta Elia si avvicinò e disse: ‘Yahweh, Dio di Abramo, di Isacco e di Israele, si sappia oggi che tu sei Dio in Israele e che io sono tuo servo e che ho fatto tutte queste cose sulla tua parola’” (v. 36). A differenza dei profeti di Baal, Elia non grida ad alta voce, non si taglia e non inveisce. Non prega per i giochi pirotecnici, ma semplicemente prega il Dio di Abramo, Isacco e Israele, collegando ancora una volta la sua preghiera all’eredità di Israele, ricordando al popolo la sua storia con Yahweh. Prima prega che Yahweh faccia sapere che Yahweh è il vero Dio di Israele, e poi prega che Yahweh riconosca Elia come suo servo.

“Ascoltami, Yahweh, ascoltami, affinché questo popolo sappia che tu, Yahweh, sei Dio” (v. 37a). Elia ripete la sua petizione affinché il popolo sappia che Yahweh è il vero Dio.

“e che tu hai fatto tornare indietro il loro cuore” (v. 37b). Queste poche parole della preghiera di Elia arrivano al cuore di ciò che sta accadendo sul Monte Carmelo. L’interesse primario di Yahweh non è quello di fornire uno spettacolo da circo che impressionerà il suo pubblico. L’interesse primario di Yahweh è la redenzione del popolo israelita – riportare i loro cuori alla vera fede – ristabilire il rapporto di alleanza che hanno rotto – assicurarsi il loro pentimento in modo da poter perdonare i loro peccati.

“Allora il fuoco di Yahweh cadde e consumò l’olocausto, il legno, le pietre e la polvere, e leccò l’acqua che era nella fossa” (v. 38). Ma il fatto che lo scopo primario di Yahweh non sia quello di fornire uno spettacolo da circo non significa che non sia disposto a farlo. Il fuoco dal cielo brucia così ferocemente che consuma tutto – l’offerta, il legno, le pietre, la polvere e persino l’acqua nella fossa. È una dimostrazione convincente di potenza.

“Quando tutto il popolo lo vide, cadde sulla faccia. Dicevano: “Jahvè, è Dio! Jahvè, è Dio” (v. 39). Elia aveva pregato due volte che il popolo sapesse che Jahvè è il vero Dio (vv. 36-37), così ora le sue preghiere vengono esaudite.

1 RE 18:40. SEQUESTRarono i profeti di Baal

40Elia disse loro: “Prendete i profeti di Baal! Non lasciatene scappare neanche uno!”

Li afferrarono. Elia li portò giù al ruscello Kishon e li uccise lì.

Le persone che hanno formulato il lezionario comune hanno omesso questo versetto, anche se fa chiaramente parte della storia, probabilmente a causa della loro avversione per la violenza. Tuttavia, eliminando questo versetto, hanno fatto violenza al testo. È sempre un’ermeneutica debole (l’arte o la scienza dell’interpretazione biblica) scegliere i versetti in base ai valori culturali dell’epoca e del luogo in cui ci capita di vivere.

Richiedendo la morte di questi falsi profeti, Elia sta agendo in accordo con la Torah per purificare il male da loro (Deuteronomio 13:5, 13-18; 17:2-5).

Prima, il popolo rimase in silenzio quando Elia li sfidò a scegliere tra Yahweh e Baal (v. 21). Poi diedero il loro assenso ai termini della contesa come esposti da Elia (v. 24). Hanno poi riconosciuto Yahweh come il vero Dio (v. 39). Ora confermano il loro impegno verso Yahweh obbedendo al comando del profeta di Yahweh di uccidere i profeti di Baal.

Il ruscello Kishon sarà asciutto quando i profeti di Baal vi moriranno, ma la pioggia che segue subito dopo (vv. 41-46) lo riempirà presto di acqua. Questo ruscello “scorre verso la Fenicia, implicando che il sangue dei falsi profeti deve rifluire dove appartiene” (Dilday, 197).

1 RE 18:41-46. POSTSCRIPT

Questi versi non sono nel lezionario, ma forniscono il completamento della storia.

Prima (18:1) Yahweh disse a Elia che la siccità di tre anni sarebbe finita. Ora, dopo che gli israeliti riconoscono Yahweh come Dio (v. 39), Elia dice ad Achab: “Alzati, mangia e bevi; perché c’è il rumore dell’abbondanza della pioggia” (v. 41), e Achab fa come gli viene detto (v. 42). Achab non dice nulla – non ha detto nulla dal versetto 17.

Elia manda allora il suo servo a guardare verso il mare. All’inizio, il servo non vede nulla, ma poi vede “una piccola nuvola, come la mano di un uomo, che sale dal mare” (v. 44a). Elia dice ad Achab: “Preparati e scendi, perché la pioggia non ti fermi” (v. 44b) – e inizia una pioggia intensa (v. 45). Achab si allontana con il suo carro. “La mano di Jahvè era su Elia; egli si infilò il mantello nella cintura e corse davanti ad Achab fino all’entrata di Jezreel” (v. 46).

La preoccupazione di Elia per Achab ci lascia perplessi, ma sembra che Elia voglia per Achab la stessa redenzione che voleva per il resto di Israele. Elia ha dimostrato il suo punto di vista. Ha vinto la gara con Achab e i profeti di Achab, ma resiste a qualsiasi impulso di gongolare e risponde invece ad Achab con compassione-compassione con uno scopo-compassione finalizzata alla redenzione.

QUOTE DI SCRITTURA sono tratte dalla World English Bible (WEB), una traduzione inglese moderna di pubblico dominio (senza copyright) della Sacra Bibbia. La World English Bible è basata sull’American Standard Version (ASV) della Bibbia, la Biblia Hebraica Stutgartensa Old Testament, e il Greek Majority Text New Testament. L’ASV, che è anche nel pubblico dominio a causa dei diritti d’autore scaduti, era un’ottima traduzione, ma includeva molte parole arcaiche (hast, shineth, ecc.), che il WEB ha aggiornato.

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