Può essere il momento di dire addio a Pete in giardino. Il muschio di torba, cioè.
Peat è stato un grande aiutante per anni, soprattutto con le piantine. Ha reso i nostri terricci più capaci di trattenere sia l’acqua che l’aria, così importanti per le radici confinate, e ha aiutato ad afferrare alcune sostanze nutritive che altrimenti sarebbero state lavate via dal fondo dei vasi.
Fuori in giardino, la torba è stata altrettanto utile. Ha aiutato ad acidificare il terreno per le piante che ne hanno bisogno. Accredito la torba, in parte, con il successo lussureggiante dei miei cespugli di mirtilli. (Ne ho mescolato un secchio nella buca di impianto per ogni cespuglio, e poi, per un’acidificazione più drammatica, quando necessario, ho aggiunto lo zolfo, un minerale naturale. Ha a che fare con la sua provenienza. Il muschio di torba è insostenibile.
Un lato oscuro della torba
Il muschio di torba proviene dalle torbiere, quegli ambienti umidi che ospitano creature uniche come le piante lanciatrici mangiatrici di insetti, le gru di sabbia dal collo rosso e lungo e le grandi farfalle della brughiera. La torba si formava quando le piante morivano e venivano inghiottite dall’acqua per decomporsi parzialmente. Ciò che rimaneva, dopo migliaia di anni, era uno spesso strato di humus quasi puro, prezioso anche per essere relativamente sterile e relativamente stabile ad ulteriori decomposizioni.
La torba cresceva molto, molto lentamente, circa un metro di profondità ogni mille anni. Il novantacinque per cento delle torbiere inglesi sono andate perse negli ultimi cento anni, molte delle quali sono state bruciate come combustibile.
La torbiera è un ecosistema unico, prezioso in sé e per sé e per purificare l’acqua che vi scorre attraverso. La raccolta del muschio di torba distrugge quell’ecosistema, e la fornitura si esaurirà dato il lento tasso di rigenerazione.
Approcci più sostenibili
Possiamo mitigare, in qualche misura, la desolazione dello scenario di cui sopra. I ricercatori hanno trovato il modo di recuperare un ecosistema di torbiera se solo una parte dello strato di torba è stata strappata via.
E gran parte della torba della Terra rimane intatta. Il Canada ha più di 200 milioni di acri rimasti, o circa un quarto della fornitura mondiale.
D’altra parte, la torba è così indispensabile nel giardino e nel paesaggio? No, non lo è!
Ci sono altri materiali che potrebbero servire altrettanto bene? Sì, ci sono!
Il compost e la muffa di foglie, per esempio, possono essere fatti entrambi nel vostro giardino. Oppure c’è segatura, corteccia triturata o trucioli di legno – tutte risorse rinnovabili.
Il principale concorrente che prende il posto della torba è un materiale chiamato polvere di cocco, o cocopeat. Questo prodotto di scarto della lavorazione della fibra di cocco, che si trova nelle corde, nei cesti, nelle stuoie, negli imballaggi e in altri prodotti, può ora avere una vita utile, rendendo i giardini più colorati e produttivi. Le sue caratteristiche e anche l’aspetto sono molto simili al muschio di torba. Tenete d’occhio e chiedete prodotti con la fibra di cocco; è disponibile, come il muschio di torba, come parte di miscele di vasi, e anche direttamente in un sacco o in una balla.
Né la fibra di cocco né gli altri sostituti del muschio di torba possono necessariamente essere sostituiti 1 a 1 con la torba; è necessario modificare le miscele di vasi. Poi di nuovo, le noci di cocco crescono molto più velocemente della torba.
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